HAMILTON, Ontário – Mesmo com um orçamento de 1 milhão de dólares canadenses, Ritu Choudhary e Nippun Goyal, um casal recém-casado que mora em Toronto, descobriram que comprar uma casa lá seria impossível.
A concorrência dentro da cidade e nas proximidades era tão forte que eles tiveram que considerar 50 propriedades, antes de finalmente superar todos os lances para pagar 995.000 dólares canadenses, ou cerca de US$ 730.000. A casa tinha um telhado com goteiras – também ficava a 80 quilômetros de Toronto, em Hamilton, Ontário.
Os custos de moradia no Canadá já estão entre os mais altos do mundo, impulsionados, em parte, pelos robustos mercados imobiliários em suas maiores cidades, como Toronto e Vancouver, que têm apelo global.
Mas os custos também aumentaram em cidades menores, como Hamilton, o centro siderúrgico do país, que antes prometia acessibilidade, mas agora é o quinto lugar menos acessível na América do Norte para habitação, segundo para Oxford Economicsuma empresa de consultoria e previsão com sede na Grã-Bretanha.
Mesmo que muitos mercados no Canadá esfriem porque o banco central aumentou as taxas de juros para combater a inflação, as casas na maioria dos mercados continuam significativamente mais caras do que no ano passado. Os preços das casas unifamiliares em Toronto caíram 16,4% entre fevereiro e o final de agosto, mas ainda eram 7,7% mais altos do que no mesmo mês do ano passado.
O mercado imobiliário residencial borbulhante do país tornou-se tão espumoso que, à medida que a pandemia diminui, o Canadá se encontra em um Catch-22 econômico. Ficou tão caro comprar uma casa – os preços subiram quase 160 por cento para uma casa isolada na área de Toronto em uma década – que os canadenses mais jovens gostariam de ver a queda dos preços das casas. Mas se os preços caírem muito drasticamente – e eles podem cair se o banco central continuar aumentando as taxas de juros – o mercado pode entrar em colapso, destruindo bilhões de dólares em valores imobiliários e potencialmente arrastando a economia do país.
“Não acho que haja um apocalipse por aí”, disse Frank Clayton, economista imobiliário e cofundador do Centro de Pesquisa Urbana e Desenvolvimento Territorial da Universidade Metropolitana de Toronto. “Mas as taxas de juros estão subindo muito mais do que eu acho que a maioria das pessoas pensava há alguns meses.”
Em março, o Banco do Canadá, como a maioria dos bancos centrais, começou a aumentar constantemente as taxas de juros para tentar domar a inflação que se acelerou após a invasão russa da Ucrânia. No mês passado, a taxa básica de juros do banco central atingiu 3,25 por cento, acima dos 0,25 por cento de fevereiro.
“Toda vez que eles sobem, os preços baixam”, acrescentou Clayton, referindo-se aos preços das casas.
Os preços crescentes das casas no Canadá há muito são liderados por ganhos de preços febris em Toronto, onde o preço da casa isolada, ajustado para padrões de compra, agora fica em pouco menos de 1,6 milhão de dólares canadenses, e em Vancouver, Colúmbia Britânica, onde está em cerca de 1,9 milhão. dólares.
Como o boom imobiliário em muitos países, o do Canadá foi inicialmente alimentado por taxas de juros historicamente baixas e depois acelerado quando pessoas ricas presas em suas casas durante a pandemia ficaram cheias de economias e buscaram moradias maiores.
Uma análise da Canada Mortgage and Housing Corporation, a seguradora de hipotecas de propriedade do governo, descobriu que os preços subiram perto de Toronto e Vancouver “em parte devido a uma migração internacional muito maior” entre 2015 e 2019. Para a área de Toronto, antes do Covid varrer o país em 2020, cerca de 125.000 imigrantes chegavam a cada ano a um mercado que construía cerca de 33.000 novas casas anualmente.
Outro fator que contribui para o aumento dos preços da habitação é a expansão suburbana. Enquanto os governos tentam restringir a construção de casas unifamiliares nas cidades – um esforço para combater as mudanças climáticas promovendo o desenvolvimento que reduz a dependência de carros – as famílias canadenses que desejam casas isoladas estão indo mais longe para encontrá-las.
Um estudo do Banco do Canadá divulgado este ano descobriu que a preferência entre os compradores por espaços maiores disponível apenas nos subúrbios reduziu o preço da habitação entre a cidade e os imóveis suburbanos em áreas como Toronto.
Hamilton, uma cidade industrial com uma população de 570.000 habitantes, deveria ser diferente. Com chaminés dominando o horizonte e vastos complexos de usinas que se estendem por mais de seis quilômetros ao longo do porto do Lago Ontário, Hamilton é conhecida como a capital do aço do Canadá, e muitas vezes chamada de “O Martelo”.
Uma vez desprezado por muitos Torontonians, os encantos de Hamilton tornaram-se mais aparentes para alguns enquanto eles tentavam escapar dos preços das casas em alta em Toronto. Mas quando os recém-chegados trouxeram com eles um açougue de luxo, lanchonetes caras, cafés e uma mercearia orgânica, o interesse em Hamilton explodiu e elevou os preços.
“Quando eu disse às pessoas que estava me mudando para cá, todo mundo ficou tipo: Hamilton, você está louco?” disse Bryan Adlam, que mudou sua prática imobiliária do subúrbio de Toronto sete anos atrás, quando os moradores de Toronto começaram a procurar mais longe. Agora Hamilton tem guerras de lances e ofertas incondicionais. “Há o povo hamiltoniano original e depois há os transplantes e há uma divisão definitiva nas áreas em que vivem. Mas nas áreas em que eles se sobrepõem, às vezes haverá atrito.”
Quando a Sra. Choudhary, que trabalha no comércio eletrônico para uma empresa de produtos de consumo, se mudou de Mumbai para Toronto depois de se casar com Goyal, um gerente de projetos de tecnologia, há pouco mais de um ano, eles decidiram que duas pessoas não poderiam trabalhar remotamente em seus 550 condomínio metro quadrado. Embora isso significasse abrir mão do fácil acesso à vida noturna, restaurantes e eventos culturais, eles teriam que sair do centro de Toronto para encontrar algo dentro de seu orçamento.
Pesquisando um círculo cada vez maior do condomínio, eles fizeram 10 ofertas que foram repetidamente superadas por lances de outros compradores, em um caso por 80.000 dólares.
Em Hamilton, para onde se mudaram em agosto, alguns ajustes psicológicos foram necessários. “Ficamos meio chocados e surpresos com o quão quieto poderia ser”, disse Choudhary. “Ninguém realmente fica fora além das 22h, mesmo nos fins de semana.”
Participar de uma reunião presencial no escritório de sua empresa no coração de Toronto agora é uma viagem de transporte público de 90 minutos em cada sentido.
Mas tudo isso, disse Choudhary, foi compensado por compensações como ter dois quartos extras e quase o triplo do espaço. A Sra. Choudhary acrescentou: “estamos tão empolgados que tínhamos um quintal inteiro que tivemos que fazer um churrasco, é claro”.
As dificuldades do casal para procurar uma casa são um mau presságio para as taxas de propriedade no Canadá. Dados do censo divulgados este mês mostraram que a taxa caiu para 66,5% no ano passado, de um pico de 69% há 11 anos.
O Canadá define famílias com moradia inacessível como aquelas que gastam mais de 30% de sua renda em abrigos. Pela medida da agência do censo, pouco mais de 20% das famílias canadenses estavam nessa situação no ano passado. Embora isso tenha gerado muita retórica de todo o espectro político no Canadá, houve pouca ação concreta além incentivos fiscais e descontos de impostos sobre vendas que, alguns argumentam, só aumentaram ainda mais a pressão sobre os preços ao permitir que ainda mais pessoas entrassem no mercado.
Jim Dunn, geógrafo urbano da Universidade McMaster, em Hamilton, também é diretor de um grupo de pesquisa habitacional patrocinado pelo governo. Ele disse que qualquer governo comprometido em fornecer habitação a preços acessíveis terá que dar o passo politicamente intragável de reverter várias vantagens fiscais para os proprietários.
A receita tributária resultante poderia ser usada para construir mais habitações públicas, algo que o governo federal abandonou em grande parte décadas atrás. A principal das vantagens fiscais que Dunn quer eliminar é a isenção de impostos sobre ganhos de capital após a venda de residências primárias.
Ele disse que estudos calcularam que o custo dessa isenção, e de outras regras fiscais que não capturam os ganhos dos proprietários, somam seis vezes todos os níveis de gastos do governo em habitação pública.
Do lado de fora do mercado de alimentos orgânicos na Ottawa Street, em Hamilton, Adlam disse que os preços das casas triplicaram desde que ele chegou à cidade. E ele viu variações do padrão espalhadas por várias comunidades centenas de quilômetros a sudoeste até a ponta da província na fronteira internacional com Detroit, onde o preço médio das casas é agora de 912.681 dólares canadenses.
“Basicamente, o sul de Ontário tornou-se inacessível”, disse ele. “Tenho dois clientes que tenho agora cujo orçamento é de US$ 500.000 a US$ 600.000, o que não é troco”, disse ele. “Serão inquilinos para o resto da vida? Provavelmente. Possuir uma casa tornou-se inatingível para alguém no escalão de baixa renda? Eu diria que sim.”
Vjosa Isai contribuíram com pesquisas.
