A Ucrânia insistiu no sábado que suas forças estavam se defendendo dos implacáveis ataques russos em Bakhmut, mesmo quando analistas disseram que as forças de Moscou capturaram a maior parte do leste da cidade em apuros e estabeleceram uma nova linha de frente cortando seu centro.
Avanços graduais da Rússia e um grande número de baixas ucranianas alimentaram rumores de uma retirada de Bakhmut, uma cidade na região de Donbass, no leste da Ucrânia, que foi dizimada por meses de combates. Mas as autoridades ucranianas dizem que as perdas russas em Bakhmut são piores do que as suas próprias, e eles sinalizaram que buscarão uma estratégia de sangrar o exército russo antes de um contra-ataque ucraniano planejado.
Apesar da afirmação dos militares ucranianos de que estavam resistindo em Bakhmut, estava ficando cada vez mais claro que seu controle sobre a cidade era tênue e que as forças russas estavam obtendo novos ganhos. Embora o valor estratégico de Bakhmut seja discutível, Moscou busca uma vitória após uma série de contratempos.
Yevgeny V. Prigozhin, chefe do grupo mercenário Wagner da Rússia, disse na semana passada que seus combatentes tomaram a metade oriental de Bakhmut – uma afirmação que os militares da Ucrânia rejeitado na época, dizendo que seus soldados ainda estavam lutando lá.
Mas a agência de inteligência de defesa da Grã-Bretanha disse no sábado que, nos últimos quatro dias, os combatentes de Wagner “tomaram o controle” da maior parte do leste da cidade. O rio Bakhmutka, que corre pelo centro da cidade, agora marca a linha de frente e pode impedir novos avanços russos para o oeste, acrescentou.
Recente imagens de satélite mostraram que as pontes sobre o Bakhmutka foram destruídas. A Ucrânia já havia explodido travessias de pontões para impedir os avanços russos sobre o rio – e agora parecia estar usando-o como uma nova linha defensiva, disse a agência britânica.
“Com unidades ucranianas capazes de disparar de edifícios fortificados a oeste, esta área se tornou uma zona de matança, provavelmente tornando-a altamente desafiadora para as forças de Wagner que tentam continuar seu ataque frontal a oeste”, disse. disseobservando que as forças ucranianas ainda estavam vulneráveis em meio aos contínuos esforços russos para cercá-los.
Essa avaliação foi amplamente compartilhada pelo Instituto para o Estudo da Guerra, um grupo de pesquisa em Washington, que disse na noite de sexta-feira que as forças russas haviam “ganhos obtidos” em Bakhmut e estavam limpando a parte oriental da cidade.
Militares da Ucrânia disseram em um comunicado no sábado, que suas tropas estavam “dando uma rejeição decente” às forças russas e “continuando a manter a cidade”. Ele disse que o comandante das forças terrestres da Ucrânia, coronel general Oleksandr Syrsky, estava na “área mais importante” da linha de frente e tomando as “medidas necessárias para manter Bakhmut sob controle ucraniano”.
Autoridades ucranianas e russas sugeriram que a queda de Bakhmut poderia ajudar a preparar o caminho para as forças de Moscou fazerem uma investida mais ampla no leste da Ucrânia. Com a expectativa de que a Ucrânia lance sua própria ofensiva nas próximas semanas, o general Syrsky deixou claro no sábado que defender Bakhmut era a chave para esses esforços.
“É preciso ganhar tempo para acumular reservas e iniciar a contraofensiva da primavera, que não está longe”, afirmou no comunicado.
Em vez de se retirar da cidade, como havia rumores, o presidente Volodymyr Zelensky disse que a Ucrânia enviaria reforços. Essa mensagem foi enfatizada na sexta-feira, quando Zelensky discutiu novamente Bakhmut “e nossas oportunidades de fortalecer lá” com sua liderança militar, de acordo com uma declaração da presidência.
A batalha por Bakhmut foi o ataque russo mais longo desde a invasão no ano passado, com um número impressionante de baixas para ambos os lados. Nas últimas semanas, ambos os lados tentaram justificar suas perdas em uma cidade menor de valor estratégico limitado, apresentando-os como beneficiando sua causa. Cada um faz essencialmente a mesma afirmação: que a luta lá vale o custo porque é desgastar o adversário.
Natalia Yermak relatórios contribuídos.
