O aquecimento global causado pelo homem tornou secas severas como as que ocorreram neste verão na Europa, América do Norte e China pelo menos 20 vezes mais prováveis de ocorrer do que há mais de um século, disseram cientistas na quarta-feira. É a mais recente evidência de como as mudanças climáticas causadas pela queima de combustíveis fósseis estão colocando em risco o abastecimento de alimentos, água e eletricidade em todo o mundo.
O principal fator das secas deste ano foi o calor escaldante em grande parte do Hemisfério Norte, relataram os pesquisadores em um novo estudo. Temperaturas médias tão altas, em uma área tão grande, teriam sido “praticamente impossíveis” sem a influência das emissões de gases de efeito estufa, disseram os cientistas.
Em todo o Hemisfério Norte, ao norte dos trópicos, as condições do solo, tão secas que estavam neste verão, agora têm uma chance de aproximadamente 1 em 20 de ocorrer a cada ano, descobriram os cientistas. O aquecimento global aumentou essa probabilidade, disseram eles, mas alertaram que, devido aos desafios envolvidos na estimativa da umidade do solo em escala global, o tamanho exato do aumento tem uma ampla faixa possível.
“Em muitos desses países e regiões, estamos claramente, de acordo com a ciência, já vendo as impressões digitais das mudanças climáticas”, disse Maarten van Aalst, diretor do Centro Climático da Cruz Vermelha e do Crescente Vermelho e um dos 21 pesquisadores que prepararam o novo estudo como parte da iniciativa World Weather Attribution, uma colaboração de pesquisa especializada em análise rápida de eventos climáticos extremos.
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“Os impactos agora são muito claros para as pessoas, e eles estão atingindo com força”, disse o Dr. van Aalst.
Secura extrema do verão que devasta colheitas, paralisa o comércio do rio e gera energia hidrelétrica em grande parte do planeta seria extremamente problemático por si só. Este ano, porém, os preços globais de alimentos e energia já estavam subindo por outras razões, incluindo a guerra da Rússia na Ucrânia.
Gravar calor começou a sufocar a Europa em maio, e as temperaturas escaldantes secaram os rios e alimentaram incêndios florestais por longos períodos nos meses seguintes. O calor pode ter contribuído para 11.000 mortes em excesso na França e 8.000 na Alemanha, segundo estimativas. Em toda a União Europeia, os incêndios florestais de verão queimou uma área total mais que o dobro da média dos 15 anos anteriores.
A China teve seu verão mais brutal desde que os registros modernos começaram em 1961, de acordo com autoridade meteorológica do país, com clima quente e seco reduzindo a produção de energia hidrelétrica no sul de manufatura pesada. Para manter as linhas de produção funcionando nas fábricas de automóveis e eletrônicos, a China desenterrou e queimou mais carvão, aumentando sua contribuição para o aquecimento global.
E nos Estados Unidos, quase metade da área dos 48 estados mais baixos experimentou seca moderada a extrema neste verão, de acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica. Partes do sudoeste e da Califórnia continuam presas em um Megaseca de mais de 20 anos.
Para avaliar a influência do aquecimento global nas secas e outros eventos climáticos extremos, os cientistas usam simulações de computador para examinar o clima do mundo real e um clima alternativo em que os humanos não queimam combustíveis fósseis e emitem gases de efeito estufa há mais de um século. Eles veem com que frequência eventos climáticos tão severos quanto o em questão ocorrem em ambos os mundos. As diferenças sugerem o quanto o aquecimento global foi o culpado.
Cientistas com World Weather Attribution encontrados mês passado que a mudança climática provavelmente piorou as enchentes devastadoras deste verão no Paquistão, que mataram 1.600 pessoas, danificaram dois milhões de casas e submergiram grandes extensões de terras agrícolas. Mais cedo, eles encontraram que o aquecimento global tornou a onda de calor recorde da Grã-Bretanha em julho mais quente e mais provável de ocorrer.
As secas são mais difíceis de estudar do que os períodos de calor. Temperaturas escaldantes e chuvas fracas não são os únicos fatores que os influenciam. As características da paisagem local também desempenham um papel. Além disso, embora as tecnologias de sensores estejam melhorando constantemente, é difícil estimar a quantidade de umidade no solo em grandes áreas em comparação com a medição de temperatura ou precipitação.
Os autores do novo relatório analisaram os níveis de umidade do solo de junho a agosto em duas áreas geográficas: todo o Hemisfério Norte ao norte dos trópicos e uma faixa da Europa continental da França à Ucrânia. Eles também analisaram as temperaturas e a precipitação deste verão em ambas as áreas.
Para a região do Hemisfério Norte, os cientistas descobriram que, como o planeta já aqueceu 2,2 graus Fahrenheit (1,2 graus Celsius) desde o final de 1800, os baixos níveis de umidade deste verão nos primeiros metros abaixo da superfície do solo, onde as raízes de muitas plantas tirar água, tinha sido pelo menos 20 vezes mais provável de ocorrer em comparação com um mundo hipotético sem queima de combustíveis fósseis.
Isso já tornou a seca deste verão uma ocorrência “relativamente frequente” no clima atual, disse Sonia I. Seneviratne, cientista da universidade suíça ETH Zurich e outra autora do estudo. Mas se o globo aquecer a 3,6 graus Fahrenheit (2 graus Celsius) acima das temperaturas pré-industriais, como é provável nas políticas atuais dos governos, essa secura se tornará 15 vezes mais provável, disse ela.
“Basicamente, isso aconteceria a cada ano, a cada dois anos, mais ou menos”, disse o Dr. Seneviratne.
Para a Europa Ocidental e Central, o aquecimento global aumentou as chances de seca neste verão por um fator de três a quatro, descobriram os pesquisadores. Isso não significa que a Europa seja menos afetada pelas mudanças climáticas do que outras partes do Hemisfério Norte, disseram eles. Por ser uma área menor do que o Hemisfério Norte acima dos trópicos, as variações naturais do clima se cancelam menos do que na região maior, disse Friederike Otto, cientista do Imperial College London e outro autor do estudo.
“Não há dúvida de que as mudanças climáticas tiveram um grande papel aqui”, disse o Dr. Otto. Mas, ela continuou, “a quantificação exata desse papel é mais incerta para a umidade do solo do que, por exemplo, quando analisamos a precipitação pesada”.
