Mudanças climáticas e Rússia representam problemas para a OTAN no norte

À medida que o gelo polar derrete, a Rússia, já uma grande potência do Ártico, quer tornar a região sua. A China tem ambições de uma “Rota da Seda Polar”. E a OTAN está abraçando a Finlândia – e a Suécia também, espera Washington – dando à aliança um novo alcance no Extremo Norte.

A mudança climática está acelerando e ampliando a competição no Ártico como nunca antes, abrindo a região para uma maior disputa comercial e estratégica no momento em que a Rússia, a China e o Ocidente buscam expandir sua presença militar lá.

A crescente importância da região é ressaltada pelas viagens de Antony J. Blinken, o secretário de Estado dos EUA, que participará de uma reunião informal dos ministros das Relações Exteriores da OTAN na Noruega na quinta-feira.

O Sr. Blinken está fazendo questão de visitar a Suécia e a Finlândia também, encontrando-se com os líderes dos três países enquanto eles pressionam a Turquia para ratificar a rápida entrada da Suécia na OTAN. Ele deve fazer um importante discurso sobre Rússia, Ucrânia e OTAN na sexta-feira em Helsinque, a capital do mais novo membro da OTAN.

Por muito tempo, os países relutaram em discutir o Ártico como uma possível zona militar. Mas isso está mudando rapidamente.

A agressão russa mais a mudança climática formam “uma tempestade perfeita”, disse Matti Pesu, analista do Instituto Finlandês de Assuntos Internacionais. Há uma nova atmosfera de Guerra Fria, misturada com gelo derretido, que afeta o planejamento militar e abre novas possibilidades econômicas e de acesso aos recursos naturais.

“Portanto, tudo isso está conectado e se ampliando”, disse Pesu. “Isso torna a região intrigante.”

Embora a OTAN tenha sido aplaudida pelas dificuldades da Rússia na Ucrânia, a aliança de fato tem vulnerabilidades significativas no norte.

A Rússia continua sendo uma vasta potência ártica, com bases navais e mísseis nucleares estacionados no Extremo Norte, mas também ao longo da borda ocidental da Rússia: na Península de Kola, perto da Noruega, onde a Rússia mantém a maioria de seus submarinos com armas nucleares, e em Kaliningrado, que faz fronteira com Polónia e Lituânia.

Com a mudança climática, as rotas marítimas estão ficando menos cobertas de gelo e mais fáceis de navegar, tornando o Ártico mais acessível e atraente para a exploração comercial competitiva, bem como para o aventureirismo militar.

A Rússia disse que quer tornar o Ártico seu – um quinto distrito militar, igual aos outros quatro – disse Robert Dalsjo, diretor de pesquisa da Agência Sueca de Pesquisa de Defesa.

A China também tem estado ocupada tentando se estabelecer na região e usar novas rotas descongeladas, uma das razões pelas quais a OTAN considera a China um desafio de segurança significativo.

Em seu documento de estratégia mais recente, adotado no verão passado em Madri, a OTAN declarou que a Rússia é “a ameaça mais significativa e direta à segurança dos aliados e à paz e estabilidade”, mas pela primeira vez se dirigiu à China, dizendo que suas “ambições declaradas e políticas coercitivas desafiam nossos interesses, segurança e valores”.

Como criar uma “bolha do norte” para deter a Rússia e monitorar a China é um dos maiores e mais novos desafios da OTAN.

Em resposta ao alargamento da OTAN, “a Rússia está a colocar uma ênfase crescente no Árctico, onde é mais forte e menos cercada pela OTAN,” disse o Sr. Pesu do Instituto Finlandês. A Rússia pode ter retirado suas tropas para lutar na Ucrânia, mas mantém seu poder aéreo, frota do norte, submarinos nucleares e mísseis com armas nucleares nos reinos do norte.

“Portanto, continua sendo uma preocupação bastante urgente”, disse ele. Finlândia, Suécia e Noruega “vêem isso com mais urgência”, mesmo que alguns na OTAN não o façam, disse ele. Como consequência, Finlândia, Suécia, Noruega e Dinamarca decidiram fundir suas forças aéreas, criando uma com mais aviões do que a Grã-Bretanha ou a França.

Até agora, a competição na região era amplamente mediada pelo Conselho do Árticofundada em 1996, que inclui Canadá, Dinamarca, Finlândia, Islândia, Noruega, Rússia, Suécia e Estados Unidos, e promove pesquisa e cooperação.

Mas não tem um componente de segurança e logo todos os membros, exceto a Rússia, serão membros da OTAN. O conselho está “parado” desde a invasão russa da Ucrânia em fevereiro de 2022. Quando a presidência da Rússia terminou em maio, a Noruega assumiu, então a atividade pode aumentar novamente.

A anexação da Crimeia pela Rússia em 2014 causou um repensar em toda a OTAN, e houve uma nova ansiedade sobre os Estados Bálticos – Estônia, Letônia e Lituânia – combinada com caça submarina na Suécia e jogos de guerra mais sérios, disse Anna Wieslander, diretora para o norte da Europa no Atlantic Council, uma instituição de pesquisa com sede em Washington.

O general Philip M. Breedlove, então o comandante supremo aliado da Europa, pediu “uma negação de área anti-acesso” – para negar a entrada da Rússia no Mar Báltico de Kaliningrado, o ponto de apoio russo isolado com acesso ao mar.

A China começou a fazer incursões por volta de 2018, tentando comprar portos na Finlândia e minas na Groenlândia, abrindo estações de pesquisa científica enquanto persegue sua “Rota da Seda Polar”, disse Wieslander, levando o ex-presidente Trump a se oferecer para comprar a Groenlândia.

Washington começou a reinvestir militarmente no Ártico então com mais navios, aviões e exercícios militares, assim como outros países da OTAN na região. Em 2018, a OTAN chegou a criar um novo comando operacional — uma espécie de quartel-general regional que planeja e conduz operações militares para defender áreas específicas da OTAN. O novo comando, baseado em Norfolk, Virgínia, é focado na marinha e defende as rotas marítimas do Atlântico, a Escandinávia e o Ártico.

Resta a preocupação de que a China, que agora tem laços ainda mais estreitos com a Rússia, continue ativa no Extremo Norte, construindo grandes quebra-gelos. “A China chegará à Europa através do Ártico”, disse Wieslander.

Uma questão principal é se a verdadeira ameaça russa à Escandinávia virá do mar, como a Noruega teme, ou da terra, com uma possível invasão russa dos Estados Bálticos ou da Finlândia, e então um movimento para o oeste.

Tanto a Finlândia como a Suécia, quando aderirem, pretendem fazer parte do mesmo comando operacional da OTAN, dada a sua longa história de cooperação em defesa.

A Noruega pertence ao comando de Norfolk, e há uma lógica em tornar a Finlândia e a Suécia parte desse comando, já que os reforços provavelmente viriam do oeste, do outro lado do Atlântico.

Mas talvez haja mais lógica, dada a atual ameaça da Rússia, para que eles se juntem ao comando terrestre baseado em Brunssum, na Holanda, encarregado de defender a Europa Central e Oriental, incluindo a Polônia e as nações bálticas.

“Há lógica para ambos”, disse Niklas Granholm, vice-diretor de estudos da Agência Sueca de Pesquisa de Defesa. “Ainda não está resolvido.”

Segundo o jornal Helsingin Sanomat, a Otan recomenda colocar os dois países sob o comando de Brunssum, apesar do interesse inicial da Finlândia em fazer parte de Norfolk, que Sauli Niinisto, presidente da Finlândia, visitou em março.

Isso porque é mais fácil para a Finlândia receber reforços da Noruega e da Suécia, observou Pesu, analista do Instituto Finlandês.

O medo é que uma Frota do Norte russa modernizada possa atravessar os estreitos entre a Groenlândia, a Islândia e a Grã-Bretanha, um movimento conhecido na OTAN como “gancho de direita vermelho”, para cortar rotas marítimas e cabos submarinos e ameaçar a costa leste americana com cruzeiros mísseis.

O Sr. Dalsjo da Agência Sueca de Pesquisa de Defesa, chamando a si mesmo de herege, adverte em um artigo recente que essa ameaça é real, mas pode ser exagerada, especialmente depois das perdas da Rússia na Ucrânia.

A Rússia é predominantemente uma potência terrestre, e sua frota do norte é consideravelmente menor do que durante a Guerra Fria, quando havia preocupações sobre o tipo de grande ataque naval soviético retratado no romance de Tom Clancy “Red Storm Rising”.

“Se eles não fizeram isso com 150 navios”, perguntou Dalsjo, “por que fariam agora com 20?”