Mudança climática para pré-escolares: um programa de TV explora terreno não mapeado

Francis Gaskin, de quatro anos, que mora com a família em Houston, tem um favorito episódio de seu novo desenho animado favorito da Netflix: Quando o dossel da floresta amazônica seca por causa do calor excessivo, os macacos bugios maníacos devem se mudar para os reinos mais baixos da floresta, criando estragos entre os outros moradores da floresta tropical. “Eles tiveram que encontrar um novo lar”, explicou Francis durante uma entrevista em vídeo.

“Eu notei outra coisa”, acrescentou o pré-escolar. “As rãs iam botar seus ovos na água, mas não havia água no córrego porque não havia chuva.”

“Às vezes a Terra se aquece”, disse ele.

O programa favorito de Francis é “Octonauts: Above and Beyond”, o recente spin-off de um programa de longa duração da BBC, e um dos primeiros programas de televisão dirigidos a crianças muito pequenas a abordar explicitamente as mudanças climáticas. O programa tenta encontrar um equilíbrio delicado: mostrar gentilmente às crianças de três e quatro anos que seu mundo já está mudando, sem assustá-las com as consequências.

Cientistas do clima dizem que suas representações são amplamente precisas, com uma omissão impressionante. O programa não diz nada sobre por que a Terra está aquecendo: a queima de petróleo, gás e carvão.

Em vez disso, “Octonauts” é pesado em heróis aventureiros. Um par de gatos piratas viajam pelo mundo para resgatar animais de ilhas que estão sendo engolidas pelo aumento do mar. Um hidrologista de macacos entrega água a uma manada de elefantes a costa da Namíbia à medida que o agravamento da seca seca a água potável.

Enquanto o degelo do permafrost da Sibéria impede um cientista canino de conduzir sua pesquisa, ela observa; “As temperaturas estão subindo em todo o mundo. Pode não estar mais frio o suficiente para que o solo fique congelado” sem explicar a conexão com os gases de efeito estufa dos combustíveis fósseis.

De certa forma, a série faz parte de uma longa tradição de programas infantis que empregam personagens animais para ensinar sobre o mundo natural.

Ainda assim, “Octonauts” está pisando em terreno não mapeado.

“Não conheço nenhum outro programa sobre mudanças climáticas para essa faixa etária”, disse Polly Conway, editora sênior de televisão da Mídia de senso comumque analisa mais de 900 programas de televisão para crianças.

Alguns programas de televisão para pré-escolares, como “Let’s Go, Luna”, “Dora the Explorer” e “Doc McStuffins” transmitiram episódios únicos sobre o aquecimento global. Mas poucos programas abordam os impactos das mudanças climáticas em vários episódios. A PBS, que há décadas está no centro da televisão educacional para crianças, tem pouca programação pré-escolar que retrata as mudanças climáticas.

“Sentimos fortemente que não queremos que as crianças se sintam sobrecarregadas e deprimidas”, disse Sara DeWitt, vice-presidente sênior e gerente geral da PBS Kids. A Sra. DeWitt disse que, historicamente, a PBS construiu seus programas educacionais para crianças em torno dos currículos escolares existentes. Mas não há acordo sobre a melhor maneira de ensinar as crianças mais novas sobre as tempestades mais fortes, incêndios florestais, aumento do nível do mar, calor e seca extremos que moldarão suas vidas.

“Ninguém sabe ainda com que idade as crianças podem entender as mudanças climáticas”, disse Gary Evans, psicólogo ambiental e de desenvolvimento da Universidade de Cornell, que está conduzindo um estudo com crianças do jardim de infância até a terceira série para descobrir o que elas sabem sobre as mudanças climáticas e como isso os faz sentir. “Qualquer um que lhe diga que sabe a melhor maneira de conversar com crianças pequenas sobre mudanças climáticas está fazendo isso sem a orientação de dados.”

Cientistas do clima dizem que isso precisa mudar. Crianças nascidas na última década, às vezes conhecidas como “Geração Alfa”, serão os primeiros a viver suas vidas inteiras em um planeta que foi irrevogavelmente alterado pelo aquecimento global causado pelo homem.

E as crianças estão carregando um fardo especial das mudanças climáticas. Um estudo de 2014 encomendado pela UNICEF descobriu que as crianças representam 80 por cento das mortes atribuídas às mudanças climáticas nos países em desenvolvimento.

“Cada vez mais, há crianças que estão vivendo essa crise”, disse Harriet Shugarman, diretora da ClimateMama, uma organização que visa ajudar os pais a se comunicarem com seus filhos sobre as mudanças climáticas, apontando para as recentes inundações devastadoras no Paquistãoque cientistas dizem que foram agravados pelas mudanças climáticas. Até agora, cerca de 1.500 pessoas morreram, quase metade das quais são crianças, e mais de 33 milhões foram deslocadas pelas inundações, causadas por chuvas de monção mais pesadas do que o normal e derretimento das geleiras.

As crianças do país mais rico do mundo também estão sentindo os impactos, observou Shugarman. “Se você mora no Oregon ou na Califórnia e não pode ir à escola por causa dos incêndios florestais – não podemos proteger as crianças dessas realidades”, disse ela.

“Nossas crianças vão crescer e viver este período de transformação na história humana”, disse Shugarman. “E os pais ainda não têm dados ou educação suficientes para ter essas conversas com seus filhos, especialmente crianças pequenas. Os pais precisam de ajuda.”

A Sra. Shugarman e outros disseram que é aí que “Octonauts: Above and Beyond” entra.

A série original “Octonauts”, que estreou em 2010 na BBC, apresenta uma tripulação de oito aventureiros marinhos sobrenaturalmente adoráveis, incluindo o Capitão Barnacles, um robusto urso polar, Kwazii, um gato pirata fanfarrão e Peso, o pinguim, um médico gentil. Juntos, eles viajam pelos mares em um submarino em forma de polvo, encontrando e resgatando criaturas marinhas ameaçadas – uma construção que visa evocar Jacques-Cousteau-encontra-Star-Trek, mas executada com extrema fofura, disse o produtor executivo do programa, Kurt. Mueller.

Desde o início, o Sr. Mueller e sua equipe consultaram cientistas da Laboratórios Marinhos Moss Landing na Universidade Estadual de San Jose, na Califórnia, para garantir a precisão científica de cada episódio (além de animais falantes que pilotam submarinos e bebem chocolate quente).

Em 2019, o Sr. Mueller abordou a Neflix sobre a expansão do programa. “Octonauts: Above and Beyond”, que lançou sua primeira temporada em setembro de 2021, dobra o elenco de personagens e os leva em terra para resgatar animais e plantas. A ideia inicial, disse Mueller, era simplesmente ampliar o mundo no qual os octonautas encontram aventuras.

Mas à medida que a equipe desenvolve novas histórias, disse Lacy Stanton, outra produtora executiva, “acontece que muitas das situações em que as criaturas estão atualmente são resultado da mudança e do aquecimento do clima”.

“Recolhemos muitas de nossas ideias de histórias diretamente das notícias e somos avaliadas pela ciência”, disse Stanton.

Para a nova série, Mueller e Stanton consultaram Susannah Sandrin, professora de ciências ambientais da Universidade do Arizona, e Natascha Crandall, consultora de mídia educacional, para garantir que os episódios fossem cientificamente sólidos e emocionalmente apropriados para pré-escolares.

“Somos intencionais”, disse Stanton. “Estamos considerando o quanto é muito, o quão complexo é muito complexo? Mas tudo volta para as criaturas. Eles são fofos, estão indo em uma montanha-russa de aventura, e sempre termina com a resolução da criatura em perigo, e tudo está certo com os personagens.”

O programa também mostra aos pré-escolares como as mudanças climáticas podem afetar suas próprias vidas. Em um episódio, os octonautas sofrem com a escassez de sua bebida essencial, o cacau quente, porque o calor está fazendo as plantas de cacau murcharem. A equipe canta: “Mudar o clima aumenta a temperatura e, no calor, as árvores ficam com sede e secas”.

A Netfilx lançou o programa em 19 idiomas e em 190 países. Embora a empresa se recusou a fornecer números, os executivos disseram que sua audiência estava entre os 10 principais programas infantis em 44 países, incluindo Estados Unidos, Grã-Bretanha, Austrália, França, Espanha, Coréia do Sul, Colômbia e Emirados Árabes Unidos.

A mãe de Francis, Stephanie Gaskin, disse estar grata ao programa por apresentar um assunto difícil que ela não teria discutido com o filho.

Sua família está morando em uma região do Texas que já experimentou os impactos das mudanças climáticas. “Com Harveya Inundação do Memorial Daye as grande congelamento – vimos coisas que a área realmente nunca viu antes”, disse ela, referindo-se a um furacão de 2017, inundação de 2015 e uma tempestade de inverno de 2021.

Gaskin, uma ex-professora da primeira série que espera voltar à sala de aula quando seus filhos forem mais velhos, disse que a série lhe deu ideias sobre como discutir as mudanças climáticas com jovens estudantes.

“As crianças são muito mais inteligentes do que às vezes pensamos”, disse ela. “Se eu trouxesse isso dessa maneira na minha sala de aula, eu sei que as crianças iriam entender.”

Ela também disse que achava que o programa evitou assustar seu filho. Quando perguntado sobre os sapos que não podem botar seus ovos no riacho ou criaturas que perdem suas casas para o aumento do mar, como retratado em “Os Octonautas”, Francis disse: “Isso me deixa triste”.

Mas ele então descreveu alegremente como os octonautas mergulharam para salvar o dia, como fazem no final de cada episódio: jogando água na floresta tropical seca, criando sombra para os cacaueiros murchos, movendo animais ameaçados pelo aumento do nível do mar para terrenos mais altos .

“Muito da ciência está no local”, disse Heather Goldstone, porta-voz-chefe da Centro de Pesquisa Climática Woodwell, apontando para o episódio em que a raposa vermelha se perde em território da raposa ártica. “Já estamos vendo essa mudança – a nova interação entre espécies, animais e plantas, que historicamente não interagiram.”

Mas Goldstone e vários cientistas climáticos, convidados a assistir a episódios do programa, criticaram o que chamaram de soluções de “band-aid” e o fato de o programa nunca mencionar que a atividade humana está causando a crise.

“Os episódios não explicam o contexto mais amplo de por que há seca na Amazônia ou derretimento de geleiras”, disse Goldstone. “Há uma oportunidade perdida de ensinar os fundamentos reais da mudança climática: que a queima de combustíveis fósseis está aquecendo o planeta. E então você pode dizer, isso significa que os seres humanos podem parar de aquecer o planeta.”

Heather Tilert, chefe de programação pré-escolar da Netflix, disse que viu isso como um passo longe demais para os pré-escolares. “As crianças precisam saber o que esperar da estrutura dos episódios”, disse ela. “Esse é um problema que nossos personagens não podem resolver ao longo de um episódio. Fazer com que eles assumam algo que não podem resolver de forma confiável o coloca em uma situação assustadora.”

Ainda assim, a Sra. Goldstone chamou o programa de um valente primeiro esforço para enfrentar um novo desafio. “A única maneira de melhorarmos é tentar e experimentar”, disse ela. “Precisamos melhorar a conversa com outros adultos sobre as mudanças climáticas e precisamos melhorar a conversa com as crianças sobre isso.

“Parabéns para quem está tentando”, disse ela.