Nos 12 dias desde o início da guerra no Sudão, os moradores da capital Cartum aprenderam a sobreviver, convivendo lado a lado com combatentes armados.
Os civis negociam com uma temida facção paramilitar em bloqueios de estradas para uma passagem segura, relutantemente compartilham comida e água com eles e, às vezes, recebem avisos sobre uma batalha que se aproxima – dando aos residentes tempo para fugir ou correr de volta para dentro e trancar as portas.
Os combatentes se mudaram para casas e tomaram conta de lojas e hospitais, alternativamente aterrorizando e cortejando civis. Em um bairro, disse um morador, eles distribuíam leite. Em outro, eles convidaram membros da comunidade para compartilhar os despojos de seus saques. Em outro, eles se tornaram vigilantes, punindo pequenos criminosos.
Muitos moradores tentam evitar a facção o máximo possível.
“Aparentemente, eles não têm ninguém que lhes dê ordens, então eles estão apenas fazendo o que querem”, disse Dania Atabani, que mora em Cartum. “Muito perigoso e caótico.”
O grupo paramilitar, as Forças de Apoio Rápido, fazia parte de um governo liderado por militares recentemente, mas agora está combatendo o exército regular pelo poder no Sudão, um país do nordeste da África de 45 milhões de pessoas cercado por sete nações.
Tem sido difícil dizer qual lado está ganhando na batalha entre os generais rivais do Sudão e as forças que eles lideram, com o exército na quinta-feira chamando a situação na capital de “um pouco complicada”.
Mas como um tênue cessar-fogo realizou em partes de Cartum nos últimos dias e os combates mais intensos diminuíram, uma imagem surgiu. A trégua negociada pelos americanos está programada para terminar esta noite, embora tenha havido pedidos para estendê-la por mais 72 horas.
Falando por telefone e mensagem de texto, moradores de toda a capital disseram que as tropas RSF parecem controlar grande parte do centro da cidade e dos distritos vizinhos, junto com partes da cidade gêmea de Cartum, Omdurman, penetrando profundamente em áreas residenciais. Os militares regulares estão posicionados mais afastados, onde controlam a entrada e saída, e ainda podem usar seus aviões de guerra para realizar ataques contra alvos RSF.
“A RSF continua hiperfocada em conquistar Cartum”, disse Alan Boswell, diretor de projetos para o Chifre da África no International Crisis Group. “Este é o confronto final.”
Nos primeiros dias do conflito, o RSF se envolveu em combates ferozes em bairros de Cartum como Al Amarat e Cartum 2, próximos ao aeroporto internacional da cidade, ocupando ruas onde há muitas embaixadas e moradores ricos. Eles também montaram postos de controle em bairros nobres como al-Riyadh, onde colocaram armas antiaéreas na frente das casas para atingir os aviões do exército que circulavam.
Os combatentes do RSF geralmente estão em grupos de cinco a 20 nos postos de controle, disseram moradores, embora no bairro de Kafouri, ao norte da capital, mais de 50 pessoas tenham se reunido em um ponto. Eles geralmente carregam bazucas, fuzis Kalashnikov e metralhadoras, e chegam em caminhonetes Toyota. Alguns moradores disseram que às vezes até tinham armas antiaéreas.
“Desde o primeiro dia, eles estão se espalhando pelos bairros e estão tomando as pessoas como escudos”, disse Gasim Amin Oshi, engenheiro que se tornou ativista e organizador comunitário.
A RSF mudou-se rapidamente para o bairro de Baitalmaal de Oshi em Omdurman, montou postos de controle na ponte e foi direto para o quartel-general da polícia, tomando-o após um curto tiroteio. Em seguida, eles foram para a estação nacional de rádio e televisão, depois para o hospital, uma escola técnica e vários prédios. Eles saquearam o supermercado e saquearam padarias. À medida que as pessoas evacuavam, os combatentes começaram a ocupar casas no bairro.
“Não posso me mover livremente, não posso pegar minhas coisas livremente. Temos uma pequena janela para nos movimentarmos”, disse Oshi. À tarde, quando os combates diminuem, ele se arrisca a sair em busca de comida e remédios, mas tenta não chamar a atenção porque moradores da comunidade dizem ter sido assaltados por alguns combatentes.
O Sr. Oshi pertence a um dos “comitês de resistência” que compõem um movimento popular pró-democracia que protestaram contra o regime militar antes dos combates atuais. Eles se tornaram uma tábua de salvação para alguns moradores de Cartum, distribuindo comida, remédios e crédito para celular. Para isso, teve que aprender a jogar nos dois lados, principalmente no RSF
Quando uma fonte dentro do RSF adverte sobre um ataque iminente, ou alguém dentro dos militares ou serviços secretos adverte que os combates intensificados podem ser esperados, o comitê emite um alerta de mídia social, disse Oshi.
Em um bairro predominantemente residencial em Cartum, os combatentes do RSF se mudaram para quatro prédios de apartamentos em uma área, transformando as ruas em uma zona de guerra, disse um membro do comitê de resistência da área, que pediu para não ser identificado por preocupação com sua segurança.
Ela disse que o comitê teve que negociar com os combatentes do RSF para permitir que algumas famílias saíssem, implorando para passar pelos postos de controle, onde os combatentes não pediram dinheiro, mas pediram água ou comida. A maioria dos residentes obedece, tentando sobreviver, disse o membro.
Outros simplesmente se escondem, vivendo com medo de uma força com um passado aterrorizante.
O RSF se originou das notórias milícias Janjaweed, que no início dos anos 2000 ajudaram o ex-ditador Omar Hassan al-Bashir a reprimir brutalmente uma rebelião na região oeste de Darfur. Analistas e oficiais ocidentais estimam que a unidade tenha de 70.000 a 100.000 combatentes, e que eles são mais bem treinados e equipados do que o exército.
O líder do RSF, tenente-general Mohamed Hamdan, era um comandante dos Janjaweed que subiu na hierarquia para se tornar um dos apoiadores mais próximos de al-Bashir, antes de se voltar contra ele. Depois que al-Bashir foi deposto em 2019, o general Hamdan cresceu em poder e estatura, tornando-se a segunda figura atrás do comandante do exército, general Abdel Fattah al-Burhan, agora seu inimigo.
Jihad Mashamoun, pesquisador sudanês e analista político, disse que na capital, o RSF estava usando “táticas de ataque e fuga para atacar e capturar as posições mantidas pelas forças armadas sudanesas”.
O Exército, disse ele, respondeu usando suas principais vantagens, que incluem helicópteros, tanques e maquinário pesado, para recapturar algumas dessas posições.
Em alguns bairros ao sul de Cartum, o exército leva vantagem. O subúrbio de Abu Adam fica perto de uma base militar. Musab Abdullah, 24, morador do local, disse que costuma ver soldados uniformizados ou dirigindo veículos blindados. Quando ele se aventura além de sua vizinhança, porém, os postos de controle RSF o aguardam.
Eles geralmente estão procurando por armas ou interrogando pessoas para descobrir se estão ligadas aos militares, disse Abdullah. Apesar da relativa segurança de morar perto de um quartel do exército, a reputação do paramilitar o apavora.
“A qualquer momento eles podem invadir minha casa, me matar ou me usar como escudo humano para eles”, disse ele por mensagem de texto.
Membros da comunidade médica de Cartum se sentiram particularmente vulneráveis. Há muitos rumores de que a RSF está sequestrando médicos e enfermeiras, forçando-os sob a mira de uma arma a tratar seus combatentes feridos. Assim, alguns médicos trataram as pessoas em suas casas, mas o medo do RSF expulsou muitos deles de Cartum.
“Como médico, é doloroso sentir-se inútil”, disse Walaa Mirghani F. Almoula, um médico que mora no centro de Cartum. “Não podemos ajudar as pessoas.”
Depois de uma semana escondida em sua casa, disse Almoula, ela fugiu com seu irmão, que também é médico. Eles esconderam suas identidades profissionais em cada um dos quatro postos de controle RSF estressantes que tiveram que passar na jornada para Wad Madani, uma cidade de refúgio a sudeste de Cartum.
Mesmo com seus combatentes montando ataques contra o exército na capital, a unidade paramilitar se tornou sinônimo de uma atividade: saques. Em entrevistas, moradores da capital disseram ter visto soldados do RSF invadirem mercados, hospitais, campi universitários, lojas de eletrônicos e, em um caso, até convidar moradores do bairro para se servirem em uma mercearia. Os poucos espectadores se recusaram a segui-los até a loja, disse um morador.
O Sudan Animal Rescue, um grupo sem fins lucrativos que fornece santuário para dezenas de animais, incluindo leões, disse na semana passada que um membro da força paramilitar havia roubado um de seus veículos.
“Foi chocante”, disse Mutaz Kamal, um voluntário do centro que disse ter revisado as imagens do ataque. “Ele quebrou as janelas e foi embora. Bem desse jeito.”
Declan Walsh relatórios contribuídos.
