WASHINGTON – Os presidentes tradicionalmente convidam os líderes estrangeiros que visitam a Casa Branca para fazer uma declaração diante das câmeras, para fazer um brinde em um jantar, talvez até para responder a perguntas dos repórteres. Eles geralmente não pedem para eles cantarem.
Mas havia o presidente Biden no palco do State Dining Room na noite de quarta-feira, persuadindo o presidente Yoon Suk Yeol, da Coreia do Sul, a apresentar uma das canções favoritas de seu convidado, “American Pie” de Don McLean. O Sr. Yoon não parecia precisar de muito convencimento.
E assim o líder de mais de 50 milhões de sul-coreanos começou a cantar uma das canções americanas mais icônicas da era moderna para o deleite de uma multidão de diplomatas e celebridades que o aplaudiam. Ao longo de um longo dia de aparições públicas até aquele ponto, o Sr. Yoon não havia pronunciado uma palavra em inglês, falando cuidadosamente por meio de um tradutor, mas ele sabia cada palavra enquanto cantava sobre dirigir seu Chevy até o dique no dia em que a música morreu. .
O final divertido do segundo jantar de estado da era Biden foi uma noite mais memorável do que a maioria na 1600 Pennsylvania Avenue. O presidente de 80 anos, que havia sido questionado sobre sua idade apenas algumas horas antes, ergueu os punhos e gritou junto com a multidão enquanto Yoon se apresentava.
“No próximo jantar oficial que teremos, vocês estarão olhando para o entretenimento”, disse Biden à platéia, referindo-se a Yoon. Virando-se para seu convidado, ele acrescentou: “Eu não tinha ideia de que você sabia cantar.”
Na verdade, ele o fez, ou sua equipe o fez, já que a coisa toda foi uma surpresa planejada que foi cuidadosamente mapeada com antecedência, mas deixou de fora do programa oficial para obter o máximo impacto. O presidente ainda presenteou o Sr. Yoon com uma guitarra autografada pelo Sr. McLean.
O momento lembrou outra visita com outra dupla de dirigentes. Em 2006, o presidente George W. Bush levou o primeiro-ministro Junichiro Koizumi do Japão, um ávido fã de Elvis Presley que usava topete, para visitar Graceland no Tennessee – ao que o Sr. Koizumi cantou “Love Me Tender” e outras letras popularizadas pelo rei.
No caso de Biden e Yoon, os dois líderes tentaram bajular um ao outro durante a noite. Durante os brindes que abriram o jantar de estado, Yoon foi direto ao ponto fraco de Biden, citando um dos poetas irlandeses favoritos do presidente, Seamus Heaney. “O comportamento admirado é o caminho para o poder entre as pessoas em todos os lugares”, disse Yoon.
Se isso não bastasse, o líder sul-coreano encerrou seu brinde com o que disse ser um velho ditado irlandês: “Um bom amigo é como um trevo de quatro folhas – difícil de encontrar e sortudo de se ter”. Isso gerou “awwws” e aplausos da multidão.
Foi tudo trevo de quatro folhas e bonomia enquanto os dois líderes íntimos faziam uma elaborada demonstração de amizade, ignorando a recente tensão sobre revelações de espionagem americana sobre autoridades sul-coreanas. A primeira-dama, Jill Biden, preparou um menu americano clássico com um toque coreano.
O bolo de caranguejo de Maryland foi acompanhado por salada de repolho, erva-doce e pepino em um vinagrete de gochujang. A sopa de abóbora amarela foi seguida por costelas de boi refogadas com grãos de feijão manteiga, cenouras com cobertura de sorgo e pinhões. E a sobremesa foi uma banana split com frutas frescas, crumble de biscoito de gengibre e caramelo doenjang.
A Sala Leste, onde foi realizado o jantar, foi enfeitada com arranjos de flores de cerejeira, e a mesa principal incluiu estrelas como a atriz Angelina Jolie e a snowboarder olímpica Chloe Kim, além de estrelas menores como o senador Chuck Schumer, de Nova York, o líder da maioria que optou por um terno em vez de um smoking. (“Este é o melhor smoking que consigo”, explicou ele.)
Antes do início do jantar, a vice-presidente Kamala Harris, que trouxe sua sobrinha, Meena Harris, conversou com Jolie, que trouxe seu filho de 21 anos, Maddox Jolie-Pitt. Outros convidados incluíram Samantha Cohen, filha de Michael D. Cohen, advogado de longa data e consertador do ex-presidente Donald J. Trump, que se voltou contra ele e prestou depoimento que levou à recente acusação em um caso de suborno.
Kim, que é descrita por alguns como a maior snowboarder feminina da história, admitiu estar nervosa ao entrar na Casa Branca. “Estou muito nervosa”, disse ela. Ela revelou que havia perdido sua medalha de ouro olímpica.
“Não usei minha medalha”, disse ela aos repórteres. “Não sei onde fica.”
O entretenimento oficial da noite foi uma coleção de músicas da Broadway cantadas pelas estrelas do palco Norm Lewis, Lea Salonga e Jessica Vosk. Eles realizaram um set rápido que energizou o público. O membro veterano da banda de rock Coalition of the Willing, Antony J. Blinken, que trabalha como secretário de Estado, mas é conhecido no Spotify como Ablinkenparecia tão no momento que ele poderia ter saltado para o palco para pegar sua própria guitarra.
Mas quando as estrelas da Broadway encerraram seu último número listado, eles ofereceram um bis sem aviso prévio, dizendo que ouviram dizer que “American Pie” era uma das favoritas de Yoon. Yoon aplaudiu a interpretação da música e, quando acabou, Jill Biden agarrou seu braço e praticamente o empurrou para o palco.
Nesse ponto, seu marido disse ao líder sul-coreano: “Sabemos que esta é uma de suas canções favoritas, ‘American Pie’”.
“Sim, isso é verdade”, disse Yoon por meio de um tradutor coreano. “Quando eu estava indo para a escola, era uma das minhas músicas favoritas.”
“Queremos ouvir você cantar”, declarou Biden.
“Já faz um tempo, mas…” Sr. Yoon respondeu, não realmente resistindo.
E então o presidente sul-coreano pegou o microfone e lançou as primeiras estrofes da música enquanto a multidão enlouquecia.
Biden estava entusiasmado – mas desconfiado de mais bis. “Não espere que eu cante!” ele disse.
