Moçambicano acusado de escândalo de ‘atum’ de $2 mil milhões é extraditado para Nova Iorque

O ex-ministro das Finanças de Moçambique, acusado de ajudar a orquestrar um escândalo de corrupção financeira que quase causou o colapso da economia do seu país e defraudou investidores americanos, foi extraditado da África do Sul para os Estados Unidos na quarta-feira para enfrentar acusações no Tribunal Distrital Federal.

Manuel Chang, o ex-ministro, é suspeito de assinar cerca de US$ 2 bilhões em empréstimos ocultos do público e participar de um esquema para desviar centenas de milhões de dólares. Ele enfrenta acusações nos EUA de conspiração para cometer fraude e lavagem de dinheiro.

As autoridades acusam Chang e membros da elite política do país de atrair investidores com a promessa de projetos de desenvolvimento na indústria da pesca do atum e segurança marítima em Moçambique, um país da África Austral no Oceano Índico.

Cerca de meio bilhão de dólares desapareceram, com os investigadores alegando que o dinheiro foi usado para pagar subornos e propinas a funcionários estrangeiros e ex-banqueiros.

O Sr. Chang, que negou qualquer irregularidade, foi transferido para a custódia de autoridades dos Estados Unidos e deixou a África do Sul pelo Aeroporto Internacional de Lanseria, ao norte de Joanesburgo.

O Sr. Chang foi preso em Joanesburgo em 2018 a caminho dos Emirados Árabes Unidos e está sob custódia desde então. As autoridades moçambicanas lutaram para que ele fosse extraditado de volta ao país para enfrentar acusações lá, mas organizações da sociedade civil pressionaram para que ele fosse enviado para os EUA, argumentando que Chang teria recebido tratamento preferencial de seus aliados políticos em casa.

As autoridades sul-africanas concordaram em enviar o Sr. Chang de volta a Moçambique, mas um tribunal sul-africano anulou a decisão e ordenou sua extradição para os EUA, onde se espera que ele seja indiciado em um tribunal federal no Brooklyn.

“Queremos que o Sr. Chang fale numa magistratura onde não seja tratado como rei, seja tratado como um cidadão normal, o que não é o caso de Moçambique”, disse Adriano Nuvunga, presidente do Fórum de Monitoria do Orçamento, grupo da sociedade civil sediado na capital de Moçambique, Maputo.

O grupo apresentou as impugnações judiciais que acabaram levando o Sr. Chang a ser transferido para os Estados Unidos.

O fórum espera que um julgamento do Sr. Chang nos Estados Unidos finalmente ajude a localizar os aproximadamente meio bilhão de dólares ainda desaparecidos e a identificar “quem deu a Chang as ordens para assinar esses títulos ilegais”, acrescentou o Sr. Nuvunga.

Adam Ford, um dos advogados de Chang, disse que tentará arquivar o caso porque o direito de Chang a um julgamento rápido foi violado. Ford disse em uma carta enviada em junho ao juiz do Brooklyn que supervisiona o caso que seu cliente foi encarcerado em “condições terríveis” em confinamento solitário na África do Sul.

“Esses pedidos concorrentes para extraditar o Sr. Chang o prenderam em um labirinto kafkiano de intermináveis ​​processos administrativos e judiciais que continuam até hoje”, escreveu Ford.

Uma acusação substituta apresentada em 2019 acusou Chang e cinco outros homens de usar o sistema bancário dos EUA para conduzir transações fraudulentas, incluindo o uso de recursos de empréstimos para pagar subornos e atrair investidores americanos com um “road show” realizado na cidade de Nova York. Os homens esconderam das instituições públicas e financeiras a “quase falência” que as empresas enfrentaram como resultado do desvio de empréstimos, segundo a acusação.

Os negócios financeiros decorreram enquanto o actual presidente, Filipe Nyusi, era ministro da Defesa. Alguns acreditam que um julgamento nos Estados Unidos pode lançar uma luz negativa sobre o partido político do presidente, a Frelimo.

Os fundos para empréstimos do governo foram facilitados através do Credit Suisse e do VTB Capital, um banco russo, de 2013 a 2015, e ascenderam a cerca de 12 por cento do produto interno bruto de Moçambique. Os empréstimos foram garantidos pelo governo sem a devida aprovação do Parlamento.

O escopo total do endividamento do governo foi revelado em 2016, quando Moçambique não pagou sua dívida soberana. A economia mergulhou na crise no que ficou conhecido como o caso do “título do atum” e “o escândalo da dívida oculta”.

No ano passado, num julgamento tão grande que decorreu fora da prisão, sob uma tenda, 11 arguidos foram condenados num tribunal moçambicano ligados ao escândalo, incluindo o filho de um ex-presidente.

“Os crimes cometidos tiveram efeitos que serão sentidos por gerações”, disse o juiz Efigenio Baptista ao proferir as sentenças. “O país foi bloqueado, a ajuda financeira ao Estado foi suspensa e a pobreza agravou-se para milhares de moçambicanos.”

Lynsey Chutel contribuiu com reportagens de Joanesburgo, e Karen Zraick de nova York.