SCOTTSDALE, Arizona – Temendo que os donos dos times da Major League Baseball estejam se preparando para um empurrão em direção a um teto salarial, o chefe do sindicato dos jogadores declarou inequivocamente a posição de seu time sobre um teto no dia seguinte ao início dos jogos de treinamento de primavera.
“Nunca vamos concordar com um limite”, Tony Clarko diretor executivo do sindicato dos jogadores da MLB, disse em uma reunião com repórteres no novo escritório satélite do sindicato na área da Grande Phoenix no sábado.
Ele acrescentou mais tarde: “Um teto salarial é a restrição final no valor do jogador e no salário do jogador. Acreditamos em um sistema de mercado. O sistema de mercado atendeu muito bem nossos jogadores, nossas equipes e nosso jogo”.
O último acordo trabalhista, que terminou um bloqueio contencioso de 99 dias entre a MLB e seus jogadores, completará um ano em algumas semanas. Não vai expirar por mais quatro anos, então uma nova rodada de pechinchas e brigas sobre a estrutura e a economia do esporte ainda deve estar longe.
Mas nas últimas semanas, o comissário Rob Manfred e os proprietários ou altos executivos de algumas equipes expressaram suas preocupações sobre o sistema econômico com o qual concordaram. E a própria liga formou um novo comitê de reforma econômica para examinar questões importantes.
“Temos um problema de disparidade no jogo no lado da receita e, consequentemente, na capacidade de gastar com os jogadores”, disse Manfred este mês. Ele elogiou Peter Seidler, proprietário do pequeno mercado San Diego Padres, por sua enorme folha de pagamento, mas questionou sua sustentabilidade.
“Existem problemas subjacentes reais que enfrentam disparidades de receita no jogo que são tão diferentes das ligas limitadas e ligas como futebol, onde você tem uma receita nacional compartilhada real”, Bob Nutting, o principal proprietário do Pittsburgh Pirates, disse ao The Pittsburgh Post-Gazette. O clube de Nutting recebe ajuda de outras equipes como parte do sistema de compartilhamento de receita da MLB, mas tem a terceira folha de pagamento mais baixa da MLB, com US$ 91 milhões, de acordo com a Cot’s Baseball Contracts. Ele acrescentou: “Essa é uma discussão mais longa, mas acho que vale a pena ter”.
“Acredito que a grande maioria dos jogadores, agentes e clubes não gosta do sistema econômico do beisebol”, disse John Henry, o principal proprietário do Boston Red Sox, um time de grande receita, disse ao Boston Sports Journal. A folha de pagamento de sua equipe entrando na temporada de 2023 foi estimada em US $ 211 milhões, a 12ª maior na MLB. Ele acrescentou mais tarde: “O sistema precisa mudar. O equilíbrio competitivo continua a ser um grande problema para os clubes”.
A tensão entre a gestão e o trabalho é inerente ao beisebol. As finanças da maioria das equipes não são públicas, e a MLB é a única das principais ligas esportivas profissionais masculinas da América do Norte sem um teto salarial rígido. Na NFL e na NBA, a receita é dividida entre os donos dos times e os jogadores a uma taxa fixa.
E embora haja preocupações no esporte sobre o modelo decadente das redes esportivas regionais, que fornece dinheiro substancial para as equipes, a MLB é um negócio lucrativo. Durante a World Series de 2022, Manfred disse que a receita bruta da MLB na temporada de 2022 seria “pouco tímida” de US $ 11 bilhões – o valor alcançado em 2019, a última temporada completa antes da pandemia.
Durante as negociações do acordo coletivo antes da temporada passada, os jogadores concordaram em algumas questões para obter mais dinheiro para seus colegas mais jovens e para aumentar os limites do chamado imposto de luxo, no qual as equipes que ultrapassam certos valores são penalizadas.
Como resultado, as equipes gastaram US$ 4,2 bilhões neste inverno em acordos de agente livre e extensões de contrato, de acordo com Observador. O principal deles: times de grande mercado, como o Yankees (US$ 574 milhões), o Mets (US$ 498 milhões) e o Padres (US$ 838 milhões).
“Isso levanta a questão de por que eles tomaram essa decisão e por que outros não”, disse Clark sobre os Padres em comparação com outras equipes de pequeno mercado. “Está muito claro, pelos comentários públicos que o dono do San Diego fez, que eles querem competir, podem competir, estão entusiasmados com o time que construíram lá em San Diego. Deve ser comemorado, não questionado.”
Clark disse que as equipes têm flexibilidade para gastar o que quiserem e, às vezes, passam por ciclos de ganhos e gastos. Mas disse que é “beneficiário para todos investir no produto” porque, quando é melhor, atrai mais adeptos e, consequentemente, mais receitas locais.
Com base na história trabalhista do esporte, Clark disse acreditar que o novo comitê econômico da MLB – que parecia semelhante aos painéis da Blue Ribbon da década de 1990 e anos 2000 – fazia parte de um desejo renovado de um teto salarial, que, ele também observou, não era uma ideia nova.
“O que é interessante são os comentários chegando um ano depois de um novo acordo”, disse ele. “O que é interessante é que os comentários chegaram às manchetes no contexto de um período de entressafra incrivelmente emocionante, onde as equipes competindo e se envolvendo no mercado de agente livre criaram um nível de empolgação que considero positivo”.
Em negociações trabalhistas anteriores, disse Clark, o sindicato propôs ajustes no sistema de compartilhamento de receita que acreditava que teria incentivado as equipes a gastar e competir, mas a MLB se opôs a qualquer mudança. Ele também disse que os jogadores estavam abertos a um piso salarial, o que exigiria que as equipes gastassem um valor mínimo, mas a liga propôs um que veio com um sistema tributário de luxo correspondente que era muito mais rígido do que agora, ao qual o sindicato se opõe.
Embora o sistema de impostos de luxo tenha sido tratado como um limite flexível por algumas equipes, várias equipes às vezes ignoraram esses limites. O Los Angeles Dodgers e o Yankees – que muitas vezes passaram por cima deles – estavam entre as seis equipes em 2022 a exceder o limite de impostos de $ 230 milhões. A lista também incluiu o Philadelphia Phillies, o Red Sox, o Padres e o Mets.
Todos eles ganharam títulos nos últimos cinco anos ou lutaram por eles e permanecem entre os favoritos da World Series – menos os Red Sox – em 2023. O campeão da World Series de 2022, Houston Astros, teve a oitava maior folha de pagamento da MLB. t sempre se correlaciona com títulos, mas certamente ajudou as equipes a melhorar suas chances de pós-temporada.
Clark advertiu contra fazer declarações definitivas sobre o atual acordo trabalhista apenas um ano depois. Leva tempo, disse ele, para que todas as suas disposições entrem em vigor e depois sejam estudadas.
