Em um movimento que pode significar o início de uma nova era na forma como os jogos da Major League Baseball são distribuídos, a liga está assumindo a produção e distribuição de todos os jogos do San Diego Padres, começando com o jogo do time contra o Miami Marlins na noite de quarta-feira.
A mudança, anunciada na noite de terça-feira, foi feita depois que o Diamond Sports Group, uma subsidiária do Sinclair Broadcast Group que opera sob o nome de Bally Sports, não fez o pagamento ao time que teve seu período de carência encerrado na terça-feira.
“Embora estejamos desapontados com o fracasso do Diamond Sports Group em cumprir seu acordo contratual com o clube, estamos aproveitando esta oportunidade para reimaginar o modelo de distribuição”, disse Noah Garden, diretor de receita da MLB, em comunicado.
Garden disse que a MLB removeria os blecautes dos jogos locais e expandiria o alcance dos jogos do Padres em mais de dois milhões de lares. Os jogos estarão disponíveis gratuitamente no MLB.com, Padres.com e no aplicativo de streaming da MLB até domingo e, a partir de então, estarão disponíveis para os fãs no mercado por US$ 19,99 por mês, um desconto do preço total dos serviços de streaming da MLB. Os jogos também serão distribuídos na televisão por meio de serviços a cabo como Spectrum, Cox e DirecTV.
De acordo com o novo acordo da MLB, os principais apresentadores de TV da equipe, Don Orsillo, Mark Grant e Bob Scanlan, continuarão em suas funções, assim como a equipe de transmissão de rádio da equipe, Jesse Agler e Tony Gwynn Jr.
A MLB estava se preparando para isso acontecer, como as redes esportivas regionais em todos os esportes têm lutado nos últimos anos e o Diamond Sports Group, que controla os direitos de transmissão de 14 times, declarou falência em março.
Em uma reunião em abril nos escritórios da MLB em Manhattan, o comissário Rob Manfred discutiu o desejo da liga de que Diamond cumprisse seus compromissos financeiros, mas também deixou claro que a liga estava pronta para seguir em frente sem ele. Ao declarar a liga “pronta para começar”, ele disse que eles se prepararam “até os detalhes, como como o pacote gráfico ficará na transmissão”.
Parte disso foi a contratação de Billy Chambers, ex-executivo da Fox Sports, como vice-presidente executivo de mídia local, um novo cargo. Na declaração da MLB sobre a aquisição das transmissões do Padres, Chambers disse que a liga seria capaz de melhorar a qualidade da imagem nas transmissões e oferecer melhor acesso durante os jogos.
“Normalmente, quando você tem uma crise, também há uma espécie de oportunidade associada a ela”, disse Manfred em abril. “A oportunidade que vejo na crise do Diamond é a oportunidade de retrabalhar o modelo de mídia.”
Manfred disse, no entanto, que acreditava que as transmissões a cabo continuariam a existir de alguma forma fora do streaming porque “os Rob Manfreds do mundo irão para o caixão segurando seu controle remoto a cabo”.
“Eu sei onde está tudo. E quer saber, eu meio que gosto disso”, disse ele.
Não está claro se os Padres são o primeiro dominó em uma série de aquisições da liga, mas a situação pode se desenrolar rapidamente. Diamond perdeu pagamentos e não honrou seus compromissos totais com quatro outras equipes além dos Padres – Cincinnati, Texas, Arizona e Cleveland – e pediu a um juiz de falências para reduzir as taxas que deve às equipes para refletir um mercado em mudança, com uma decisão potencialmente iminente. Quarta-feira ou quinta-feira.
Em uma declaração sobre a falta de pagamento e a rescisão dos direitos, Diamond alegou que a empresa tinha dinheiro para honrar seus compromissos, mas optou por não fazer o pagamento a San Diego porque “a economia do contrato dos Padres não estava alinhada com as realidades do mercado. ”
A declaração de Diamond disse que a MLB recusou a oferta do grupo de renegociar os direitos diretos ao consumidor para todos os times de seu portfólio, mas disse que o grupo pretendia continuar transmitindo jogos para outros times sob contrato.
