Mark Gubicza tem uma ideia, e ele é a pessoa certa para fazê-la acontecer. Como arremessador nas décadas de 1980 e 1990, Gubicza foi companheiro de equipe de Bo Jackson no Kansas City Royals. Agora como analista de televisão, ele convoca jogos para o Los Angeles Angels, time de Shohei Ohtani. Seu show pré-jogo dos sonhos reuniria os dois jogadores.
“Bo Knows Sho”, disse Gubicza esta semana, no banco dos Angels no Yankee Stadium. “Acho que finalmente vamos conseguir este ano.”
Ohtani, a sensação dos arremessos e rebatidas dos Angels, nasceu no verão de 1994, quando a célebre carreira atlética de Jackson estava terminando. Jackson terminou como membro dos Angels, de todas as equipes, e jogou sua última partida no mesmo estádio onde Ohtani está forjando sua própria lenda de mão dupla.
Jackson era uma estrela de mão dupla em um sentido diferente, o único jogador a ser um All-Star no beisebol, como outfielder do Royals, e um Pro Bowler no futebol, como um running back do Los Angeles Raiders. Bo não sabia arremessar, como Ohtani, mas poderia.
“Nós brincávamos: ‘Você já pensou que poderia fechar?’ E ele dizia: ‘Sim, se eu quisesse’”, disse Gubicza. “Ele poderia ter feito isso facilmente, por mais forte que jogasse. Foi fenomenal apenas observar as coisas que ele fez: a velocidade que ele tinha, o poder que ele tinha. Mas então eu olho para Shohei e posso dizer o mesmo sobre ele: a velocidade, o poder.
“Joguei contra Deion Sanders e ele foi fenomenal também, não me interpretem mal. Mas Bo, sua presença, seu atletismo e esse fator uau são muito semelhantes a Shohei.”
Ohtani impressionou a multidão do Bronx em sua primeira rebatida na terça-feira, rasgando um line drive que chiou no bullpen dos Yankees a 116,7 milhas por hora. Foi a terceira bola mais rebatida nas majors nesta temporada.
“Nada de novo para mim”, disse Mike Trout, três vezes vencedor do Prêmio de Jogador Mais Valioso para os Angels, balançando a cabeça e sorrindo após o jogo. “Aquela bola foi rebatida muito bem – e baixa.”
Ohtani acrescentou uma base roubada na terça-feira, jogou outra bola por cima da cerca na quarta-feira – o Aaron Judge dos Yankees a trouxe de volta para uma recepção de malabarismo – e será o arremessador titular em casa na sexta-feira contra o Royals. Ele fez 11 partidas consecutivas sem permitir mais de duas corridas, a mais longa sequência ativa nas majors.
As melhores comparações modernas com Ohtani, disse Gubicza, seriam Jacob deGrom e Bryce Harper – um arremessador destro e um rebatedor canhoto que também corre bem. Ser uma fusão de ambos é algo sem precedentes: na temporada passada, Ohtani se tornou o primeiro jogador com aparições em plate suficientes para se qualificar para o título de rebatidas e entradas suficientes para se qualificar para o título ERA. Apenas uma temporada de 62 homers do juiz impediu Ohtani de se repetir como o MVP da Liga Americana
“Ele quer ser aquela pessoa de quem todo mundo vai falar para sempre – não do jeito ‘olhe para mim e como eu sou bom’, mas apenas ‘olhe para o que sou capaz de realizar’”, disse Gubicza, que já falou com um antigo companheiro de equipe, David Cone, sobre os feitos alucinantes de Ohtani.
“Falo com Coney o tempo todo: ‘Não conseguíamos nem andar depois que lançamos. Nossos ombros, cotovelos, costelas, costas, bumbum, tudo doía. E no dia seguinte ele está enfrentando um cara lançando 98 e acertando um home run!’ É impossível ter esse tipo de disciplina – para nós mortais.”
Gubicza estava lá quando Jackson se tornou mortal, deslocando o quadril esquerdo durante um jogo de playoff dos Raiders no Los Angeles Coliseum em janeiro de 1991. Jackson conseguiu um passe lateral para Gubicza, e foi Gubicza quem encontrou os filhos de Jackson nas arquibancadas e os trouxe para o pai. .
A lesão encerrou a carreira de Jackson na NFL depois de apenas quatro temporadas, mas ele impressionou o suficiente para ser considerado o maior atleta de todos os tempos. O autor Jeff Pearlman, que escreveu a biografia definitiva de Jackson, “O último herói popular: a vida e o mito de Bo Jackson”, em 2022, acredita nisso e vê Ohtani como uma espécie de herdeiro.
“Shohei Ohtani meio que é Bo Jackson”, disse Pearlman. “Não é exatamente o mesmo, obviamente, mas é alguém fazendo algo que nunca vimos antes em um nível insanamente alto. Então, para mim, é o mais próximo que vimos de Bo Jackson.”
Suas histórias de origem apóiam o paralelo, disse Pearlman. Os fãs de esportes podiam ver os dois fenômenos à distância, mas com apenas uma vaga noção do que realmente estava por vir.
Em Auburn na década de 1980, Jackson não era exatamente misterioso, mas também não era onipresente: ele era um running back que também rebatia home runs e poderia – ou não – fazer as duas coisas nos profissionais. No Japão na década de 2010, Ohtani foi bem conhecido como uma estrela de arremessadores e rebatedores, mas ninguém sabia se – ou quão bem – ele poderia fazer as duas coisas nas majors.
Quando os dois jogadores superaram as expectativas, eles surpreenderam os fãs e colegas.
“Ambos são criaturas mitológicas em um mundo que não tem tantos”, disse Pearlman. “É incrível como Ohtani realmente transcende a coisa moderna onde temos tudo em vídeo, então sentimos que já vimos de tudo e não é tão emocionante. É tipo, eu vi Kevin Durant acertar um jumper, eu vi Ja Morant afundar, mas há algo sobre Ohtani fazendo coisas que ninguém nunca viu antes que quase desafia o acesso tecnológico a tudo.”
Não havia precedente para um jogador ter sucesso no futebol e no beisebol na medida em que Jackson teve. E não há precedente para um jogador atuar como rebatedor e arremessador em tempo integral como Ohtani; mesmo Babe Ruth nunca fez as duas coisas em tempo integral na mesma temporada.
O home run de Ohtani na terça-feira aconteceu no 100º aniversário da inauguração do Yankee Stadium original – A casa que Ruth construiu – em 1923. Ohtani disse que estava ciente do momento, mas com a agência gratuita chegando após esta temporada, ele não ofereceria mais do que gentilezas sobre o cenário.
“É um campo lindo, torcedores apaixonados”, disse Ohtani por meio de um intérprete. “Estou sempre ansioso para jogar aqui.”
Historicamente, Ohtani não rebateu bem no Yankee Stadium: embora tenha feito quatro home runs em 12 jogos antes da matinê de quinta-feira, sua média de carreira no Bronx foi de 0,140. A base roubada de terça-feira foi a primeira em Nova York e a primeira da temporada; os Angels estão relutantes em arriscar a lesão de um jogador tão valioso, mas Ohtani tem velocidade para correr como Jackson.
“Outros caras foram rápidos, acredite em mim, mas ninguém parecia e soava tão rápido quanto Bo descendo a linha – parecia um trem de carga”, disse Gubicza. “Agora, com Shohei, você nem o ouve. Ele tem passos do tipo Willie Wilson.”
Wilson foi outro antigo companheiro de equipe do Royals, um campeão de rebatidas e um líder de base roubado. Mas para o grande volume de habilidades de elite, Ohtani quase está sozinho.
“Eu simplesmente não sei como você lança 101 e acerta uma bola a 115 milhas por hora com o bastão”, disse Gubicza. “Não sei como você faz isso.”
Bo sabe – ou pelo menos sabe algo parecido. Agora Gubicza só precisa colocá-lo no programa pré-jogo com Ohtani.
