Pelo menos 14 pessoas morreram e muitas outras ficaram feridas quando três mísseis russos atingiram um movimentado bairro no centro de Chernihiv, ao norte de Kiev, pouco antes do meio-dia de quarta-feira, disseram autoridades ucranianas.
O presidente Volodymyr Zelensky disse que o número de mortos, relatado pelo gabinete do procurador-geral da Ucrânia, pode aumentar e culpou a falta de defesas aéreas da Ucrânia pela perda de vidas. O procurador-geral disse que 61 pessoas ficaram feridas.
“Isto não teria acontecido se a Ucrânia tivesse recebido equipamento de defesa aérea suficiente e se a determinação do mundo em combater o terrorismo russo também fosse suficiente”, disse Zelensky num comunicado. “Os terroristas só podem destruir vidas quando conseguem primeiro intimidar aqueles que são capazes de acabar com o terror e proteger a vida.”
Também na quarta-feira, foram relatadas explosões e incêndios numa importante base aérea russa na península ocupada da Crimeia, no que parecia ser um ataque ucraniano. As autoridades ucranianas não comentaram o aparente ataque, mas blogueiros militares russos afiliados ao Kremlin relataram que mísseis ucranianos atingiram locais ao redor da base aérea em Dzhankoi, na Crimeia.
A extensão dos danos não ficou imediatamente clara, mas vídeos não verificados publicados nas redes sociais mostraram uma série de explosões e incêndios violentos na base. Analistas militares usando dados de satélite de código aberto da NASA disse que vários incêndios estavam queimando ao redor da instalação.
Dzhankoi é um centro de estradas e ferrovias russas, a cerca de 80 quilômetros ao sul do continente ucraniano. Tem sido alvo frequente de ataques de longo alcance dos militares ucranianos, parte de uma campanha mais ampla para isolar as tropas russas que lutam no sul da Ucrânia e minar a logística russa.
Com a assistência militar americana em grande parte suspensa desde o início do ano, enquanto alguns republicanos no Congresso resistem a fornecer mais apoio à Ucrânia, os sistemas de defesa aérea fornecidos pelo Ocidente, necessários para abater os quase diários bombardeamentos de mísseis russos, estão quase sem munições.
Isto aumentou a urgência dos esforços da Ucrânia para atingir as armas russas na sua origem, tanto nas partes ocupadas da Ucrânia como dentro da própria Rússia.
Atrasos no apoio americano levaram a perdas recentes ao longo da frente e Zelensky disse à PBS numa entrevista transmitida na terça-feira que as forças do seu país estavam em dificuldades.
“Posso dizer-vos, francamente, que sem este apoio não teremos hipóteses de vencer”, disse ele.
Ao mesmo tempo, o número de civis está a aumentar e as autoridades ucranianas disseram que o que aconteceu em Chernihiv na quarta-feira foi provavelmente apenas um prelúdio para mais derramamento de sangue.
O distrito onde os mísseis atingiram é uma parte movimentada da cidade, perto de uma universidade e de um hospital.
“Eu pessoalmente vi pessoas mortas na estrada por estilhaços e carros destruídos cobertos de sangue”, disse Oleksandr Lomako, chefe do governo da cidade de Chernihiv, por telefone. “Olhei as datas de nascimento das vítimas; tantos jovens lá.”
As equipes de resgate ainda procuravam vítimas nos escombros, disse ele. “Este ataque é apenas mais uma confirmação de que a Ucrânia precisa urgentemente de sistemas de defesa aérea e munições”, acrescentou.
Chernihiv fica na fronteira com a Rússia e mísseis são vistos com frequência enquanto a Rússia lança ataques contra vilas e cidades em toda a Ucrânia. “Eles costumavam ser abatidos”, disse Lomako. “Mas não mais, ao que parece.”
A cidade foi cercada pelas forças russas no início da guerra e sofreu uma destruição massiva. Mas desde que os russos foram expulsos e as defesas aéreas da Ucrânia melhoraram, as pessoas regressaram e procuraram reconstruir e prosseguir apesar da ameaça iminente.
“Entre os mortos em consequência do bombardeamento russo está um tenente da polícia de 25 anos”, disse Ihor Klymenko, ministro dos Assuntos Internos da Ucrânia. disse em um comunicado. “A mulher morava em uma casa vizinha, estava em casa de licença médica. Um ferimento fatal por estilhaço.
Enquanto os mísseis voavam nos céus, os combates ferozes continuaram em toda a frente, onde as tropas ucranianas lutavam para manter as suas linhas enquanto a Rússia procurava explorar o esgotado arsenal da Ucrânia. Na semana passada, as forças russas entraram em várias aldeias, colocando em perigo as linhas defensivas da Ucrânia em várias posições críticas no leste.
A Rússia tem invadido os arredores de Chasiv Yar, uma cidade-chave para a defesa ucraniana da região de Donbass, na esperança de tomar a fortaleza no topo da colina e abrir caminho para ataques sustentados às últimas grandes cidades ainda sob controle ucraniano: Kostiantynivka, Kramatorsk e Eslováquia.
Cerca de 56 quilómetros a sul de Chasiv Yar, onde os ucranianos tentam manter novas linhas depois de terem sido expulsos da cidade de Avdiivka no início do ano, os russos tomaram mais aldeias enquanto se voltam para outro reduto ucraniano em Pokrovsk.
