As forças russas atacaram várias instalações energéticas da Ucrânia com drones e mísseis na manhã de sábado, num grande ataque aéreo que teve como alvo cidades de todo o país, incluindo algumas perto das fronteiras com membros da NATO.
A Força Aérea Ucraniana disse que a Rússia disparou 53 mísseis contra o seu território, que abateu dois terços, e que alguns se dirigiam para as regiões ocidentais de Zakarpattia e Lviv, que fazem fronteira com a Hungria, a Polónia e a Eslováquia, países que fazem parte da OTAN. O Exército Polonês disse que seus caças e os de outros aliados foram mobilizados para proteger suas fronteiras no caso de uma arma russa cruzá-los, como fez aconteceu no passado.
A greve de sábado foi a sexta da Rússia ataque a instalações de energia na Ucrânia desde Março, parte de uma campanha mais ampla que aparentemente visa cortar a energia em áreas do país e tornar a vida dos civis miserável.
A barragem de mísseis, que um disse um alto funcionário ucraniano feriu cerca de 20 pessoas e que tinha como alvo uma parte do país que foi menos afetada pela guerra, poderia acrescentar urgência aos recentes apelos de Kiev à ajuda dos aliados para proteger as suas regiões vulneráveis. O ataque ocorreu após uma semana em que vários aliados da OTAN sinalizaram aprovação ao disparo limitado de armas ocidentais pela Ucrânia contra a Rússia, culminando com os Estados Unidos na quinta-feira.
O presidente Volodymyr Zelensky da Ucrânia argumentou numa entrevista ao The New York Times no mês passado, que se os vizinhos ocidentais da Ucrânia abatessem mísseis russos que se aproximassem das suas próprias fronteiras – sem que os seus aviões atravessassem o espaço aéreo ucraniano – isso aliviaria o fardo do exército ucraniano, que é enfrentando escassez de munições e armas de defesa aérea.
“Tecnicamente, tudo isso é possível”, disse Zelensky. “Abater mísseis russos já em território ucraniano, a partir dos seus aviões.”
A escassez de sistemas de defesa aérea na Ucrânia deixou algumas áreas muito mais expostas do que outras. A Rússia aproveitou ao máximo esta situação nos últimos meses, atingindo cidades e regiões que não gozam da mesma protecção que Kiev, a capital, que está protegida por poderosos sistemas Patriot de fabrico americano.
Isso ficou novamente evidente no ataque de sábado, que atingiu instalações energéticas em cinco regiões no oeste, centro e sudeste da Ucrânia. A DTEK, a maior empresa privada de electricidade do país, relatou graves danos em duas das suas centrais eléctricas. “E, novamente, uma noite extremamente difícil para a indústria energética ucraniana”, disse a empresa disse em um comunicado.
As autoridades afirmaram que a Ucrânia tinha perdido cerca de oito gigawatts de capacidade desde Março – cerca de metade da sua capacidade de produção no início do ano – o que os levou a introduzir apagões contínuos em um esforço para conservar energia.
O ataque de sábado parece ter afetado particularmente as regiões ocidentais da Ucrânia, que foram poupadas de bombardeios mais pesados durante grande parte da guerra.
Maksym Kozytskyi, o governador da região de Lviv, perto da Polónia, disse que seis mísseis de cruzeiro atingiram três “instalações de infra-estruturas críticas” na região, sem especificar exactamente o que foi atingido. Ao sul de Lviv, na região de Ivano-Frankivsk, autoridades locais disse que ocorreu um incêndio em uma instalação de energia.
O Força Aérea Ucraniana também disse que os mísseis se dirigiam para a cidade de Mukachevo, na região sudoeste de Zakarpattia, a menos de 40 quilómetros das fronteiras com a Hungria e a Eslováquia.
Autoridades na Ucrânia argumentaram que se os seus aliados usassem os seus próprios sistemas de defesa aérea para abater mísseis russos que voam perto das suas fronteiras, isso permitiria a Kiev redistribuir as suas armas de defesa aérea estacionadas nessas áreas para outras áreas que enfrentam ataques aéreos quase diários. .
“É importante abater mísseis russos no espaço aéreo soberano da Ucrânia e, assim, permitir que a Ucrânia concentre os seus escassos sistemas antimísseis no leste e no sul do país”, disse Mykhailo Podolyak, conselheiro sênior de Zelensky, em um comunicado. postar no aplicativo de mensagens Telegram na sexta.
As autoridades ucranianas, por exemplo, discutido com a Polónia a possibilidade de abater mísseis russos com defesas aéreas polacas.
Eles também sugeriram que um sistema de defesa aérea franco-italiano SAMP/T estacionado na Roménia, que faz fronteira com o sudoeste da Ucrânia, poderia ser usado para abater mísseis russos. Mas dois responsáveis franceses, falando sob condição de anonimato para discutir assuntos militares, disseram que a França estava relutante em fazê-lo, em parte porque o sistema era necessário para proteger as tropas da NATO estacionadas na Roménia.
Analistas dizem que derrubar armas russas do território da OTAN é o tipo de envolvimento ao qual os Estados Unidos e os governos europeus têm resistido, porque poderia provocar retaliação por parte da Rússia.
Mas as autoridades ucranianas poderiam citar ataques como o ataque de sábado para defender o seu caso, tal como apontaram para a recente ofensiva da Rússia no nordeste ao instar os seus aliados a levantarem a proibição do uso de armas ocidentais pela Ucrânia para atacar dentro da Rússia.
Zelensky, na sua entrevista ao The Times, argumentou que abater mísseis russos a partir do território da NATO não levaria a uma escalada.
“Por que não podemos derrubá-los? É defesa? Sim. É um ataque à Rússia? Não. Você está abatendo aviões russos e matando pilotos russos? Não”, disse o líder ucraniano. “Então qual é o problema de envolver países da OTAN na guerra? Não existe esse problema. É defesa.”
No entanto, Putin alertou na semana passada que qualquer país ocidental que ajude a Ucrânia a atacar a Rússia deveria estar ciente “com o que estão a brincar”.
