Milhões dançaram alegremente ao som de sua canção. Ela se baseou em sua dor para escrevê-la.

Começa com um bater de palmas e, em seguida, os pés batem no ritmo: quatro vezes de cada lado, seguidos de um salto rápido. À medida que a melodia aumenta, os dançarinos mergulham e giram.

É uma dança fácil de aprender, e pessoas de todo o mundo têm feito isso, desde uma equipe de dança urbana em Angola até freiras franciscanas na Europa. mostrando seus movimentos nas redes sociais.

A dança “Jerusalém”, batizada com o nome do hit sul-africano que a inspirou, proporcionou um momento de alegria global durante os bloqueios da pandemiauma distração bem-vinda do isolamento e da dor coletiva.

Mas foi o refrão, uma lamentação sobre uma pesada batida de baixo, que foi um bálsamo para milhões. Cantado em baixo contralto em isiZulu, uma das línguas oficiais da África do Sul, o público não precisava entender a música ser movido por ela.

A cantora Nomcebo Nkwanyana, que atende profissionalmente por Nomcebo Zikode, baseou-se em sua própria dor intensa quando a escreveu.

“Jerusalém é minha casa”, ela cantou. “Guarda-me. Caminhe comigo. Não me deixe aqui.

Depois de mais de uma década como backing vocal negligenciada e com sua fé na música vacilando, Zikode, 37, estava em um lugar sombrio em 2019 quando escreveu essas palavras.

Seu empresário, que também é seu marido, insistiu que ela escrevesse as letras para ajudá-la a expulsar as vozes em sua cabeça que diziam para ela desistir da música e de si mesma.

“Como se houvesse uma voz dizendo que você deve se matar”, disse ela, descrevendo sua depressão na época. “Lembro-me de falar comigo mesmo dizendo: ‘não, não posso me matar. Tenho meus filhos para criar. Não posso, não posso fazer isso.’”

Ela não ouviu a gravação da música até um dia depois de feita. Quando o baixo começou a reverberar em seu carro, tudo ficou escuro, disse ela, e ela quase perdeu o controle do veículo. Ela parou, com lágrimas escorrendo pelo rosto.

“Mesmo que você não acredite, esta é a minha história”, disse ela. “Ouvi a voz me dizendo: ‘Nomcebo, esta vai ser uma grande música em todo o mundo.’”

E esse prognóstico logo se provou verdadeiro.

Em fevereiro de 2020, um grupo de bailarinos em Angola carregou um vídeo mostrando sua coreografia para a música e desafiando os outros a superá-los. Como os bloqueios foram aplicados apenas algumas semanas depois, a música foi compartilhada em todo o mundo.

O sucesso global de “Jerusalém” levou a Sra. Zikode em turnê pela Europa, Caribe e Estados Unidos. Isso também a levou a aparecer na música “Eles disseram,” qual seria ganhar o prêmio Grammy de Melhor Performance Musical Global no início deste ano.

Mas enquanto “Jerusalém” trouxe sua fama global, ela teve que lutar para ganhar qualquer recompensa financeira e ser reconhecida como parte de sua força criativa.

Ela processou sua gravadora e um acordo em dezembro exigia que ela recebesse uma porcentagem dos royalties da música e tivesse permissão para auditar os livros da gravadora, Open Mic Productions, proprietária da música.

Pelo menos tão importante, o acordo também afirma que a Sra. Zikode deve ser citada como a “artista principal” da música ao lado de Kgaogelo Moagi, mais conhecido como Master KG, o produtor por trás da faixa instrumental de “Jerusalema”.

Mas mesmo essa vitória na indústria musical dominada por homens na África do Sul vem com ressalvas significativas: por um lado, a Master KG está recebendo uma porcentagem maior de royalties. E a Sra. Zikode disse que ainda não viu o pagamento. “Ainda estou esperando meu dinheiro”, disse ela.

A Open Mic não respondeu a vários pedidos de comentários, mas em um comunicado divulgado após sua vitória no Grammy, a gravadora disse: “Ela é uma artista muito talentosa e damos as boas-vindas a este acordo como uma resolução progressiva”.

Lutas com dinheiro não são novidade para ela.

A caçula de quatro filhos nascidos em um casamento polígamo, o pai da Sra. Zikode morreu quando ela era jovem e sua mãe, a terceira esposa, ficou desamparada. Desesperada, sua mãe deixou uma igreja fora de Hammarsdale, uma pequena cidade na província de KwaZulu-Natal, no leste da África do Sul, acolher sua filha por quatro anos.

Lá, ela dormia em beliches entre fileiras de outras crianças. Costurava as próprias roupas e ajudava na limpeza dos dormitórios. O coral da igreja era um consolo, mas ela sentia muita falta de casa até poder voltar na 10ª série.

A mãe vendia milho ou trocava os vegetais que conseguia cultivar por roupas de segunda mão. Os vizinhos que pediam à jovem sra. Zikode para cantar para eles a alimentavam e a levavam por algumas noites enquanto sua mãe lutava.

Quando ela tinha idade suficiente, a Sra. Zikode aprendeu a trançar o cabelo de outras pessoas para ganhar algum dinheiro, mas lembra-se de pressionar os cotovelos contra o corpo conscientemente, por medo de que seus clientes cheirassem e ela não pudesse comprar desodorante.

Mas o que ela realmente queria era cantar, e conseguiu sua chance em uma audição aberta. Ela passou anos cantando para estrelas do gospel, dividindo apartamentos lotados com outros backing vocals. Quando os shows acabaram, ela teve aulas de informática como um plano de backup de carreira.

O primeiro grande sucesso sul-africano de Zikode veio em 2017, quando ela cantou os vocais na música “nos céus” para um conhecido produtor de house music e DJ, Frederick Ganyani Tshabalala. Mas o que parecia uma pausa tão esperada se transformou em uma decepção quando o DJ Ganyani, como é conhecido, fez tudo o que pôde, disse ela, para impedi-la de tocar a música ao vivo sozinha.

“Eles tentam por todos os meios reprimir os cantores”, disse Zikode sobre os DJs e produtores que detêm a maior parte do poder na indústria musical da África do Sul.

DJ Ganyani não respondeu aos pedidos de comentário.

Esperando que uma gravadora protegesse melhor seus direitos, Zikode assinou com a Open Mic, mas uma vez que o acordo foi fechado, a gravadora ficou quieta, ela disse, e ela ficou apressada para gravar seu primeiro álbum.

Sentindo-se abandonado pela gravadora, seu marido e empresário, Selwyn Fraser, mandou mensagens para outros artistas, se passando por sua esposa no Instagram e no Twitter, tentando conseguir nomes maiores para trabalhar com ela.

Esta campanha de divulgação conectou a Sra. Zikode com Master KG e resultou em “Jerusalém”.

Não é apenas a música que a tornou um nome familiar na África do Sul, mas também sua luta muito pública por seus royalties e reconhecimento, nos tribunais e nas redes sociais, disse Kgopolo Mphela, um comentarista de entretenimento sul-africano.

“Ela está aparecendo como a heroína, ou a oprimida, enfrentando Golias”, disse Mphela.

Apesar de todas as suas lutas para colher os benefícios monetários de “Jerusalém”, a carreira musical de Zikode a deixou financeiramente confortável e ela agora tem um contrato de publicação musical com uma divisão da Sony Music.

Sua filha de 17 anos e seu filho de 8 não querem nada, disse ela. Ela e o marido reformaram a casa, acrescentando um estúdio interno.

A Sra. Zikode também pode aproveitar os elogios que vieram com sua vitória no Grammy por “Bayethe”.

Em uma noite fria de abril em Joanesburgo, no auge do Grammy, Zikode saiu de um Bentley emprestado em um evento para celebrar os sul-africanos que alcançaram o sucesso internacional.

Enquanto caminhava pelo tapete vermelho, determinada a dominar o momento, ela atendeu a todos os pedidos de entrevista, seja da emissora nacional ou de um influenciador do TikTok. Mais tarde naquela noite, ela aceitou dois cheques, um para si mesma e outro para uma instituição de caridade que ela fundou para ajudar jovens carentes.

Quando ela subiu ao palco para apresentar a música que a tornou famosa, ela levantou o vestido para dançar a “Jerusalém”.