Milhares de viajantes de férias retidos não estavam mais perto de casa na terça-feira, já que as consequências de uma tempestade de inverno mortal que impediu voos e atrasou os planos durante o fim de semana do feriado continuaram a acontecer nos balcões das companhias aéreas em todo o país.
É provável que as interrupções continuem ao longo da semana nos aeroportos, onde voos cancelados fizeram com que viajantes cansados de volta para casa dormissem no chão e esperassem horas na fila pelo atendimento ao cliente.
Às 5h, horário do leste, na terça-feira, mais de 2.800 voos nos Estados Unidos foram cancelados e quase 600 outros atrasados, de acordo com FlightAware, um serviço de rastreamento de voos. A maioria dos cancelamentos – quase 2.500 deles – veio da Southwest Airlines, que já havia cancelado mais de 60% de seus voos naquele dia.
O caos de terça-feira seguiu-se a cenas semelhantes na segunda-feira, quando mais de 4.000 voos nos Estados Unidos – a maioria também operados pela Southwest – foram cancelados e mais de 8.500 outros atrasados, informou a FlightAware.
Southwest Airlines disse em um comunicado na segunda-feira que as interrupções nas viagens eram “inaceitáveis” e que sua rede estava atrasada por causa de a tempestade de inverno que atingiu partes do país com neve pesada, gelo e ventos fortes durante grande parte da semana passada. “Nossas sinceras desculpas por isso estão apenas começando”, disse a empresa, acrescentando que estava trabalhando para resolver as interrupções “reequilibrando a companhia aérea e reposicionando” as tripulações.
No final da segunda-feira e na manhã de terça-feira, a Southwest estava no modo de controle de danos, respondendo a clientes irritados e frustrados no Twitter. o companhia aérea repetidamente pediu desculpas pelos cancelamentos e ofereceu ajuda por meio de mensagens diretas, o que não agradou a todos. Departamento de Transportes dos Estados Unidos disse em um comunicado na segunda-feira que examinaria a questão da Southwest, acrescentando que estava preocupada com a “taxa inaceitável de cancelamentos e atrasos” da companhia aérea e relatos de atendimento ao cliente ruim.
A rede da Southwest é organizada no que é conhecido como sistema ponto a ponto, de acordo com David Vernon, analista de companhias aéreas da empresa financeira Sanford C. Bernstein. Esse tipo de sistema permite maior uso de aviões durante os horários normais, mas pode causar efeitos negativos em cascata quando as coisas dão errado.
Nenhuma região ou aeroporto sofreu o impacto dos cancelamentos. Na manhã de terça-feira, mais de 150 voos com origem no Aeroporto Internacional de Denver, ou cerca de 17% de seu tráfego de saída, foram cancelados, e mais de 110 voos, ou cerca de 38%, foram cancelados no Chicago Midway International. Mais de 100 voos também foram cancelados no Harry Reid International em Las Vegas, e números semelhantes foram relatados para Dallas Love Field no Texas e Nashville International no Tennessee.
A recuperação está apenas começando em áreas como Buffalo, onde pelo menos 28 pessoas morreram e as estradas permaneceram intransitáveis após a pior tempestade de inverno da região em mais de 50 anos. A proibição de dirigir permaneceu em vigor, onde a neve deveria finalmente terminar no início da terça-feira, após acumulações de até 49 polegadas. Muitas ruas não foram aradas e os veículos permaneceram parados nas estradas, disse a governadora Kathy Hochul na segunda-feira.
A maioria das quedas de energia foi restaurada depois de afetar mais de 1 milhão de clientes no pico da tempestade, mas milhares permaneceram sem energia no Maine e em Nova York na terça-feira, de acordo com poweroutage.us.
