WUHAN, China – Milhares de aposentados confrontaram autoridades locais e a polícia do lado de fora de um parque popular na cidade de Wuhan, no centro da China, para exigir a revogação dos recentes cortes no seguro médico fornecido pelo governo para idosos.
O protesto na quarta-feira, o segundo em Wuhan em uma semana, foi o mais recente sinal de tensão nas finanças dos governos locais da China, responsáveis por cobrir grande parte do custo de tudo, desde assistência médica a aquecimento de residências. As políticas de “covid zero” da China, ditadas por Pequim nos últimos três anos, sobrecarregaram essas localidades com custos adicionais, enquanto uma desaceleração no mercado imobiliário corroeu um fluxo confiável de receita.
Imagens de vídeo que circularam online indicaram que grandes multidões se reuniram em torno do Parque Zhongshan em Wuhan, enquanto a polícia tentava dividi-las impondo barricadas. Quando os policiais tentaram empurrar a multidão para trás, homens e mulheres mais velhos se recusaram a recuar e gritaram na cara dos policiais. Alguns manifestantes cantaram canções como “The Internationale”, um hino empregado tanto pelo Partido Comunista quanto pelos manifestantes, que o usaram para sugerir que o partido se afastou de suas raízes ideológicas.
Em Wuhan, uma testemunha ocular do protesto e dois outros moradores descreveram o que chamaram de grande manifestação durante o dia. À noite, uma rua onde os manifestantes se reuniram estava deserta e quatro carros da polícia estavam estacionados nas proximidades. Uma das pessoas em Wuhan disse que outro protesto foi planejado para a manhã de quinta-feira.
Os atritos sociais na China podem estar reaparecendo à medida que o crescimento econômico desacelera e a população envelhece. A China tem um dos maiores níveis de desigualdade de renda do mundo. O protesto na quarta-feira ocorreu perto de um shopping de luxo com lojas de rua de marcas como Dior, Louis Vuitton e Versace.
Covid-19 na China
A decisão do governo chinês de deixar de lado sua política restritiva de “covid zero” no final de 2022 desencadeou um surto explosivo de Covid.
Os protestos eram sobre o sistema de seguro médico da China para residentes urbanos. O sistema consiste em duas partes: um pool coletivo de fundos e a conta de cada indivíduo. Como parte de uma reestruturação do sistema nacional de seguro saúde, os governos locais estão reduzindo a quantidade de dinheiro depositado nas contas pessoais.
Os manifestantes que se reuniram na quarta-feira passada prometeram retornar em uma semana se suas exigências de que o governo local restaurasse as contribuições de seguro para aposentados aos níveis anteriores não fossem atendidas.
O governo de Wuhan, em um documento postado em seu site, disse que, embora fosse verdade que as reformas resultariam em pagamentos mais baixos para as contas de seguro pessoal de todos, em última análise, haveria menores despesas diretas para certos indivíduos, porque o pool coletivo arcaria com mais de uma pessoa custos de cuidados de saúde para visitas hospitalares de rotina.
Além do protesto em Wuhan, vídeos também surgiram online na quarta-feira de uma manifestação de aposentados na cidade portuária de Dalian, na província de Liaoning. No mês passado, uma multidão de aposentados reunidos fora dos escritórios do governo na cidade de Guangzhou, no sul, para protestar contra a redução das contribuições do governo para suas contas pessoais de seguro de saúde, de acordo com vídeos publicados online.
Alfred Wu, professor associado da Universidade Nacional de Cingapura especializado em questões políticas e econômicas na China, disse que os manifestantes, muitos dos quais são funcionários do governo aposentados ou funcionários de empresas estatais, ficaram chateados com o que viram como uma promessa quebrada. .
Eles aceitaram anos de trabalho por baixos salários com a expectativa de receber generosos cuidados de saúde e pensões na aposentadoria. Os trabalhadores na China também esperavam aposentar bem jovem pelos padrões internacionais – 50 ou 55 anos para muitas mulheres e 55 ou 60 para muitos homens, embora seja muito comum que trabalhadores idosos aposentados aceitem empregos de meio período.
A troca de benefícios de aposentadoria tornou-se cada vez mais insustentável diante dos desafios demográficos iminentes da China, em que o número de idosos está crescendo mais rapidamente do que o de jovens entrando na força de trabalho.
Quando a Covid atingiu, os governos locais tiveram outro ônus financeiro: pagar por extensos testes em massa e instalações de quarentena exigidas pelo governo central.
“As medidas da Covid aceleraram um problema que já estava surgindo no horizonte”, disse Wu.
Os governos locais em toda a China estão enfrentando crises financeiras. Em meados da década de 1990, eles perderam a maior parte de sua capacidade de arrecadar impostos devido a uma mudança na política do governo. Em vez disso, eles receberam ampla autoridade para pedir dinheiro emprestado ou arrecadar dinheiro vendendo arrendamentos de longo prazo de terras estatais para desenvolvedores.
As vendas de arrendamentos de terras dispararam e equivaleram a cerca de 7% de toda a produção da economia nos últimos anos. Mesmo esse dinheiro não foi suficiente para pagar os extensos investimentos dos governos locais em estradas, pontes, linhas férreas, parques urbanos e outros projetos. Províncias, cidades e vilas também tomaram empréstimos pesados, muitas vezes usando empresas estatais para fazê-lo.
Uma crise imobiliária em câmera lenta desde o outono de 2021 agora interrompeu o modelo de financiamento do governo local da China. Com dezenas de incorporadores inadimplentes em pelo menos algumas de suas dívidas, eles se esquivaram fortemente de arrendar mais terras. As receitas do governo com transferências de terras caíram quase um quarto no ano passado.
Isso privou os governos locais de dinheiro, mesmo quando suas despesas aumentaram devido às políticas de “covid zero” promulgadas por Pequim.
Presos entre a queda das receitas e o aumento dos custos, os governos locais responderam atrasando o pagamento dos funcionários públicos e decretando amplos cortes de gastos. Muitos governos locais na província de Hebei, que cerca Pequim por três lados, não podia nem pagar para continuar os subsídios de aquecimento para o gás natural durante o inverno, deixando os moradores a tremer durante uma onda de frio recorde.
No mês passado, centenas de trabalhadores contratados para os programas de testagem em massa do governo saiu às ruas exigir salários não pagos. Um mês antes, estudantes de medicina em universidades e hospitais, muitos dos quais foram pressionados a trabalhar enquanto o sistema de saúde do país se esforçava para lidar com uma enxurrada de casos de Covid, protestaram por melhores salários e mais equipamentos de proteção.
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