Exatamente à meia-noite, dois policiais puxaram uma lona preta e uma folha de plástico de uma placa recém-erguida naquela que foi a passagem de fronteira não oficial mais famosa do Canadá, Roxham Road. “PARAR. NÃO CRUZEM”, disse aos requerentes de asilo em francês e inglês, alertando que, se eles entrassem no Canadá, poderiam ser enviados de volta aos Estados Unidos.
O estreitamento da fronteira do Canadá em Roxham Road e em todas as outras passagens de fronteira não oficiais, no sábado às 12h01, encerrou uma era menos restritiva de migração a pé para o país e acalmou uma disputa política doméstica sobre como lidar com uma onda de chegadas .
O Canadá acolheu refugiados da Síria, Ucrânia e outros lugares e prometeu aumentar a imigração para o país em 1,5 milhão até 2025, ganhando a reputação de ser mais aberto a migrantes do que muitos outros países ocidentais.
Mas depois que os oponentes do primeiro-ministro Justin Trudeau aumentaram a pressão contra ele para conter um aumento de migrantes que atravessam a fronteira, o país mudou de direção em sua abordagem para quem chega a pé. Eles não encontrarão mais tolerância; eles enfrentarão a proibição.
Roxham Road, um antigo caminho para o Canadá para milhares de migrantes e uma crescente fonte de ira para muitos canadenses, foi fechado após anos de negociações entre o Canadá e os Estados Unidos. Na sexta-feira, o presidente Biden e o primeiro-ministro Justin Trudeau anunciou uma emenda a um pacto duas décadas que permitiu que os migrantes entrassem no Canadá em pontos de passagem não oficiais e entrassem com um pedido de asilo.
Em vez de serem aceitos como requerentes de asilo no Canadá, os migrantes agora serão devolvidos aos Estados Unidos. O Canadá, por sua vez, concordou em aceitar 15.000 migrantes da América Central e do Sul que fogem da perseguição e da pobreza, uma medida destinada a aliviar parte da pressão na fronteira sul dos Estados Unidos. Os migrantes aceitos não terão permissão para chegar a pé, mas devem passar pelo sistema de refugiados rigidamente controlado do país.
Um aumento de quase 40.000 migrantes nos últimos meses tributou os governos provinciais canadenses que abrigaram e apoiaram os recém-chegados e educaram seus filhos enquanto aguardavam decisões sobre seus pedidos de imigração.
Esse fardo foi amplamente suportado por Quebec, cujo primeiro-ministro, François Legault, saudou o acordo e o fechamento oficial da Roxham Road.
“É uma grande vitória para Quebec,” ele disse no Twitter antes de agradecer ao Sr. Biden e ao Sr. Trudeau.
O fechamento foi anunciado com apenas algumas horas de antecedência, e foi fixado o prazo de 0h01 para as travessias finais. Mas não houve uma onda de última hora na Roxham Road, talvez porque aqueles que cruzam geralmente partem da cidade de Nova York ou de outros grandes centros primeiro de ônibus.
Roxham Road começa em Champlain, NY, e atravessa a zona rural de Quebec.
Cerca de 20 minutos antes do prazo, vários táxis e vans chegaram ao lado de Nova York, transportando pessoas do Haiti, da Geórgia e de outros países visivelmente tensas. Eles cruzaram e se alinharam no túnel de tendas que leva a um centro de processamento que o Canadá montou na fronteira.
Entre as últimas a chegar à fronteira antes do prazo estava Pamela Memengi Maiala. Ela disse, por tradução, que havia chegado do Congo ao Maine há nove meses.
Como o relógio se aproximava da meia-noite, a Sra. Memengi Maiala não se apressou em cruzar para o Canadá enquanto cuidava de seu filho pequeno em um casaco vermelho e um bebê aninhado sob um cobertor em uma cadeirinha de bebê. Ao redor deles, havia cerca de oito malas, algumas muito carregadas.
Depois de passar seus momentos finais no lado americano da fronteira, marcada por um poste, ela reuniu metodicamente seus pertences e seus filhos e deixou os Estados Unidos para trás antes que a passagem em Roxham Road fechasse.
Com o vencimento do prazo, as tensões aumentaram. Uma van de Nova York transportando migrantes do Haiti estacionou.
“Vá, vá! Por favor, vá”, implorou o motorista, que se identificou apenas como Sergei, enquanto um jovem casal puxava crianças pequenas e uma coleção de mochilas e sacolas pesadas de sua van. “Não leve a bagagem. Apenas entre!
Eles atravessaram e foram presos.
Enquanto algumas das pessoas que cruzaram após o prazo pareciam acreditar que suas prisões seriam seguidas pela admissão no Canadá como antes, Audrey Champoux, porta-voz do ministro da segurança pública do Canadá, disse que o novo sistema se aplica a todos que cruzaram depois das 12:00: 01h de sábado.
Os casos de retardatários serão examinados para ver se eles se enquadram em um pequeno número de isenções do acordo. A maioria, talvez todos eles, não se qualificarão e serão levados a uma passagem de fronteira oficial dos EUA, aconselhados a fazer seu pedido de refúgio nos Estados Unidos e entregues a funcionários do governo americano. Não ficou claro na tarde de sábado se algum deles havia sido devolvido.
O acordo recém-revisado entre o Canadá e os Estados Unidos pode ter vida curta.
O Tribunal Federal do Canadá concluiu que o Acordo de Terceiro País Seguro original, como é formalmente conhecido, viola parte da Carta de Direitos e Liberdades do Canadá, bem como as obrigações do país sob tratados internacionais. A Suprema Corte do Canadá ouviu um recurso do caso no outono passado e espera-se que emita uma decisão este ano.
Muitos grupos de direitos humanos também argumentam que as políticas de imigração dos Estados Unidos significam que não é um país seguro para os requerentes de asilo retornarem.
Um táxi levou Abzan Jadon, 30, ao cruzamento por volta da 1h. Jadon havia chegado do Paquistão em Nova York apenas um dia antes com um plano de entrar no Canadá pela Roxham Road – plano que ele apressou após o anúncio dos líderes.
“Há muitos problemas”, disse Jadon sobre sua decisão de deixar o Paquistão. “Eu sei que estou atrasado. Espero que as autoridades me aceitem.” Esperando pelo melhor, ele atravessou vestindo uma jaqueta leve com $ 200 nos bolsos, segurando uma mochila.
