Mickelson e outros jogadores de LIV abrem processo antitruste contra o PGA Tour

Onze golfistas afiliados à série separatista LIV Golf entraram com uma ação antitruste contra o PGA Tour, contestando suas suspensões e outras medidas restritivas usadas para punir aqueles que se inscreveram para jogar nos eventos LIV apoiados pela Arábia Saudita.

O processo, aberto na quarta-feira no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Norte da Califórnia, argumenta que o PGA Tour está controlando injustamente os jogadores com restrições anticompetitivas para proteger seu monopólio de longa data do golfe profissional.

A queixa – apresentada em nome de Phil Mickelson e outros – alega que a turnê “se aventurou a prejudicar” suas carreiras e meios de subsistência. “A estratégia ilegal do Tour tem sido prejudicial aos jogadores e bem-sucedida em ameaçar o promissor lançamento do LIV Golf”, afirmou.

Os jogadores Talor Gooch, Hudson Swafford e Matt Jones também buscaram uma ordem para permitir que eles participassem dos playoffs da FedEx Cup, os eventos do campeonato que encerram a temporada do PGA Tour.

“A punição que resultaria para esses jogadores por não poderem jogar nos Playoffs da FedEx Cup é substancial e irreparável, e uma ordem de restrição temporária é necessária para evitar o dano irreparável que ocorreria se eles não pudessem participar”, disse. disse a denúncia.

Ian Poulter, Pat Perez, Peter Uihlein, Abraham Ancer, Carlos Ortiz, Jason Kokrak e Bryson DeChambeau também estão listados como demandantes.

O circuito LIV Golf é financiado pelo fundo soberano da Arábia Saudita, que é supervisionado pelo príncipe herdeiro saudita Mohammed bin Salman, e se tornou um pára-raios para ativistas de direitos humanos que acusam a Arábia Saudita de usar o esporte para lavar sua reputação.

Também causou um rebuliço entre os golfistas profissionais por derrubar o próprio esporte. A série atraiu vários jogadores proeminentes do PGA Tour com pagamentos antecipados gigantescos e taxas de aparição. Mickelson, seis vezes vencedor de grandes torneios, teria recebido US$ 200 milhões.

Tiger Woods, que criticou duramente o formato LIV e desertores do PGA Tour dizendo que “deram as costas ao que lhes permitiu chegar a essa posição”, recusaram uma oferta de cerca de US $ 700 milhões para ingressar na LIV, de acordo com Greg Normano ex-jogador de golfe que é o executivo-chefe da LIV.

Em junho, o PGA Tour suspendeu vários jogadores por participar da série de golfe rival apenas momentos depois de terem acertado seus primeiros tiros. Em uma carta, o comissário do PGA Tour, Jay Monahan, alertou qualquer membro que planejasse participar no futuro que também poderia esperar o banimento.

O processo dizia que o PGA Tour, entre outras coisas, está impedindo uma competição vigorosa, deprimindo a compensação e negando aos jogadores de LIV o direito de livre agência por seus serviços.

Em uma carta enviada na quarta-feira aos jogadores do PGA Tour, Monahan disse que o tour estava se preparando para contestar as reivindicações legais e proteger seus membros.

“Você deve estar confiante nos méritos legais de nossa posição”, disse Monahan. “Fundamentalmente, esses jogadores suspensos – que agora são funcionários da Saudi Golf League – saíram do circuito e agora querem voltar.”

Os jogadores, acrescentou, estavam tentando forçar seu retorno ao PGA Tour por meios legais. Mas permitir que eles voltem, disse Monahan, comprometeria a turnê e a competição em detrimento da organização, jogadores e fãs.

Ele acrescentou: “O processo que eles abriram de alguma forma espera que acreditemos no contrário, e é por isso que pretendemos apresentar nosso caso de forma clara e vigorosa”.

Bill Pennington e Michael Levenson relatórios contribuídos.