Da proliferação de algas tóxicas nos Grandes Lagos ao esgoto que chega aos porões de Detroit e à fumaça sufocante de incêndios florestais que se espalhou para o sul do Canadá, Michigan tem lutado contra as consequências das mudanças climáticas. Mesmo as famosas cerejeiras do estado têm lutado contra o aumento das temperaturas, forçando alguns agricultores a abandonar a colheita.
Mas este estado no centro da indústria automobilística americana também tem sido um retardatário quando se trata de ação climática, resistente a regulamentações ambientais que podem prejudicar a manufatura que sustenta sua economia há gerações.
Isso pode mudar em breve.
Michigan é um dos três estados onde os democratas venceram “trifeta azul” no ano passado, assumindo o controle do gabinete do governador e de ambas as câmaras legislativas, estão aproveitando a oportunidade para propor algumas das leis climáticas mais ambiciosas do mundo.
A peça central é baseada em um livro de 58 páginas “MI Clima Saudável” Plano oferecido pela governadora Gretchen Whitmer. Isso exigiria que Michigan gerasse toda a sua eletricidade a partir de fontes solares, eólicas ou outras fontes livres de carbono até 2035, eliminando a poluição do efeito estufa do estado gerada por usinas de energia movidas a carvão e gás. O pacote também endureceria os requisitos de eficiência energética para concessionárias de energia elétrica e exigiria a eliminação progressiva das usinas movidas a carvão no estado até 2030.
O carvão – o mais sujo dos combustíveis fósseis – forneceu a maior parcela de eletricidade em Michigan, seguido pela energia nuclear e gás natural, em 2021, o ano mais recente para o qual os dados foram compilados pela Energy Information Administration. As energias solar e eólica geraram cerca de 11% da eletricidade do estado.
Mais de uma dúzia de estados e o Distrito de Columbia estão exigindo que as concessionárias mudem para eletricidade limpa, mas quase nenhum tem o cronograma agressivo que Michigan está considerando, e não há mandato federal de energia limpa.
“Fazer isso em Michigan o colocaria na vanguarda não apenas da política estadual de energia limpa, mas também da política global de energia limpa”, disse Dallas Burtraw, analista da Resources for the Future, uma organização de pesquisa apartidária. “Michigan é globalmente reconhecido como o coração industrial da América, e ninguém o considera um líder em energia limpa. Muitas pessoas verão isso como uma surpresa.”
Os democratas em Lansing esperam enviar os projetos de lei climáticos para a mesa de Whitmer neste outono, embora possam enfrentar uma briga; eles têm apenas uma maioria de dois assentos na Câmara e no Senado.
Legisladores republicanos e grupos industriais, incluindo as Três Grandes montadoras, se opõem à legislação de energia limpa e argumentam que as fontes de energia eólica, solar e outras renováveis não são confiáveis. Especialistas contestam isso e apontam que parques solares e eólicos mantiveram o ar-condicionado funcionando no Texas quando as usinas de gás e carvão foram desligadas durante a atual onda de calor.
Michael Johnston, um lobista da Michigan Manufacturers Association, que representa a Ford, General Motors e Stellantis, bem como a Dow Chemical e mais de 1.000 outras empresas, disse que seu grupo apoiaria uma meta voluntária de energia limpa, mas não um mandato. “Precisamos de energia segura para que possamos competir na economia global”, disse ele.
A DTE Energy, a maior concessionária de eletricidade de Michigan e uma importante doadora política, não se posicionou sobre a legislação de energia limpa, mas está alertando os legisladores de que as medidas podem resultar em contas de eletricidade mais altas.
O utilitário, que gera mais da metade de sua eletricidade a partir do carvão e 14% a partir do gás naturalestabeleceu uma meta de atingir 100% de geração de eletricidade limpa até 2050, 15 anos após o prazo de 2035 exigido pela nova legislação.
A deputada Pauline Wendzel, a principal republicana no Comitê de Energia da Câmara, chamou-a de “a proposta de política mais radical e irreal que já vi em todo o meu tempo servindo na legislatura”, acrescentando: “Os democratas de Lansing decidiram atingir duramente as famílias de Michigan, bem quando eles menos podem pagar.”
O governador Whitmer tem argumentado que Michigan não pode deixar de fazer algo sobre a mudança climática. O custo econômico, de tempestades prejudiciais a quebras de safras, está aumentando, disse ela.
“As pessoas realmente entendem e veem que a mudança climática está tendo um impacto caro e perigoso em nossas vidas”, disse Whitmer em uma entrevista. “É um problema inegável. E é por isso que as pessoas aqui entendem que a economia está absolutamente interligada com o que está acontecendo no clima”.
Tudo isso está acontecendo em um estado que ajudará a determinar o resultado da disputa presidencial de 2024, onde o candidato republicano, o ex-presidente Donald J. Trump, zomba da ciência do clima.
O governador Whitmer está enquadrando a política climática como uma oportunidade de colocar Michigan na vanguarda da manufatura emergente. “Quando fizermos a transição de nossa economia de motores de combustão interna para EVs, Michigan será um dos principais estados do país para empregos de energia limpa”, disse ela.
Barry Rabe, professor de políticas públicas da Universidade de Michigan, disse que a opinião pública no estado sobre a necessidade de ação climática está mudando.
“Começamos a ver uma espécie de pivô e mudança em minha comunidade e em todo o estado, observando o padrão de inundações, as temperaturas e as mudanças aceleradas na agricultura”, disse Rabe, que mora em Plymouth. “Está se tornando cada vez mais comum ver oficiais concorrendo a cargos estaduais e falando sobre a necessidade de fazer algo a respeito, e isso é algo que não tínhamos visto.”
O senador estadual Sam Singh é membro sênior do comitê de meio ambiente e patrocinador da legislação. “Ouvi alto e bom som de minhas comunidades que o clima é uma questão importante para elas”, disse ele. “Minha sensação é que o público em geral está nos apoiando.”
O impulso dos democratas de Michigan ocorre quando especialistas dizem que a ação do estado é essencial se os Estados Unidos quiserem cumprir a meta do presidente Biden de eliminar as emissões de gases de efeito estufa do país até 2050 para evitar os impactos mais catastróficos das mudanças climáticas. Sr. Biden assinado marco legislação climática ano passado e propôs regulamentos para limpar a geração de eletricidade e acelerar a adoção de veículos elétricosmas também é necessária a ação dos Estados.
Enquanto outros estados foram devastados por incêndios florestais e furacões alimentados pela mudança climática, Michigan está experimentando o aquecimento global de várias maneiras sutis, mas economicamente significativas, disse o governador.
“Eventos extremos de precipitação”, definidos como um mês de chuva em um único dia, ocorrem com mais frequência em Michigan desde 2016, de acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica. Essas tempestades podem facilmente sobrecarregar os sistemas de drenagem construídos para uma era anterior.
Em junho de 2021, fortes chuvas prenderam motoristas e inundaram porões ao redor de Detroit com quase 15 centímetros de chuva em 24 horas. mais do que o dobro da precipitação que a região normalmente recebe em um mês inteiro.
Na casa de três quartos de Alerone Montgomery, a água escorria pelo telhado enquanto o esgoto bruto borbulhava pelo porão. O Sr. Montgomery, um trabalhador automotivo aposentado de 73 anos, gastou US$ 25.000 em reparos e remediações, mas o mofo reapareceu continuamente e as paredes entortaram.
“Sempre houve algumas inundações intermitentes nos 50 anos em que vivi aqui”, disse Montgomery em uma entrevista. “Mas nada como nos últimos anos.”
A agricultura, uma parte significativa da economia de Michigan, também está sofrendo com o aquecimento das temperaturas, criando problemas para os agricultores que são “francamente dolorosos”, disse Nikki Rothwell, especialista em horticultura do programa de extensão agrícola da Michigan State University.
A família de Jim Bardenhagen cultiva frutas há seis gerações em sua fazenda de 80 acres perto de Suttons Bay, ao norte do Lago Michigan. O ar frio que sopra sobre o lago congelado no início da primavera ajudou a produzir as cerejas ácidas que são a base das tortas americanas.
Mas ultimamente o gelo do lago está derretendo cada vez mais cedo – se é que congela. “Agora são talvez três anos em 10 que ele congela, se tanto”, disse Bardenhagen. “E esse não é o tipo de clima de que precisamos.”
Sem o vento gelado, as cerejeiras podem florescer muito cedo – apenas para congelar antes que a fruta apareça, matando a colheita da estação. “É como se eles tirassem seus casacos de inverno cedo demais”, disse Bardenhagen.
Ele agora cultiva maçãs que, segundo ele, não são tão vulneráveis às mudanças nas condições. Mas chuvas mais fortes e temperaturas mais altas trouxeram doenças bacterianas para as árvores. “Algo está mudando”, disse Bardenhagen. “É apenas diferente.”
Os Grandes Lagos definem o estado para muitos habitantes de Michigan e fornecem água potável, empregos na pesca e milhões em dólares em turismo. Mas eles estão cada vez mais nublados por proliferação de algas tóxicas que estão se espalhando à medida que a água esquenta. As flores podem prejudicar as pessoas e até matar cães, disse Gregory Dick, diretor do Instituto Cooperativo de Pesquisa dos Grandes Lagos da Universidade de Michigan.
“Nos últimos 10 anos, vimos ele emergir no Lago Superior, que consideramos o mais profundo, frio e intocado dos Grandes Lagos, por isso é muito surpreendente”, disse o Dr. Dick.
Ainda assim, neste estado roxo, alguns moradores de Michigan não aceitam que o clima esteja mudando.
“Eu vivi o suficiente para saber que a Terra não está ficando mais quente”, disse Chad Bellingar, gerente de transporte marítimo em Farwell, falando do lado de fora de um restaurante Culver’s. “A mídia direciona as pessoas de maneira errada.”
A esposa de Bellingar, Kim, uma auxiliar de educação especial, concorda. “Eólica e solar são ótimas, mas não cobrem o que é necessário”, disse ela. “E nem todo mundo pode pagar por eles.”
Singh, o senador estadual, precisa superar esse ceticismo ao conduzir o pacote climático por meio de uma legislatura estreitamente dividida.
O Sr. Singh, que recebeu $ 31.200 desde 2012 de doadores ligados à DTE e foi endossado pela Associação de Fabricantes de Michigan, sugeriu que poderia alterar a legislação para acomodar as indústrias poluidoras. “Temos que equilibrar a ajuda a qualquer setor que esteja sendo impactado”, disse ele.
