PITTSFORD, NY – Na noite de sábado, Michael Block, o profissional de golfe Everyman de 46 anos de um campo público na Califórnia, soube que continuaria sua encantadora corrida no PGA Championship deste ano jogando a rodada final com Rory McIlroy, o tetracampeão principal. Block revirou os olhos com a notícia e se virou.
“Você está falando sério?” ele perguntou.
Ele começou a recuar, como se estivesse cambaleando.
Eventualmente, ele se afastou, sorrindo, mas resmungando: “Oh, cara.”
Block acrescentou: “Isso deve ser divertido”.
E, oh, cara, já foi.
Em retrospecto, talvez McIlroy, 34, um dos maiores jogadores de golfe de sua geração, devesse estar sorrindo e aguardando ansiosamente a chance de jogar com Block, que terminou o torneio empatado em 15º, mas foi tratado como uma estrela do rock durante o fim de semana. E ele viveu até o faturamento.
Block provou o que é possível em um jogo como o golfe, onde a competição é mais sobre o jogador contra o campo do que sobre o jogador contra o jogador.
Para este torneio, Block, que nunca havia chegado a um campeonato importante, conseguiu acompanhar os melhores do jogo em 72 buracos tensos e exigentes. Ele provou o que é possível, o que pode ser a principal razão pela qual as pessoas assistem esportes. E ele ganhou $ 288.333,33.
No final do emparelhamento no domingo, McIlroy agarrou Block para um longo abraço de urso no green final. Eles podem ter 12 anos de diferença de idade e centenas de milhões de dólares em ganhos no golfe, mas isso não ficou evidente em seu abraço sincero.
Em mais de quatro horas de golfe na tarde de domingo, foi apenas um dos destaques da dupla – e foram muitos.
Era um bom golfe e, mais importante, era bom para o golfe.
Mas nenhuma parte provavelmente será mais memorável do que a tacada de Block no 15º buraco de 151 jardas e par 3 no domingo.
Primeiro, como pano de fundo, o PGA Championship é o raro grande torneio que reserva 20 vagas em campo para membros da PGA of America, organização que conduz o torneio e representa os 28.000 clubes profissionais certificados nos Estados Unidos.
Block, cujo trabalho em tempo integral é dar aulas de golfe e servir os jogadores recreativos no Arroyo Trabuco Golf Club em Mission Viejo, Califórnia, a sudeste de Los Angeles, se classificou para uma das 20 vagas. Foi um choque quando ele empatou em duas rodadas e empatou em 10º lugar, o que o tornou apenas o segundo clube profissional a estar entre os 10 primeiros após duas rodadas no torneio nos últimos 40 anos.
Acontece que Block, que passou seu tempo no PGA Championship deste ano assinando praticamente todos os pedidos de autógrafos dos fãs e entretendo os repórteres com respostas cativantes e autodepreciativas para inúmeras perguntas, estava apenas começando.
Ele acertou um terceiro par 70 no sábado para ficar relativamente perto do topo da tabela de classificação.
Pouco antes das 14h da tarde de domingo no Oak Hill Country Club, uma festa do bloco estourou ao lado do primeiro tee. Foi totalmente diferente de qualquer outra celebração no evento desde que os fãs começaram a alinhar os buracos do curso de quase um século para as rodadas de treinos no início da semana passada.
Uma arquibancada lotada e uma multidão de 15 pessoas que envolveu a primeira caixa do tee semelhante a uma arena explodiu em aplausos barulhentos e barulhentos quando Block apareceu. A saudação para McIlroy foi muda em comparação.
Gritos de “Vamos, Block” o seguiram enquanto ele subia o primeiro fairway, onde, aparentemente livre de qualquer nervosismo, ele disparou sua primeira tacada.
Block enganou o buraco de abertura, mas não parecia incomodado com isso, conversando amigavelmente com McIlroy por dois ou três minutos enquanto os dois passeavam pelo fairway. Quando Block chegou ao gramado, um torcedor gritou: “Você é um de nós, Michael; nós estamos com você!”
Quando ele fez o segundo de seis pares de equilíbrio, Block caminhou por um corredor estreito de torcedores. Um gritou: “Trabalhador passando!”
Block continuou a jogar com compostura, mesmo quando parte do entusiasmo da multidão começou a diminuir. Mas no buraco 15, Block novamente mostrou seu senso de drama ao acertar sua tacada inicial no buraco na hora.
A ovação pelo hole in one de Block pode ser ouvida a cerca de 600 metros de distância, perto da sede do clube.
No buraco 18, Block havia acertado sua segunda tacada bem à esquerda do green e a quase 30 metros da bandeira. Sua recuperação foi adequada: um arremesso para 7 pés. Seu par putt rastejou lentamente até a borda do buraco, parou e então sumiu de vista.
Fazer o par no buraco final também garantiu que Block fosse convidado para o Campeonato PGA de 2024 no Valhalla Golf Club em Louisville, Ky.
Entrevistado minutos depois, Block disse: “Estou vivendo um sonho. Não vai ficar melhor do que isso.”
Dedicando a sua atuação aos clubes profissionais de todo o país, acrescentou, com lágrimas nos olhos: “Isto é para vocês”.
