Assim como os especialistas teriam previsto antes do início da temporada, o Mets e o Padres abriram uma série um contra o outro para fechar o primeiro tempo da temporada como dois dos times mais quentes do beisebol.
Uma varredura no Arizona levou o Mets à quinta vitória consecutiva, igualando o recorde da temporada. Como os últimos três dias do verão antes do intervalo do All-Star chegaram na sexta-feira, a seqüência de vitórias do Mets estava empatada com surgindo Cincinnati para o melhor nas majors.
Os Padres, após o dia de folga de quinta-feira, chegaram correndo no fim de semana depois de derrotar o Los Angeles Angels em uma varredura de três jogos. Enquanto Yu Darvish se alinhava contra Justin Verlander para um início intrigante de um fim de semana de beisebol em San Diego – a multidão de 42.712 pessoas na sexta-feira foi a 37ª lotação esgotada dos Padres nesta temporada – os dois times estavam balançando com abandono e rolando em ritmo.
“Eles são apenas mais um time em nosso caminho”, disse Pete Alonso, o único All-Star do Mets nesta temporada, friamente na sexta-feira, quando a série começou.
E os Padres provaram ser exatamente isso na primeira noite de uma série de três jogos, com o Mets vencendo por 7 a 5 em 10 entradas, estendendo sua seqüência de vitórias para seis jogos. Agora é a mais longa nas ligas principais – Cincinnati perdeu em Milwaukee na sexta-feira – e é a segunda sequência mais longa iniciada no mês de julho na história do clube, após um início de 10-0 em 1991.
De muitas maneiras, parecia que as equipes estavam retomando de onde haviam parado em outubro passado, quando barulho ensurdecedor, cores caleidoscópicas e tensão tensa eram as marcas de uma memorável série de wild card de três jogos em que os Padres venceram os Mets em Campo Citi.
O futuro de ambas as equipes parecia ilimitado na época.
Bem, talvez nem tanto.
Em vez disso, essas equipes repletas de estrelas com folhas de pagamento ultrajantes e expectativas exageradas permanecem imagens espelhadas umas das outras, tudo bem. Mas as imagens são distorcidas como se por um espelho de casa de diversões.
Apesar de suas recentes altas, o Mets e o Padres têm muito pouco a mostrar para mais de meio bilhão em folhas de pagamento combinadas para a temporada de 2023. A folha de pagamento total do Mets é estimada em mais de US$ 340 milhões, de acordo com o Spotrac, enquanto os Padres estão no gancho por mais de US$ 240 milhões. Com todo esse dinheiro, cada equipe entrou no fim de semana em 41-46, o que foi 6,5 jogos atrás do Philadelphia Phillies pela terceira vaga de wild card da Liga Nacional.
O desespero do Mets para consertar sua temporada foi personificado pelo shortstop Francisco Lindor durante a varredura do Arizona. Ele estava tão doente que quase teve que pular o jogo de quarta-feira e se recuperou apenas depois de receber fluidos intravenosos para desidratação. Ele então acertou 5 a 5 com dois triplos e um home run na vitória do Mets sobre o primeiro colocado Diamondbacks por 9 a 0 na quinta-feira.
Adeus, vírus; Olá, otimismo?
“Vamos fazer algo com isso”, Lindor prometeu após o jogo. “Agora a questão é quão fundo iremos.”
O próprio desespero dos padres era evidente na noite anterior. Eles voltaram de uma corrida de 1 a 5 em Pittsburgh e Cincinnati, que o gerente Bob Melvin chamou de “viagem miserável”. Com duas vitórias contra os Angels, eles tiveram a chance de encerrar a primeira série da temporada. O All-Star mais próximo de San Diego, Josh Hader, trabalhou na segunda e na terça-feira e não arremessou três dias consecutivos desde 2021. Sensível ao uso excessivo depois de seus anos em Milwaukee, ele recusou a oportunidade de fazê-lo em San Francisco no mês passado.
No entanto, com os Padres liderando por 5–3 na nona entrada na quarta-feira, aqui veio Hader.
“Ele tem uma noção de onde estamos como equipe”, Melvin explicou depois. “Então ele queria a bola hoje à noite em uma situação de salvamento.”
Tempos desesperados.
“Foi a situação certa e consegui fazer acontecer”, disse Hader na sexta-feira. “Tudo se resume a garantir que você esteja saudável. A longo prazo, se eu não puder sustentar a equipe mais tarde por causa de uma lesão, não adiantará”.
Embora a rotação dos Padres liderasse a NL com 39 partidas de qualidade até quinta-feira, eles entraram na série com o Mets com um objetivo bastante modesto de estender sua modesta seqüência de vitórias para o que seriam quatro vitórias consecutivas, o recorde da temporada.
Juntar vitórias tem sido difícil graças à sua média de rebatidas de 0,219 com os corredores em posição de pontuação, que foi a pior nas majors entrando no jogo de sexta-feira. Uma equipe com rebatedores como Manny Machado, Juan Soto, Xander Bogaerts e Fernando Tatis Jr. estava enfrentando clubes terríveis como Oakland (29º, 0,229), Kansas City (28º, 0,233) e Detroit (27º, 0,236).
A média de rebatidas dos Padres de 0,194 em situações de “tarde/fechamento” — definida pelo Baseball Reference como “qualquer aparição de placa a partir da sétima entrada em que a equipe de rebatidas está em um empate, à frente por uma corrida ou tem o potencial de empatar correr no convés ”- ficou em 29º lugar nas majors até quinta-feira.
Não surpreendentemente, dados esses números, os Padres estavam 1-36 ao perder após sete entradas. Os Cardiac Kids, eles não são.
Ainda em busca de uma combinação que dê certo, San Diego se separou do rebatedor Nelson Cruz na terça-feira, designando-o para a atribuição. Não havia razão para ter ele e Matt Carpenter como veteranos no banco para beliscar, mesmo que um rebatesse para a direita e o outro para a esquerda.
Não era o tipo de jogada que se esperava de uma equipe que correu até a NL Championship Series em outubro passado, antes de perder para a Filadélfia. E mostrou o quanto os padres precisariam mudar se quisessem voltar à disputa.
“Temos que sair todos os dias e jogar como se fosse o último”, disse Bogaerts.
Os Mets e os Padres têm sido tão enigmáticos neste verão que o dono de cada equipe conduziu o que equivalia a um mini discurso do Estado da União com quatro dias de intervalo.
Em 28 de junho no Citi Field, Steven A. Cohen ofereceu Suporte público para o gerente Buck Showalter e o gerente geral Billy Eppler. Ele reiterou que ainda planeja contratar um presidente de operações de beisebol. O segredo mais mal guardado do jogo, é claro, é que David Stearns, o ex-presidente dos Brewers, provavelmente ocupará esse cargo assim que seu contrato com Milwaukee expirar.
Em 1º de julho, em entrevista ao The San Diego Union-Tribune, o proprietário dos Padres, Peter Seidler, mostrou apoio a AJ Preller, presidente de operações de beisebol do time, que tem contrato até 2026. Como Cohen, Seidler disse que valorizava “estabilidade.” Ele acrescentou: “Eu sou pela excelência. E para mim, AJ é excelência.”
Falando na sexta-feira, Machado, como Seidler, escolheu uma visão otimista e de longo prazo.
“Torna tudo mais especial quando você luta”, disse Machado. “Você olha para trás, tipo, eu passei por tudo isso e, caramba, olha como as coisas ficaram positivas.”
Agora, os que são indiscutivelmente os dois times mais decepcionantes do jogo têm o que pode ser sua última chance de afastar a escuridão, estendendo os pequenos vislumbres da luz do sol que capturaram nos primeiros dias de julho. O prazo de negociação se aproxima em 1º de agosto, e Eppler e Preller devem decidir em breve se serão compradores ou vendedores.
Depois de ir de 7 a 19 em junho, o Mets acertou 17 rebatidas e coletou 32 bases no total na noite de quinta-feira. O Mets jogou uma série nítida e completa contra um bom time sorrateiro. O técnico Buck Showalter disse que o Arizona é tão atlético quanto qualquer um que o Mets enfrentou este ano.
Durante sua seqüência de seis vitórias consecutivas, os arremessadores iniciais do Mets compilaram um ERA de 1,80. Carlos Carrasco fez seu melhor jogo da temporada na quinta-feira, e Verlander e Max Scherzer estão trabalhando juntos na rotação após desvios, incluindo lesões e, para Scherzer, um Suspensão de 10 jogos por violação da proibição da liga sobre o uso de substâncias estranhas em uma bola de beisebol.
Embora Verlander tenha oscilado em partes de seu início em San Diego, perdendo duas corridas merecidas e caminhando três em seis entradas, ele agora trabalhou seis ou mais entradas em sete das 12 partidas nesta temporada.
“Cada dia é sua própria entidade e nós apenas queremos ser capazes de construir desempenhos sólidos”, disse Alonso, que treinou com rebatidas no início de seu primeiro dia em San Diego, em preparação para o Home Run Derby de segunda-feira em Seattle. “Você não pode pensar muito no futuro. Você só quer se concentrar em vencer hoje.”
