Quando os proprietários da Major League Baseball tentaram reduzir os gastos excessivos criando um terceiro nível do imposto de luxo, ele foi imediatamente apelidado de “Imposto Cohen”. Steven A. Cohen, o dono do Mets, interpretou isso como um elogio.
“É melhor do que uma ponte com o seu nome,” ele disse na hora.
Cohen, um bilionário que é o proprietário mais rico do beisebol, jurou que o imposto não o impediria de gastar, e provou isso em um período de entressafra em que acompanhou a temporada de 101 vitórias de seu time gastando muito em Justin Verlander, Brandon Nimmo e Edwin Diaz. A onda de gastos continuou no sábado, quando o Mets chegou a um acordo com Kodai Senga, titular destro do Fukuoka SoftBank Hawks do Japão, em um contrato de cinco anos e US$ 75 milhões.
Senga será o terceiro titular do Mets e seu contrato, que ainda não foi finalizado, mas foi confirmado sob condição de anonimato por uma pessoa familiarizada com as negociações, levará a equipe ainda mais fundo no Imposto Cohen. Combinado com os outros níveis do imposto de luxo, atualmente se espera que o Mets adicione cerca de US$ 80 milhões à folha de pagamento do time em 2023, para um gasto combinado de mais de US$ 400 milhões – de longe o maior total de dólares gastos em um time da MLB.
Com Senga, 29, o Mets está comprando um ás do agente livre que há muito deseja uma chance de provar seu valor contra os rebatedores da MLB com seu “garfo fantasma”, uma forquilha enganosa conhecida por cair de um penhasco ao se aproximar do prato. Ele complementa seu arremesso de assinatura com uma bola rápida que atingiu 101,9 milhas por hora na última temporada.
Em 11 temporadas com o Hawks, Senga foi 104-51 com um ERA de 2,59 e foi indiscutivelmente o seu melhor em 2022 com um ERA de 1,94 e 156 eliminações em 144 entradas. E como os co-aces do Mets, Verlander e Max Scherzer, Senga tem um pedigree de campeonato, tendo sido o titular número 1 do Hawks ao conquistar quatro títulos consecutivos da Série Japonesa de 2017 a 2020.
Senga pediu para ser postado após as temporadas de 2019 e 2020, mas foi recusado pelo Hawks, que é o único time do Nippon Professional Baseball que não postou um jogador no sistema atual. Em vez disso, Senga foi forçado a esperar até chegar à agência internacional gratuita, o que significa que o Mets não foi obrigado a pagar uma taxa aos Hawks para contratá-lo.
Vários clubes estariam interessados em Senga. Ele é um admirador de longa data de Yu Darvish, titular do San Diego Padres, que também começou sua carreira no NPB. dele.
“Gosto dele”, disse o gerente do Mets, Buck Showalter, sobre Senga nas reuniões de inverno em San Diego na semana passada, observando que é difícil projetar arremessadores japoneses por vários motivos, como o aumento da carga de trabalho de lançar a cada cinco dias em vez de uma vez por semana, como estão acostumados no Japão. Além disso, o beisebol em si é um pouco menor no Japão.
Mas “um bom arremessador é um bom arremessador”, disse Showalter. “Você está sempre pensando na carga de arremessadores a cada cinco dias em comparação com o outro, mas eles disseram isso sobre alguns arremessadores japoneses realmente bons que vieram aqui e se saíram bem.
“Então ele é bom. Nós conversamos com ele. E ele é impressionante. Você pode ver por que eles pensam tão bem dele. Gostei da nossa conversinha com ele.
Senga lançou um no-hitter em 2019 para os Hawks e também lançou para o Japão nas Olimpíadas de 2020, trabalhando uma sexta entrada sem gols em alívio em o jogo da medalha de ouro enquanto o Japão venceu os Estados Unidos por 2 a 0.
A principal preocupação de Senga será a sua durabilidade. Ele ficou afastado dos gramados durante a maior parte de 2014 devido a uma lesão no ombro e, desde então, tem lutado contra dores persistentes no cotovelo. Em parte por causa disso, ele lançou mais de 150 entradas em uma temporada apenas duas vezes em 11 temporadas. Suas 144 entradas lançadas em 2022 foram o máximo que ele lançou desde 2017.
Showalter comparou a mudança de rotina do Japão para a MLB com a de um “arremessador de sexta à noite” no beisebol universitário. “Eles estão lançando talvez uma vez por semana”, disse ele. “De repente, você é solicitado a postar a cada cinco dias. Agora, eles estão lançando 140, 150 arremessos uma vez por semana, então você pode encurtá-los para 90 e 100 e fazer com que lancem a cada cinco dias? E tudo bem, e se você estiver errado? Essa é a coisa que você está sempre considerando.
Quaisquer dúvidas não dissuadiram o Mets de continuar sua onda de gastos este mês, que os levou a destinar US$ 359 milhões a cinco agentes livres: Senga, Verlander (dois anos, US$ 86,6 milhões), Nimmo (oito anos, US$ 162 milhões), o esquerdista o hander José Quintana (dois anos, $ 26 milhões) e o apaziguador David Robertson (um ano, $ 10 milhões). O Mets também estendeu Díaz (cinco anos, $ 102 milhões) no maior contrato já dado a um arremessador substituto.
Como o período de entressafra ainda não incluiu a adição de um bastão de impacto, o Mets pode não ter feito gastos.
