MIAMI – Quinta-feira deveria ser o ato de abertura triunfante da tão esperada temporada de 2023 do Mets. Steve A. Cohenproprietário bilionário da equipe, comprometeu um recorde de US$ 377 milhões com a folha de pagamento, de acordo com estimativas, e isso antes da chegada da conta de imposto de luxo de cerca de US $ 105 milhões. O dinheiro não garante um campeonato, mas certamente melhora as chances.
Caso em questão: o Miami Marlins começou seu craque, o destro Sandy Alcantara, vencedor do Prêmio Cy Young da Liga Nacional de 2022, na quinta-feira. O Mets contra-atacou com o destro Max Scherzer, três vezes vencedor do Cy Young Award que Cohen atraiu para Nova York com um salário anual recorde antes da temporada passada. Mas quando ambos tropeçaram ao permitir três corridas, Brandon Nimmo, o outfielder que o Mets recontratou neste período de entressafra por US $ 162 milhões em oito anos, fez o desempate duplo de duas corridas no sétimo inning de uma vitória por 5-3.
“Foi emocionante voltar lá”, disse Nimmo depois. “E parecia um jogo em casa. Houve muitos ‘Vamos Mets!’ cantos”.
Mas pouco mais de duas horas antes do primeiro arremesso no loanDepot Park, o Mets anunciou que sua adição mais importante do período de entressafra, o arremessador que eles imaginaram os ajudaria a se aprofundar na pós-temporada após uma saída antecipada no ano passado, começaria a temporada na lista de lesionados. Justin Verlander, vencedor do prêmio Cy Young da Liga Americana no ano passado, teve o que a equipe chamou de distensão de baixo grau no músculo do ombro.
“Não da maneira que eu queria que meu mandato no Mets começasse, com certeza”, disse Verlander, que assinou um contrato de US$ 87 milhões por dois anos. “Eu me esforcei muito para que coisas assim não acontecessem.”
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Ele acrescentou mais tarde: “Tenho muito orgulho e adoro arremessar. Eu só quero estar lá e não poder fazer isso, especialmente com um novo time e uma nova base de fãs, simplesmente não me sinto bem.”
A temporada regular da Major League Baseball é de 162 jogos em aproximadamente seis meses, então há muito tempo. Tanto o gerente geral do Mets, Billy Eppler, quanto Verlander enfatizaram que o exame de ressonância magnética do ombro direito de Verlander revelou uma lesão “muito mínima” em seu redondo maior, um músculo que vai da extremidade inferior da escápula até a axila.
Durante seu último início de treinamento de primavera, Verlander, 40, sentiu algo menor em seu lado que ele atribuiu à dor usual de arremessar e ajustar sua mecânica. Mas o sentimento permaneceu na quarta-feira, quando ele deu uma sessão de bullpen em antecipação ao que deveria ser sua estreia no Mets no sábado.
“O fato de eu poder continuar arremessando mostra como é uma lesão menor”, disse ele. “Mas ainda assim, há algo lá. Se este foi um ponto diferente na temporada, principalmente no final do ano, acho que o arremesso está definitivamente na mesa. Playoffs, estou definitivamente lançando. Sendo o início da temporada e saindo do treinamento de primavera, faz muito sentido não forçar agora e arriscar três meses quando pode ser muito, muito, muito, muito, muito menos do que isso.
Verlander, no entanto, não é o único jogador importante que falta ao Mets para começar esta temporada de grandes expectativas. Edwin Díaz, o melhor fechador do beisebol, que o Mets recontratou para um contrato recorde de cinco anos e US$ 102 milhões nesta baixa temporada, foi esperado para perder toda a temporada após uma cirurgia para reparar um tendão patelar no joelho, ele rasgou durante o World Baseball Classic. José Quintana, o veterano titular canhoto que se juntou ao Mets em um contrato de dois anos e $ 26 milhões em dezembro, pode ficar fora até o verão por causa de uma fratura por estresse em uma costela e uma lesão na lateral que exigiu cirurgia.
Em um NL East em que o Atlanta Braves é o atual campeão da divisão e o Philadelphia Phillies são os vencedores da flâmula, o Mets tem pouca margem de erro. Os gastos maciços, apontou Eppler, faziam parte do plano de Cohen de tornar os contendores do Mets quando ele assumiu o cargo de proprietário. Seu objetivo, disse Eppler, é manter uma estratégia de altos gastos à medida que o sistema agrícola é reabastecido para que, no futuro, a equipe possa usar a agência livre “um pouco mais como um luxo do que como uma necessidade”.
Então agora é a hora de se apoiar a profundidade que os Mets acumularam. Tylor Megill, que teve um ERA de 5,13 no ano passado, virá da Classe AAA e substituirá Verlander, três vezes vencedor do Cy Young Award. David Peterson, que iniciará o segundo jogo do Mets na temporada na sexta-feira, preencherá o vazio de Quintana.
E em termos de aproximação, o técnico Buck Showalter disse que vai se apoiar em vários apaziguadores, mas destacou que o veterano destro David Robertson, outra adição fora da temporada, tem mais experiência nessa função. Com duas eliminações e um flyout, Robertson fez a defesa na quinta-feira.
“Nunca fiz parte de um time do começo ao fim, não importa o quão bom seja, seja um time vencedor da World Series ou um time de playoff ou qualquer outro, que não lidou com lesões ao longo da temporada. ”, disse Verlander. “Parece que se acumulou um pouco no início da temporada. Mas talvez estejamos resolvendo tudo agora.
Showalter disse que o Mets não se preocupou com esses infortúnios recentes e insistiu que a lesão de Verlander não prejudicou a emoção do primeiro dia. Ele não negou que esta temporada era World Series ou derrota para o time com o maior comprometimento financeiro da história.
“É por isso que estamos nos vestindo”, disse ele. “É isso que estamos tentando fazer. Assim são os Marlins. Assim como o Washington Nationals, o Braves e o Philadelphia. Vai ser difícil. Foi difícil no ano passado. Vai ser difícil este ano. O que aconteceu, o bom e o ruim no ano passado, estamos começando do zero novamente.”
