O Los Angeles Dodgers chega ao Citi Field na sexta-feira para iniciar a segunda metade da temporada de beisebol. A visita é o primeiro teste em uma corrida crucial de 15 jogos para o Mets que levará a equipe ao prazo de negociação de 1º de agosto – e determinará seu futuro.
A temporada começou com expectativas altíssimas, mas e agora? O Mets pode ganhar terreno suficiente para obter a luz verde do dono do time, Steven A. Cohen, para avançar para os playoffs? Ou as escolhas serão todas bandeiras brancas e explicações?
Comprar? Vender?
“Cabe a nós se quisermos manter essa coisa funcionando”, disse Max Scherzer, o veterano arremessador destro, em San Diego, antes que o Mets se dispersasse para o intervalo do All-Star.
“Não deixe o Metropolitans esquentar”, o outfielder Tommy Pham alertou de brincadeira antes de sair da derrota do Mets por 6 a 2 para o Padres no domingo no primeiro turno com uma dor na virilha direita.
Tentar discernir exatamente o que os Mets são, ou podem ser, em 2023 continua sendo um exercício de imaginação, se não de descrença suspensa.
Eles são o time que encontrou seu ritmo e venceu seis jogos consecutivos até a última sexta-feira?
Ou eles são o time que fechou o primeiro tempo da temporada – tecnicamente, 90 jogos caíram com 72 restantes – com uma seqüência de duas derrotas consecutivas para os Padres?
“A matemática funcionou bem na viagem”, disse o técnico Buck Showalter sobre o Mets, que venceu quatro dos seis jogos no Arizona e em San Diego. “Mas parte da matemática está trabalhando contra nós.”
Com 42-48, o Mets está em quarto lugar na Liga Nacional Leste, mais perto do último colocado Washington do que do primeiro colocado Atlanta. O Braves tinha a maior vantagem divisional da MLB no intervalo: eles estavam oito jogos e meio à frente do Miami (e 18½ à frente do Mets). Em cada uma das cinco outras divisões do beisebol, a vantagem é de dois jogos ou menos.
Com isso em mente, o Mets ouviu Cohen alto e claro quando ele disse em junho durante o homestand mais recente que era um “cara paciente”, que não planejava demitir ninguém (pelo menos não até depois da temporada) e que se o jogo do time não melhorasse até o prazo de negociação , “Não estou adicionando.”
“Uma coisa que temos que fazer é ir lá e jogar um bom beisebol para que as pessoas acima de nós olhem para este time e acreditem que podem vencer e tentar obter uma peça extra que nos empurre e tentar vencer. a coisa toda”, disse Scherzer. “Mas cabe a nós ir lá e jogar bem. Temos que jogar um bom beisebol.
Ele acrescentou: “Podemos jogar com qualquer um na liga”.
Há um tempo para dizer isso, e há um tempo para fazê-lo. A parte dita foi estendida por mais tempo do que qualquer um do Mets gostaria de admitir. O tempo é curto para a parte de fazer. A folha de pagamento do Mets, de cerca de US$ 348 milhões, pode ser implacável. A folha de pagamento do fantástico Baltimore Orioles (US$ 68 milhões) se encaixaria perfeitamente no abismo entre os Mets e os Yankees, que têm a segunda maior folha de pagamento do jogo, estimada em US$ 279 milhões.
“Ele está informado sobre o que está acontecendo”, disse o shortstop Francisco Lindor sobre Cohen, acrescentando: “Você respeita isso, aprecia isso e continua trabalhando o máximo que pode dia após dia. E quando chegar a hora, deixe-os lidar com o que tiverem que lidar. Mas entendemos que, quando você não joga bem, as pessoas perdem empregos”.
Lindor fez uma pausa e disse: “Temos um grande grupo aqui. E quanto melhor jogarmos, mais tempo ficaremos juntos.”
O Mets venceu 101 jogos há um ano e perdeu o título da divisão no último fim de semana da temporada, quando o Atlanta os derrotou para vencer no desempate.
Depois de 90 jogos no verão passado, o Mets estava com 56-34 e liderava o NL East por dois jogos e meio. A maioria das peças-chave está de volta. Eles adicionaram o ás Justin Verlander. Francisco Alvarez, um apanhador novato, foi uma adição produtiva. No entanto, são 14 jogos piores do que em 2022.
Para onde foi toda a magia? O que aconteceu com a batida oportuna? O arremesso dominante? A defesa confiável?
“Normalmente, quando você tem times veteranos, você é consistente”, disse Scherzer, que foi para o intervalo com um recorde de 8-3 e um ERA de 4,31 “E não temos sido consistentes. Acho que todo mundo tem uma mão nisso. Todos nós passamos por altos e baixos como indivíduos e, portanto, coletivamente.”
Verlander, que tem 3-4 com um ERA de 3,60, perdeu o primeiro mês da temporada devido a uma lesão nas costas. Scherzer era suspenso por 10 jogos por violar as regras do beisebol contra o uso de substâncias estranhas na bola. O jogador da primeira base, Pete Alonso, perdeu oito jogos com um pulso machucado. Embora ele tenha 26 home runs, sua porcentagem de rebatidas na base caiu cerca de 50 pontos em relação a 2022.
“Ganhar é um hábito e, também, perder é um hábito”, disse Alonso.
O hábito de perder atingiu o Mets com força em junho. Eles foram 7-19 para exacerbar sua situação atual de jogar por trás.
“Sempre há dúvidas, com certeza”, disse Alonso sobre a luta contra o mal-estar de junho. “Há sempre uma dúvida interior. Mas também, ao mesmo tempo, com a dúvida, sempre há a autoconfiança. É um ato de equilíbrio.”
A dúvida, disse ele, não estava em seus companheiros de equipe “porque sei que esses caras trabalham incansavelmente”. Ele acrescentou: “E eu sei que o talento nesta sala está nas alturas. Então é só uma questão de ir lá e fazer.”
Mas Atlanta está ameaçando fugir com a divisão. No intervalo do All-Star, o Mets estava a sete jogos do terceiro e último slot de wild card e precisava pular Chicago, San Diego, Milwaukee, Filadélfia e San Francisco para chegar lá. A matemática está se tornando cada vez mais difícil, como observou Showalter.
O Mets está com 16-37 quando seus oponentes marcam primeiro. Eles estão 4-36 quando perdem após seis entradas, 1-38 quando perdem após sete e 3-43 quando perdem após oito. Perder Edwin Díaz na temporada devido a uma lesão no joelho sofrida no World Baseball Classic doeu, mas ter o melhor fechamento do jogo não mudaria esses números.
“Você é o que seu recorde é, certo?” Scherzer disse.
Mas houve momentos no oeste na viagem que antecedeu o intervalo que sugeriram que o hábito de vencer estava ao alcance. Carlos Carrasco (oito entradas fechadas) produziu seu melhor início de temporada no Arizona na última quinta-feira, quando o Mets entregou a um excelente time Diamondbacks sua primeira derrota fechada da temporada.
Kodai Senga (7-5, 3.31) foi nomeado um NL All-Star. Alvarez acertou quatro home runs em seis jogos, incluindo um empate no nono turno no Arizona que levou à vitória de retorno do Mets. Lindor teve um jogo de cinco rebatidas no deserto depois de ter sido hidratado por uma intravenosa no dia anterior.
“Acho que eu, ele e muitos de nós aqui somos feitos do mesmo tecido”, disse Alonso sobre Lindor. “Estamos nisso todos os dias e estamos juntos. E essa é uma das razões pelas quais sinto que faremos algo especial no segundo tempo”.
Na série Dodgers, o Mets tem Verlander marcado para começar na sexta-feira e Scherzer no domingo. Eles têm Senga marcado para sábado.
Coisas sendo escritas a lápis é um tema para o Mets.
“Tudo flutua dia a dia”, disse Showalter. “Isso não significa isso e aquilo não significa isso. Todos nós tentamos prever o futuro. É quando tudo muda, esse é o desafio emocional.”
Lindor disse: “Tem sido uma luta difícil, e parece que agora a estrada ficou mais plana. Vai subir a colina em algum momento, e o importante é continuarmos subindo.”
