Meta remove esforço chinês para influenciar eleições nos EUA

A Meta, empresa controladora do Facebook e do Instagram, disse na terça-feira que descobriu e derrubou o que descreveu como a primeira campanha chinesa direcionada a interferir na política dos EUA antes das eleições de meio de mandato em novembro.

Diferente os esforços russos nas duas últimas eleições presidenciais, no entanto, a campanha chinesa parecia limitada em escopo – e às vezes desajeitada.

As postagens falsas começaram a aparecer no Facebook e Instagram, bem como no Twitter, em novembro de 2021, usando fotos de perfil de homens em trajes formais, mas com nomes de mulheres, segundo o relatório da empresa.

Os usuários mais tarde posaram como americanos conservadores, promovendo direitos de armas e oposição ao aborto, enquanto criticavam o presidente Biden. Em abril, eles se apresentavam principalmente como liberais da Flórida, Texas e Califórnia, opondo-se às armas e promovendo os direitos reprodutivos. Eles mutilaram a língua inglesa e não conseguiram atrair muitos seguidores.

Dois funcionários do Meta disseram que não poderiam atribuir definitivamente a campanha a nenhum grupo ou indivíduo. No entanto, as táticas refletiram o crescimento da China esforços para usar as mídias sociais internacionais para promover a agenda política e diplomática do Partido Comunista.

O que tornou o esforço incomum foi o que parecia ser o foco na política interna divisiva antes das eleições de meio de mandato.

Em campanhas de influência anteriores, o aparato de propaganda da China concentrou-se mais amplamente em criticar a política externa americana, ao mesmo tempo em que promovia a visão chinesa de questões como a repressão aos direitos políticos em Hong Kong e a repressão em massa em Xinjiang, a região majoritariamente muçulmana onde centenas de milhares foram forçados a campos de reeducação ou prisões.

Ben Nimmo, principal funcionário da Meta para inteligência global de ameaças, disse que a operação reflete “uma nova direção para as operações de influência chinesa”.

“É falar com americanos, fingir ser americanos em vez de falar sobre a América para o resto do mundo”, acrescentou mais tarde. “Portanto, a operação é pequena em si, mas é uma mudança.”

A operação parecia não ter urgência e escopo, levantando questões sobre sua ambição e objetivos. Envolveu apenas 81 contas do Facebook, oito páginas do Facebook e um grupo. Em julho, a operação subitamente desviou seus esforços dos Estados Unidos para a política na República Tcheca.

As postagens apareceram durante o horário de trabalho na China, normalmente quando os americanos estavam dormindo. Eles caíram visivelmente durante o que parecia ser “uma pausa substancial para o almoço”.

Em um post, um usuário lutou com clareza: “Não posso viver em uma América em regressão”.

Mesmo que a campanha não tenha se tornado viral, Nimmo disse que a divulgação da empresa pretendia chamar a atenção para a potencial ameaça de interferência chinesa nos assuntos domésticos de seus rivais.

A Meta também anunciou que derrubou uma operação de influência russa muito maior que começou em maio e se concentrou principalmente na Alemanha, assim como na França, Itália e Grã-Bretanha.

A empresa disse que era “a maior e mais complexa” operação que detectou na Rússia desde o guerra na Ucrânia começou em fevereiro.

A campanha se concentrou em uma rede de 60 sites que representavam organizações de notícias legítimas na Europa, como Der Spiegel, Bild, The Guardian e ANSA, a agência de notícias italiana.

Os sites então postariam artigos originais criticando a Ucrânia, alertando sobre os refugiados ucranianos e argumentando que as sanções econômicas contra a Rússia só sairiam pela culatra. Esses artigos foram então promovidos na Internet, inclusive no Facebook e no Instagram, mas também no Twitter e no Telegram, o aplicativo de mensagens amplamente usado na Rússia.

A operação russa envolveu 1.633 contas no Facebook, 703 páginas e um grupo, além de 29 contas diferentes no Instagram, segundo o relatório da empresa. Cerca de 4.000 contas seguiram uma ou mais páginas do Facebook. À medida que a Meta se movia para bloquear os domínios da operação, novos sites surgiram, “sugerindo persistência e investimento contínuo nessa atividade”.

A Meta iniciou sua investigação após divulgações em agosto por uma das redes de televisão da Alemanha, ZDF. Como no caso da operação chinesa, não acusou explicitamente o governo do presidente russo, Vladimir V. Putin, embora a atividade espelhe claramente a atitude do Kremlin guerra de informação extensa em torno de sua invasão.

“Eles meio que jogavam tudo na parede e não estava pegando muito”, disse David Agranovich, diretor de interrupção de ameaças da Meta. “Isso não significa que podemos dizer missão cumprida aqui.”

O relatório da Meta observou sobreposição entre as campanhas russa e chinesa em “várias ocasiões”, embora a empresa tenha dito que elas não estavam conectadas. A sobreposição reflete a crescente fertilização cruzada de declarações oficiais e reportagens da mídia estatal nos dois países, especialmente em relação aos Estados Unidos.

As contas associadas à campanha chinesa publicaram material da mídia estatal russa, incluindo aqueles envolvendo alegações infundadas que os Estados Unidos haviam desenvolvido secretamente armas biológicas na Ucrânia.

Uma conta em francês vinculada à operação publicou uma versão da alegação em abril, 10 dias depois de ter sido originalmente publicada pelo Ministério da Defesa da Rússia no Telegram. Esse atraiu apenas uma resposta, em francês, de um usuário autêntico, de acordo com Meta.

“Falso”, escreveu o usuário. “Falso. Falso como sempre.”