Quando Narges Mohammadi era apenas uma garotinha, sua mãe lhe disse para nunca se tornar política. O preço de lutar contra o sistema em um país como o Irã seria alto demais.
Esse aviso provou ser presciente.
A sra. Mohammadi, 51, a mais proeminente ativista de direitos humanos e direitos das mulheres do Irã, está cumprindo uma sentença de 10 anos de prisão na notória prisão de Evin, em Teerã, por “espalhar propaganda antiestatal”.
Sua prisão atual dificilmente é seu primeiro encontro com a dura abordagem do Irã à dissidência.
Nos últimos 30 anos, o governo do Irã a penalizou repetidamente por seu ativismo e sua escrita, privando-a da maior parte do que ela mais preza – sua carreira como engenheira, sua saúde, tempo com seus pais, marido e filhos e a liberdade dela.
A última vez que Mohammadi ouviu as vozes de seus gêmeos de 16 anos, Ali e Kiana, foi há mais de um ano. A última vez que ela segurou o filho e a filha nos braços foi há oito anos. Seu marido, Taghi Rahmani, 63, também escritor e ativista proeminente, preso por 14 anos no Irã, vive exilado na França com os gêmeos.
O sofrimento e a perda que ela suportou não diminuíram sua determinação de continuar pressionando por mudanças.
Uma pequena janela em sua cela na ala feminina de Evin se abre para uma vista das montanhas que cercam a prisão no norte de Teerã. A primavera trouxe mais chuva este ano, e as colinas estavam cobertas de flores silvestres.
“Eu me sento na frente da janela todos os dias, olho para a vegetação e sonho com um Irã livre”, disse Mohammadi em uma rara e não autorizada entrevista por telefone de dentro de Evin em abril. “Quanto mais eles me punem, mais eles me tiram, mais eu fico determinado a lutar até alcançarmos a democracia e a liberdade e nada menos.”
O New York Times também entrevistou a Sra. Mohammadi por telefone em abril de 2022, quando ela recebeu uma breve licença médica da prisão. Em março e abril deste ano, o The Times a entrevistou enviando perguntas por escrito e em um telefonema sub-reptício de dentro da prisão organizado por intermediários.
No mês passado, as autoridades penitenciárias revogaram os direitos telefônicos e de visita da sra. Mohammadi por causa de declarações que ela emitiu da prisão condenando as violações dos direitos humanos no Irã, que foram publicadas em a página dela no Instagramdisse a família dela.
A PEN America concedeu à Sra. Mohammadi o Prêmio Liberdade de Escrever da Barbey em sua gala anual em Nova York no mês passado. As Nações Unidas a nomearam uma das três destinatárias de seu Prêmio Mundial de Liberdade de Imprensa deste ano.
“Narges Mohammadi tem sido uma voz indomável contra a repressão do governo iraniano, mesmo estando entre os alvos mais perseguidos”, disse Kenneth Roth, diretor executivo da Human Rights Watch de 1993 a 2022. “Ela tem sido inflexível apesar das repetidas prisões, continuando sua reportagem sobre o abuso do governo, mesmo de sua cela na prisão. Sua persistência e notável coragem são uma fonte de inspiração em todo o mundo.”
A Sra. Mohammadi cresceu na cidade central de Zanjan em uma família de classe média. Seu pai era cozinheiro e fazendeiro. A família de sua mãe era política e, depois que a revolução islâmica em 1979 derrubou a monarquia, um tio ativista e dois primos foram presos.
Duas memórias de infância, ela disse, a colocaram no caminho do ativismo: sua mãe enchendo uma cesta de plástico vermelha com frutas toda semana para visitas à prisão com seu irmão, e sua mãe sentada no chão perto da tela da televisão para ouvir os nomes de prisioneiros executados todos os dias.
Uma tarde, a apresentadora anunciou o nome do sobrinho. Os lamentos penetrantes de sua mãe e a maneira como seu corpo se contorceu de dor no tapete deixaram uma marca duradoura na menina de 9 anos e se tornaram uma força motriz para sua oposição vitalícia às execuções.
Quando a Sra. Mohammadi entrou na faculdade na cidade de Qazvin para estudar física nuclear, ela procurou se juntar a grupos de estudantes de mulheres, mas nenhum existia. Então ela os fundou, primeiro um grupo de caminhada para mulheres e depois um sobre engajamento cívico.
Na faculdade, ela conheceu o marido, uma figura bem conhecida nos círculos intelectuais do Irã, quando assistia a uma aula clandestina que ele dava sobre sociedade civil. Quando ele a pediu em casamento, os pais dela disseram que um casamento político estava destinado ao fracasso. O Sr. Rahmani passou seu primeiro aniversário de casamento em confinamento solitário.
O casal morava em Teerã, onde Mohammadi criou, expandiu e fortaleceu organizações da sociedade civil que trabalhavam pelos direitos das mulheres, direitos das minorias e defesa de prisioneiros no corredor da morte.
Ela também escreveu colunas sobre os direitos das mulheres para jornais e – para ganhar uma renda confiável – trabalhou como engenheira para uma empresa de inspeção de edifícios. O governo forçou a empresa a demiti-la em 2008.
O judiciário condenou a Sra. Mohammadi cinco vezes, prendeu-a 13 vezes e a sentenciou a um total de 31 anos de prisão e 154 chicotadas. Três processos judiciais adicionais foram abertos contra ela este ano, que podem resultar em condenações adicionais, disse seu marido.
Sua família de quatro pessoas não estava junta como uma unidade, quando um dos pais não estava na prisão ou exilado, desde que os gêmeos eram bebês. A Sra. Mohammadi e o Sr. Rahmani disseram que seu filho costuma dizer que está orgulhoso do trabalho de sua mãe, mas sua filha questionou a decisão de seus pais de ter filhos quando seu ativismo continuou sendo uma prioridade a qualquer custo.
Feriados e aniversários são quando os filhos lamentam sua ausência com mais intensidade, disse o marido.
“Essa separação foi imposta a nós. É muito difícil. Como marido e pai, quero Narges morando conosco. E como seu parceiro no ativismo, sou obrigado a apoiar e encorajar seu trabalho e elevar sua voz”, disse o Sr. Rahmani em uma entrevista em Nova York quando ele veio receber o prêmio PEN em nome dela.
Desde setembro do ano passado, o ativismo do casal ganhou mais urgência. Uma revolta eclodiu em todo o Irã, liderados por mulheres e meninas, exigindo o fim da República Islâmica. Foi desencadeado pela morte de uma jovem, Mahsa Amini, sob custódia da polícia moral por alegações de violação das regras do hijab do Irã.
Mesmo na detenção, a Sra. Mohammadi estava incentivando a desobediência civil, condenando a repressão violenta sobre manifestantes, incluindo execuçõese exigindo que os líderes mundiais prestem atenção à luta dos iranianos pela liberdade.
Seus esforços de décadas ajudaram a aumentar a conscientização popular no Irã sobre essas questões. Para que o Irã se transforme em uma democracia, diz ela, a mudança deve vir de dentro do país por meio do desenvolvimento de uma sociedade civil robusta.
“Como muitos ativistas dentro da prisão, estou preocupada em encontrar uma maneira de apoiar o movimento”, disse ela na parte escrita da entrevista. “Nós, o povo do Irã, estamos saindo da teocracia da República Islâmica. A transição não será pular de um ponto para o outro. Será um processo longo e difícil, mas as evidências sugerem que isso definitivamente acontecerá”.
A Sra. Mohammadi sempre tratou a prisão como uma plataforma para ativismo e uma placa de Petri para pesquisas acadêmicas. Durante a revolta, ela organizou três protestos e ocupações e fez discursos no pátio da prisão. As mulheres cantavam, cantavam e pintavam as paredes com palavras de ordem, prontamente apagadas pelos guardas.
Desde que está presa, ela realiza oficinas semanais para presidiárias, ensinando-as sobre direitos civis.
A pesquisa da Sra. Mohammadi na prisão, baseada em entrevistas com presidiários, resultou em um livro sobre o impacto emocional do confinamento solitário e condições prisionais no Irã. Em dezembro, ela divulgou um relatório sobre a agressão sexual sistemática e o abuso físico de mulheres presas.
Seus amigos e colegas dizem que a característica mais notável de Mohammadi é sua recusa em ser uma vítima. Um cantor treinado em música clássica persa, ela organiza encontros na enfermaria onde canta, toca tombak ritmado em uma panela e dança com as outras mulheres. Em março, em Nowruz, o ano novo persa, ela liderou um grupo cantando uma Versão persa da canção de protesto italiana, “Bella Ciao”.
“Quando a prisão se arrasta por muitos anos, você tem que dar sentido à sua vida dentro do confinamento e manter o amor vivo”, disse Mohammadi. “Tenho que manter meus olhos no horizonte e no futuro, mesmo que os muros da prisão sejam altos e próximos e bloqueiem minha visão.”
