Mesmo com a reabertura da China, visitas de segurança assustam empresas estrangeiras

Com as restrições pandêmicas da China desmanteladas e seus líderes cortejando executivos voando para o país novamente, esta deveria ser uma primavera de confiança renovada dos investidores na segunda maior economia do mundo.

Mas uma série de medidas de segurança do governo, incluindo uma ampliação das leis de contra-espionagem, e visitas não anunciadas de investigadores aos escritórios chineses de várias empresas estrangeiras causaram um arrepio de preocupação de que, sob Xi Jinping, o pragmatismo econômico poderia novamente dar lugar a um foco maior em controle do estado.

Empresas internacionais de consultoria e assessoria estão entre as que enfrentaram questionamentos de oficiais de segurança chineses nas últimas semanas, aumentando os temores entre os investidores estrangeiros de que as autoridades possam estar tentando bloquear seu acesso a informações não envernizadas sobre mercados, concorrentes e possíveis negócios na China. O escrutínio deixou algumas empresas questionando se suas operações na China estão em risco.

Oficiais visitaram o escritório de Xangai da Bain & Company, uma importante empresa de consultoria americana, e questionou os funcionários, disse Bain no final de abril. E a Grupo Mintzuma empresa americana especializada em investigações corporativas, disse no final de março que autoridades visitaram seu escritório em Pequim e detiveram cinco funcionários chineses.

“A comunidade empresarial está nervosa com o número de visitas que as empresas estrangeiras estão recebendo sem qualquer explicação sobre o motivo”, disse Michael Harto presidente da Câmara Americana de Comércio na China.

Em geral, eles parecem refletir as demandas de Xi e outros líderes seniores para fortalecer a segurança nacional e, em particular, bloquear o fluxo de informações potencialmente confidenciais para governos e investidores estrangeiros. Desde que chegou ao poder em 2012, Xi pediu vigilância contra os Estados Unidos e a influência ocidental. Sua cautela redobrou à medida que as relações com Washington se deterioraram drasticamente sob os governos Trump e Biden.

“O Partido Comunista Chinês está adotando uma abordagem multifacetada para alcançar a supremacia no controle de dados e, por meio disso, um controle social e geopolítico mais amplo”, escreveu Matthew Johnson, pesquisador visitante da Hoover Institution, em um novo relatório sobre A busca da China pelo domínio dos dados.

Xi e outros altos funcionários disseram que os Estados Unidos estão realizando uma ofensiva de longo prazo para impedir a ascensão da China, cortando seu acesso à tecnologia para indústrias de ponta e inovações militares. As rígidas restrições do governo Biden às vendas de semicondutores avançados e equipamentos de fabricação de chips para a China, introduzidas no ano passado, parecem ter aumentado a convicção de Xi de que Washington está envolvido em “contenção geralcerco e repressão da China”.

As empresas de consultoria americanas, em particular, parecem estar atraindo a atenção do Ministério de Segurança do Estado da China, com funcionários aparecendo para fazer perguntas sobre o trabalho das empresas e seus contatos com as embaixadas.

Faz parte de um ambiente cada vez mais perigoso para empresas estrangeiras. Pequim ordenou uma revisão de segurança cibernética da fabricante de chips dos EUA Tecnologia Micron em um movimento visto como retaliação pelas restrições comerciais de semicondutores. A executivo farmacêutico japonês foi detido por suspeita de espionagem. A China também intensificou seu uso de proibições de saída para impedir que pessoas como executivos de empresas deixem o país.

Enquanto a China tem atacar empresas estrangeiras no passado, os alvos geralmente eram grandes marcas de consumo, e a vergonha se espalhava na mídia. As últimas repressões são diferentes. Mintz e Bain são peças da engrenagem dos negócios globais, mas não são nomes familiares, e a China falou pouco sobre as visitas.

Relatórios oficiais da mídia chinesa sugeriram que as preocupações de Pequim sobre vulnerabilidades de segurança podem estar impulsionando a atividade.

Um relatório oficialemitido para marcar o Dia anual de Educação em Segurança Nacional da China em 15 de abril, disse que uma consultoria não identificada no sul da China entregou uma pesquisa a um grupo estrangeiro sobre o trabalho em Xinjiang, que os Estados Unidos colocaram sob pesadas restrições comerciais devido a alegações de trabalho forçado por Uigures, um grupo étnico majoritariamente muçulmano.

O governo chinês nega que o trabalho forçado tenha ocorrido nas indústrias de algodão, têxteis, mineração e outras de Xinjiang. O trabalho da empresa de consultoria em Xinjiang representou uma violação das leis e regras antiespionagem e “trouxe sérios riscos e perigos para a segurança e os interesses nacionais”, disse o relatório chinês.

Para fortalecer a China e o Partido Comunista, Xi impulsionou um amplo programa de segurança nacional “abrangente”, estendendo novas medidas de segurança em toda a economia, negócios e gerenciamento de dados.

“Devemos garantir efetivamente a segurança nacional dos dados”, disse Xi em março. em reunião do Politburoas duas dezenas de altos funcionários do Partido Comunista, que discutiram a estratégia de “big data” da China.

As exigências de segurança de Xi se espalharam por todo o governo chinês.

No ano passado, a Administração do Ciberespaço da China introduziu novas regras para dados que são transferidos para o exterior, exigindo que sejam avaliados pela agência quanto ao seu “grau de sensibilidade” e possíveis riscos à “segurança nacional”.

Desde março, a China National Knowledge Infrastructure, ou CNKI, uma empresa que distribui trabalhos de pesquisa, dissertações e estatísticas chinesas para universidades estrangeiras e outros usuários no exterior, acesso severamente restrito para eles. CNKI citou a necessidade de suspender tais serviços enquanto descobre como aplicar as regras de exportação de dados introduzidas no ano passado.

Desde um congresso do Partido Comunista em outubro, Xi elevou uma coorte de oficiais de segurança que parecem ansiosos para continuar esse esforço por controles mais rígidos.

“Juntamente com as profundas mudanças no ambiente internacional e doméstico, o escopo da segurança nacional está em constante expansão”, escreveu Chen Yixin, ministro da Segurança do Estado, em um artigo para o jornal do partido. principal jornal ideológico no mês passado.

O embaixador dos Estados Unidos na China, R. Nicholas Burns, criticou a lei de espionagem na terça-feira.

“Esta é uma lei que potencialmente poderia tornar ilegal na China o tipo de atividade mundana que uma empresa teria que fazer para buscar a devida diligência antes de concordar com um grande acordo de investimento”, disse ele.

Parece que as empresas europeias não atraíram a atenção do establishment de segurança da China, já que os líderes nacionais da Europa geralmente adotaram uma postura mais complacente em relação à China do que o governo Biden. Mas as empresas europeias também dizem que é fundamental manter o acesso público a informações sobre mercados e empresas.

“Há uma forte necessidade de esclarecimento sobre quais informações são confidenciais e quais não são”, disse Joerg Wuttke, presidente da Câmara de Comércio da União Européia na China.

Dan Harris, um advogado de Seattle que trabalha com empresas estrangeiras na China, disse que na semana passada ouviu pelo menos duas empresas americanas querendo deixar o país, tendo visto os sinais de que o Partido Comunista Chinês parece estar enviando com o recente escrutínio.

“A mensagem é: ‘Não nos importamos muito com a economia. O que nos importa é mantê-lo na linha’”, disse Harris. “’E se você não fizer o que queremos que faça, iremos atrás de você.’”

Ana Swanson e Edward Wong relatórios contribuídos.