Lauryn Siako é a rara criança de 8 anos que levanta da cama para se preparar para ir à igreja, disse sua família. Ela adora cantar, dançar, adorar.
Assim, quando os líderes da sua igreja anunciaram que iriam retomar a enorme peregrinação anual da Páscoa à sede da igreja na África do Sul este ano, após um hiato de quatro anos devido à Covid-19, Lauryn implorou à sua mãe que a deixasse ir pela primeira vez.
Lauryn e sua avó embarcaram em um ônibus em sua vila natal, Molepolole, Botsuana, na noite de quarta-feira com 43 membros da Igreja Cristã St. Engenas Zion, entusiasmados com a experiência de uma vida.
Mas na manhã seguinte, Lauryn era a única dos 45 passageiros ainda viva.
O motorista perdeu o controle do ônibus em uma curva fechada e ele saiu de um viaduto alto na montanha Mmamatlakala, no nordeste da África do Sul, mergulhando 50 metros em uma ravina rochosa e pegando fogo. O motorista e todos os seus passageiros morreram, exceto, inexplicavelmente, a garota magra que acabara de receber o passaporte uma semana antes da viagem e o guardara de perto. Ela escapou com pequenas lacerações, disseram autoridades de saúde sul-africanas.
“Como ela saiu daquele ônibus?” A chorosa mãe de Lauryn, Gaolebale Siako, disse na sexta-feira, sentada na modesta casa onde Lauryn viveu com a sua avó em Molepolole, repetindo uma pergunta que ela tem feito a si mesma repetidamente.
“É difícil de explicar”, acrescentou ela. “Estou magoado por ter perdido minha mãe e outras pessoas, mas também estou consolado por saber que meu filho está vivo.”
Enquanto os investigadores continuavam a procurar restos mortais e respostas sobre o que aconteceu na sexta-feira, os membros da igreja questionaram como o autocarro acabou numa estrada montanhosa traiçoeira e sinuosa que nunca tinham percorrido antes em muitas viagens até à sede da igreja em Moria, na África do Sul.
Kabelo Joseph Selome, vereador local e primo da mãe de Lauryn, disse numa entrevista no Botswana que o autocarro seguia dois carros que transportavam anciãos da igreja. Mas quando os carros fizeram uma curva, o ônibus não seguiu – sugerindo que o motorista do ônibus estava perdido, disse Selome, que havia conversado com os mais velhos.
A polícia estava investigando o acidente como um caso de homicídio culposo, segundo um comunicado, mas não forneceu mais detalhes.
As equipes de emergência encontraram Lauryn fora do ônibus com pequenas lacerações nos braços, pernas, cabeça e costas, disse Thilivhali Muavha, porta-voz do chefe da saúde na província de Limpopo, onde ocorreu o acidente. Ela estava em condição estável na sexta-feira, disse Muavha.
Muavha disse que as autoridades ainda não determinaram como a menina conseguiu sobreviver a um acidente tão devastador.
“Tudo o que podemos dizer é que estamos felizes por ela ter sido encontrada viva”, disse ele.
A família tem especulado sobre como Lauryn sobreviveu, disse a Sra. Siako, 38 anos. Eles se perguntam se a avó de Lauryn, Onkemetse Siako, 61 anos, a jogou pela janela antes do acidente.
“Ninguém pode explicar este milagre”, disse o Sr. Selome, o primo.
A família soube numa reunião com agentes da polícia do Botswana na sexta-feira, disse Selome, que Lauryn tinha fornecido muitas informações às autoridades sul-africanas. Ela disse de onde vinha e para onde ia o ônibus, e até deu o número do telefone da mãe.
A família agora se pergunta se Deus salvou a jovem para que ela pudesse ajudar as autoridades.
Lauryn era a favorita de sua avó porque era muito obediente, disseram parentes. Os dois moraram juntos enquanto a mãe de Lauryn estava trabalhando e eram inseparáveis. Ela herdou suas habilidades culinárias e sua mente independente da avó, disseram. Ela lavava e passava as próprias roupas e cozinhava para a família – ela fazia pão na manhã da viagem.
Lauryn ficou em segundo lugar em sua classe, disseram parentes. Ela queria se apresentar em um concurso de beleza na escola, mas não foi escolhida porque andava muito devagar e com os ombros caídos, disse sua mãe, que trabalha como segurança e saúde em um canteiro de obras.
Sua mãe lhe disse para se preparar para não dormir muito na reunião de Páscoa. A oração, o canto, a dança e a profecia acontecem num campo à noite, e a energia é tão alta que os fiéis raramente vão para a cama.
A Sra. Siako disse que sempre houve muita emoção simplesmente em viajar para a reunião da Páscoa, que atrai milhões de fiéis, e em ver todos os ônibus reunidos em Moria.
A Igreja Cristã de Sião se dividiu em dois ramos em meados do século 20, após uma disputa entre os filhos do fundador. Os membros do ramo de Santa Engenas usam um distintivo com uma pomba, enquanto o outro ramo, maior, chamado simplesmente de Igreja Cristã de Sião, usa uma estrela. As suas crenças são praticamente as mesmas, disse Joel Cabrita, professor de história na Universidade de Stanford, na Califórnia, que escreveu um livro sobre a Igreja. Pertencem a um movimento cristão sionista mais amplo em África, que conta com cerca de 15 milhões de membros, a maior denominação na África Austral.
Enquanto a filial de Santa Engenas decidiu reiniciar a sua peregrinação este ano, a outra filial ainda não o fez.
A polícia sul-africana confirmou na sexta-feira que os passageiros do autocarro, juntamente com o motorista, eram cidadãos do Botswana que viajavam desde Molepolole, aldeia que é considerada a porta de entrada para o vasto deserto do Kalahari.
Até a tarde de sexta-feira, 34 corpos foram recuperados, disse a polícia. Apenas nove deles foram identificáveis, com os outros queimados e irreconhecíveis.
A tragédia lançou uma nuvem sobre o Botswana, uma nação fortemente cristã de cerca de 2,5 milhões de habitantes que se preparava para celebrar o fim de semana da Páscoa.
A Sra. Siako e outros familiares disseram estar preocupados com a forma como esta tragédia afectaria o estado mental de Lauryn. Não está claro quando os familiares poderão viajar para a África do Sul para visitá-la no hospital, ou quando ela poderá regressar a casa.
“Eu choro muito”, disse Siako. “Só estou preocupado, como ela está agora?”
Ela disse que imaginou sua filha sozinha no fundo da ravina após o acidente e se perguntou se ela estava com medo e chorando. “Estou me perguntando”, disse ela, “será que ela viu o que realmente aconteceu?”
Em última análise, porém, o milagre da sobrevivência de Lauryn pode ser tudo o que esta comunidade devastada tem para ajudá-la a se curar agora.
“Esta menina, só por estar viva, está confortando toda a família”, disse Selome. “Essa garota está nos dando força.”
