Em Xangai, uma vigília se transformou em um protesto de rua, onde muitos seguravam folhas de papel em branco em um símbolo de desafio tácito.
Em Pequim, estudantes da Universidade de Tsinghua levantaram cartazes mostrando uma equação matemática desenvolvida pelo físico russo Alexander Friedmann, cujo sobrenome em chinês é homônimo de “homem livre”.
E na internet reprimida da China, onde abundam as mensagens positivas e as negativas são eliminadas, os manifestantes recorreram à ironia: eles postaram paredes de texto cheias de caracteres chineses para “sim”, “bom” e “correto” para sinalizar seu descontentamento enquanto fugiam dos censores .
Alguns dos manifestantes chegaram a condenar diretamente as autoridades, denunciando-as em linguagem às vezes chocante e explícita ou até mesmo pedindo que o líder da China, Xi Jinping, se afasta. Mas em um país onde as autoridades têm muito pouca tolerância com a dissidência aberta, muitos se comunicaram por métodos mais sutis, e entre os mais proeminentes estavam as folhas de papel em branco usadas em Xangai, Pequim e outras cidades.
A onda de protestos em pelo menos uma dúzia de cidades irrompeu após um incêndio na região do extremo oeste de Xinjiang na quinta-feira matou 10 pessoas pela contagem oficial, um número que muitos suspeitavam estar relacionado às restrições da Covid que confinaram as pessoas em suas casas. Os manifestantes usaram os lençóis brancos para lamentar os mortos – branco é uma cor comum em funerais na China – e para expressar uma raiva compreendida implicitamente por milhões que sofreram sob as restrições da pandemia.
A exibição de papéis sem palavras “significa ‘nós somos os sem voz, mas também somos poderosos'”, disse Hazel Liu, uma produtora de cinema de 29 anos que participou da vigília ao longo do rio Liangma em Pequim no domingo.
Os enlutados também usaram lençóis brancos em branco na Urumqi Road, em Xangai, na noite de sábado. Um morador disse que o objetivo dos papéis inicialmente era sinalizar para a polícia que os reunidos iriam lamentar os perdidos sem dizer nada.
Mas à medida que mais pessoas se reuniam, os sentimentos de tristeza e frustração se transformavam em apelos mais amplos à responsabilidade do governo. No final da noite, centenas de manifestantes trouxeram seus próprios papéis em branco, erguendo-os para o céu e gritando pelo fim das restrições da Covid.
“As pessoas têm uma mensagem comum”, disse Xiao Qiang, pesquisador sobre liberdade na internet da Universidade da Califórnia, em Berkeley. “Eles sabem o que querem expressar, e as autoridades também, então as pessoas não precisam falar nada. Se você segurar uma folha em branco, todos saberão o que você quer dizer.
Alguns manifestantes disseram ao The New York Times que os white papers se inspiraram em uma piada da era soviética, na qual um dissidente abordado pela polícia por distribuir panfletos em praça pública revela que os panfletos estavam em branco. Questionado, o dissidente responde que não há necessidade de palavras porque “Todo mundo sabe.”
Manifestantes antigovernamentais em Hong Kong também usaram papel em branco em 2020, dias depois que uma lei de segurança nacional foi aprovada para reprimir a dissidência. Depois que autoridades e policiais repetidamente alertaram contra o canto de slogans políticos, muitos seguraram as folhas de papel em branco nos shoppings enquanto a cidade estava sendo limpa de grafites de protesto.
Durante a nova onda de protestos na China, vídeos e fotos de papéis brancos em branco se tornaram virais fora da altamente censurada internet chinesa. A hashtag “A4Revolution” – uma referência ao tamanho das folhas de papel – começou a ser tendência no Twitter no fim de semana. No Facebook e no Instagram, os usuários mudaram suas fotos de perfil para papéis em branco em apoio aos manifestantes.
Alguns levaram os protestos para outras direções criativas. Um comunicado que parecia ter sido enviado por uma das maiores empresas de papelaria da China circulou online, dizendo que a empresa suspenderia as vendas de papel A4 para “salvaguardar a segurança e a estabilidade nacional”. A empresa foi obrigada a anunciar em sua conta de mídia social que a mensagem foi fabricada e que todas as operações continuaram normais.
O desafio mudo dos protestos – muitas vezes inócuos na superfície – deu à polícia a nebulosa tarefa de decidir o que cruza a linha.
Em um shopping de Xangai na tarde de domingo, um homem de óculos ergueu uma placa com as palavras “Você sabe o que eu quero dizer”. Perto dali, na Urumqi Road, outro homem estava parado no meio da rua erguendo uma flor para o céu. “O que há para ter medo?” ele perguntou aos espectadores que estavam filmando em seus telefones.
Ele logo foi abordado por uma equipe de policiais e levado para um carro.
Até agora, as autoridades da China permaneceram em silêncio sobre os protestos. E com a falta de alvos óbvios, eles recorreram à remoção de símbolos. Imagens de Xangai no domingo mostraram três homens em trajes de construção se afastando com a placa de “Urumqi Middle Road”, o local do protesto.
O tiro saiu pela culatra.
Na segunda-feira, o próprio sinal de trânsito cortado havia se tornado um meme. Imagens de zombaria tocando na capa do famoso álbum “Abbey Road” circularam online, com os Beatles atravessando a rua segurando a placa Urumqi.
“Isso é obra dos próprios mecanismos de censura. Eles criaram essa situação”, disse o professor Xiao. “Quando todo mundo está sofrendo com as restrições de ‘covid zero’ e a raiva é tão generalizada, qualquer meme pega.”
Tiffany May relatórios contribuídos.
