McKinsey é acusada em caso de corrupção na África do Sul

A filial sul-africana da McKinsey & Company, empresa de consultoria global, foi acusada de um escândalo de corrupção envolvendo o trabalho que a empresa concluiu aconselhando a operadora ferroviária e portuária estatal do país. Pode ser a primeira vez nos 96 anos de história da McKinsey que a empresa enfrenta acusações criminais.

da África do Sul Autoridade Nacional do Ministério Público acrescentou a McKinsey e um de seus ex-principais consultores no país a uma longa lista de réus em um caso envolvendo um contrato de compra de locomotivas para a operadora estatal Transnet, disse a autoridade em comunicado nesta sexta-feira. A McKinsey supervisionou o trabalho da licitação, que, na época em que foi anunciada em 2012, era a maior contratação pública do país.

Os outros réus, incluindo o ex-diretor executivo da Transnet, estão enfrentando acusações de fraude, corrupção e lavagem de dinheiro. Não ficou claro no comunicado quais acusações específicas a McKinsey e seu ex-sócio sênior, Vikas Sagar, enfrentariam. Um porta-voz da autoridade não estava disponível para comentar.

“Acreditamos que as acusações apresentadas contra nosso escritório na África do Sul não têm mérito e vamos nos defender contra elas”, disse um porta-voz da McKinsey em comunicado.

Os detalhes do papel da McKinsey na problemática aquisição são conhecidos há anos, amplamente divulgados no meios de comunicação e em audiências governamentais. As investigações expuseram corrupção profunda, que transformou departamentos do governo sul-africano em veículos geradores de receita para empresários corruptos e levou à queda de Jacob Zuma, o ex-presidente do país. Na África do Sul, essa corrupção endêmica de funcionários públicos e empresas é chamada de “captura de estado.”

A McKinsey é apenas uma das várias empresas internacionais envolvidas na investigação. Este mês, sua rival Bain & Company foi banido de licitar contratos públicos na África do Sul por 10 anos por causa do trabalho que havia concluído com a agência de arrecadação de impostos do país durante o mandato do Sr. Zuma.

As acusações estão entre as mais graves já feitas contra a McKinsey. No ano passado, nos Estados Unidos, a McKinsey concordou em pagar mais de US$ 600 milhões para encerrar investigações civis sobre seu papel de assessorar fabricantes de opióidesembora não admitisse qualquer irregularidade.

Para garantir um contrato de consultoria com a Transnet, a McKinsey foi obrigada pela lei sul-africana a trabalhar com um subcontratado de propriedade de negros. Mas, em vez de examinar minuciosamente esse subcontratado, a McKinsey contou com uma recomendação da Transnet de contratar uma empresa chamada Regiments Capital para ajudar a supervisionar a compra de uma frota de 1.064 locomotivas ferroviárias. As locomotivas foram inicialmente estimadas em US$ 2,6 bilhões, mas seu preço inexplicavelmente aumentou, quase da noite para o dia, em cerca de US$ 1 bilhão.

A McKinsey disse que não desempenhou nenhum papel na decisão de pagar o dinheiro extra. Mas Matthew Chaskalson, membro de uma comissão judicial que investiga contratos suspeitos com agências estatais, disse em uma audiência de 2020 que, após contratar regimentos, a McKinsey recebeu “uma sucessão extraordinária de contratos de fonte única” durante os quais suas taxas aumentaram “exponencialmente”. Investigações subsequentes da mídia e da comissão descobriram que os Regimentos tinham ligações com a politicamente poderosa família Gupta – três irmãos que durante anos esconderam seus laços com empresas que estavam assegurando indevidamente contratos lucrativos com o Estado.

Até o final de 2020, a comissão judicial havia descoberto três contratos da McKinsey corrompidos, incluindo os da companhia aérea estatal e da empresa de energia do país, Eskom. A McKinsey disse que não sabia nada sobre as impropriedades, nem foi apresentada nenhuma evidência que indicasse que a empresa estava ciente delas. A McKinsey devolveu voluntariamente cerca de US$ 100 milhões.

“Pedimos desculpas publicamente e agimos onde cometemos erros”, disse o porta-voz da McKinsey no comunicado. “Também devolvemos nossas taxas integrais com juros para esses projetos. Fizemos isso por causa de nossa firme convicção de que era a coisa certa a fazer. Cooperamos com todas as autoridades e compartilhamos tudo o que encontramos em nossas extensas investigações internas”.

Um ponto focal da investigação do governo é o Sr. Sagar, líder no trabalho de consultoria da McKinsey em nome da Transnet e da Eskom.

Antes de ingressar na McKinsey, o Sr. Sagar estudou na Universidade de Michigan e recebeu um MBA da Wharton School da Universidade da Pensilvânia, na Filadélfia. O Sr. Sagar subiu rapidamente na hierarquia do escritório sul-africano da McKinsey. Ele era popular, com uma personalidade vivaz e um notável interesse em moda, mas também era um aventureiro, que uma vez conseguiu que os funcionários da McKinsey escrevessem parte de uma tese em nome de um alto funcionário da Transnet. Uma investigação interna concluiu que o Sr. Sagar não havia feito nada ilegal. Mais tarde, ele deixou a empresa em meio a uma investigação sobre seus laços não revelados com indivíduos politicamente conectados.