SIMI VALLEY, Califórnia — O presidente da Câmara, Kevin McCarthy, organizou na quarta-feira uma série de reuniões cuidadosamente coreografadas com a presidente Tsai Ing-wen, de Taiwan, destacando o ato de malabarismo que os Estados Unidos enfrentam enquanto tentam enfrentar uma China cada vez mais agressiva sem precipitar uma crise militar em torno a ilha.
A reunião na Biblioteca Presidencial Ronald Reagan, que aconteceu enquanto a China está expandindo sua influência global, foi um compromisso político e diplomático para ambos os lados. A reunião com McCarthy, cuja posição o coloca em segundo lugar na linha de sucessão à presidência, foi a recepção do governo de mais alto nível que um presidente taiwanês teve em solo americano, mas ainda assim ficou aquém de uma audiência com o presidente americano.
De certa forma, também foi um retrocesso de McCarthy, que havia prometido durante as eleições de meio de mandato que, se fosse eleito presidente, viajaria a Taiwan para se encontrar com Tsai em uma demonstração de desafio à China, mas se contentou com uma visita em seu estado natal, que foi vista como menos arriscada por Washington e Taipei.
A antecessora de McCarthy, Nancy Pelosi, da Califórnia, visitou a Sra. Tsai em Taiwan no ano passado quando ela era a presidente da Câmara, desafiando as advertências do presidente Biden e deixando em seu rastro uma crise na região. McCarthy, um republicano da Califórnia que frequentemente acusa Biden de não ser suficientemente duro com a China, aproveitou o momento para reforçar sua própria disposição de enfrentar Pequim, observando que não descartou visitar a ilha em algum momento no futuro. .
“Sou o presidente da Câmara”, disse ele a repórteres após as reuniões. “Não há nenhum lugar onde a China vai me dizer onde posso ir e com quem posso falar, seja você inimigo ou amigo.”
Líderes em ambas as capitais estão tentando equilibrar o desejo de fortalecer os laços de Taiwan com os Estados Unidos, de longe seu parceiro mais poderoso, contra o interesse em evitar medidas que possam levar a invasões militares agressivas de Pequim. Em sua reunião com legisladores, Tsai disse que “não agiremos de forma imprudente, mas também não nos permitiremos ser intimidados”, de acordo com o deputado Ritchie Torres, democrata de Nova York, que fez parte da delegação bipartidária que se juntou a Mr. . McCarthy para as reuniões.
A Sra. Tsai elogiou os membros do Congresso que a receberam por “sua presença e apoio inabalável”, acrescentando que isso serviu para “tranquilizar o povo de Taiwan de que não estamos isolados e não estamos sozinhos”.
A China condenou tanto os Estados Unidos quanto Taiwan pela visita de Tsai usando linguagem belicosa, embora tenha falhado em apresentar qualquer resposta militar específica. O Ministério da Defesa chinês alertou que o Exército Popular de Libertação “mantém alta vigilância em todos os momentos, defendendo resolutamente a soberania nacional e a integridade territorial” e disse que se opõe “ao líder da região de Taiwan se esgueirando para os Estados Unidos sob qualquer nome ou por qualquer desculpa.”
Em uma declaração separada, o Ministério das Relações Exteriores chamou a reunião de ato de “conluio EUA-Taiwan” e alertou que a China “tomaria medidas resolutas e vigorosas para defender sua soberania nacional e integridade territorial”.
Após a visita de Pelosi no ano passado, Pequim cancelou vários compromissos diplomáticos, militares e de política climática com os Estados Unidos e realizou dias de exercícios militares em sete zonas de fogo real ao redor de Taiwan.
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A reunião ocorreu quando os líderes ocidentais lutam para desafiar a China com força à luz da posição cada vez mais assertiva do país no cenário global, incluindo o sucesso de Pequim na intermediação de um acordo no mês passado para restabelecer as relações diplomáticas entre a Arábia Saudita e o Irãe seus esforços recentes para fornecer suporte estratégico para ajudar a Rússia em sua prolongada invasão da Ucrânia.
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Nos Estados Unidos, a abordagem padrão tem sido agressiva. O governo Biden impôs restrições às exportações para a China de materiais relacionados à indústria de semicondutores, e os legisladores clamaram por repressões mais punitivas, principalmente nas últimas semanas, depois que um balão espião chinês atravessou o espaço aéreo dos EUA.
Essa postura desafiadora foi repetida por muitos legisladores presentes nas reuniões de quarta-feira com Tsai, que aproveitaram o cenário da biblioteca Reagan para invocar o espírito do ex-presidente, que era militantemente anticomunista e frequentemente defendia uma política em preto e branco. abordagem para lidar com os aliados e inimigos da América.
“Alguns que falharam em aprender com décadas de comportamento do PCC têm torcido as mãos, imaginando se estamos sendo muito provocativos”, disse o deputado Mike Gallagher, republicano de Wisconsin e presidente de um novo comitê estabelecido para destacar os riscos estratégicos apresentados. pelo Partido Comunista Chinês.
Invocando uma advertência de Reagan de que aqueles que temem represálias estão simplesmente “alimentando o crocodilo”, Gallagher disse: “Não devemos ser intimidados. E o presidente McCarthy e esta delegação bipartidária estão aqui hoje para enviar uma mensagem simples: ‘Não temos medo’”.
Outros adotaram um curso mais conciliador. Na quarta-feira, quando a Sra. Tsai se reuniu com legisladores na Califórnia, O presidente Emmanuel Macron da França visitou Pequim para se reunir com os líderes chineses, apelando para eles como um poder responsável que pode ajudar a resolver os conflitos globais e até mesmo trazer a paz para a Ucrânia.
Washington transferiu o reconhecimento diplomático de Taiwan para a República Popular da China em 1979. Desde então, Pequim se opôs a reuniões entre altos funcionários ou políticos americanos e taiwaneses como atos provocativos, tratando Taiwan como uma separação ilegítima que deve ser recuperada. O presidente dos EUA e outras autoridades de alto escalão não se encontram com os líderes taiwaneses, mas os contatos de nível inferior cresceram sob os governos Trump e Biden, atraindo a ira de Pequim.
Embora os presidentes taiwaneses tenham vindo regularmente aos Estados Unidos e os membros do Congresso tenham visitado Taiwan rotineiramente nas últimas décadas, o ritmo das viagens do Congresso acelerou desde o ano passado, à medida que os legisladores correm para mostrar solidariedade e prometer aprofundar cooperação com Taiwan, armando-o contra uma potencial guerra com a China.
O deputado Michael McCaul, republicano do Texas e presidente do Comitê de Relações Exteriores, deve liderar outra delegação bipartidária de legisladores a Taiwan, que deve se encontrar com Tsai no sábado, segundo duas pessoas familiarizadas com o itinerário.
Recentemente, Taiwan vem perdendo aliados sob pressão de Pequim. Pouco antes de Tsai deixar Taiwan para visitar os Estados Unidos e a América Central, Honduras rompeu relações diplomáticas com Taipei em favor da China.
Durante suas paradas em Nova York e na Califórnia, Tsai evitou oportunidades de fazer grandes discursos políticos, encontrando-se com autoridades como McCarthy a portas fechadas e mantendo em segredo uma sessão na semana passada com o representante Hakeem Jeffries, de Nova York, o líder democrata, em uma aparente tentativa de evitar dar desculpas a Pequim para encenar uma demonstração de poderio militar semelhante à que se seguiu à visita de Pelosi no ano passado.
Ainda assim, a turnê de Tsai não transcorreu inteiramente sem incidentes. Na quarta-feira, a marinha chinesa autoridades anunciaram patrulhas em duas áreas a leste de Taiwan, mas não havia indicação de que navios de guerra estivessem envolvidos.
O Conselho de Assuntos do Continente em Taipei, que cuida das relações com a China, denunciou as patrulhas, dizendo que elas poderiam interferir no transporte marítimo. O Ministério da Defesa de Taiwan disse ter avistado um navio da marinha chinesa passando pelo Canal Bashi, que fica entre Taiwan e as Filipinas.
Pequim exige que todos os países aceitem seu princípio Uma China, que determina que Taiwan faz parte de seu território. Em vez disso, Washington mantém uma política de Uma China, que reconhece a reivindicação de Pequim sem endossá-la.
A visita de Tsai ocorre em meio a um intenso debate em Washington sobre como intensificar a assistência de remessas de armas para a ilha e se os Estados Unidos devem se comprometer a ajudar Taiwan se a China atacar. No ano passado, agindo com apoio bipartidário, o Congresso autorizou um programa piloto de cinco anos para fornecer a Taiwan até US$ 2 bilhões para treinamento militar e compra de armas e US$ 1 bilhão anualmente em armas de estoques existentes como uma demonstração do compromisso dos Estados Unidos de agir. sobre os requisitos estatutários que orientam Washington a ajudar Taiwan a manter suas defesas.
Mas o programa de US$ 2 bilhões por ano nunca foi financiado como previsto. Os legisladores que ficaram lutando no final do ano para reunir um pacote de gastos acabaram suplantando-o com garantias de empréstimos que se supõe que Taiwan, uma entidade rica em dinheiro, não usará. O resultado final foi que os Estados Unidos projetaram um sinal de solidariedade mais fraco do que o pretendido, pressionando mais o Congresso para ajustar o equilíbrio este ano e alimentando a ira republicana.
A entrega de armas foi tema de discussões nas audiências a portas fechadas de quarta-feira, segundo legisladores que participaram delas. Mas a Sra. Tsai enfatizou as parcerias comerciais e econômicas ainda mais do que a assistência militar, de acordo com o deputado Seth Moulton, democrata de Massachusetts. O Sr. Moulton e outros legisladores presentes notaram que ela disse que não achava que um ataque de Pequim era iminente.
Os republicanos criticaram o governo Biden por se recusar a declarar inequivocamente que os Estados Unidos defenderiam Taiwan militarmente se Pequim tentasse invadir. Desde que assumiu o cargo, o Sr. Biden abraçou essa posição três vezes, apenas para que seus ajudantes voltassem.
Vários legisladores de ambos os partidos especularam que qualquer sucesso que a Rússia consiga em sua invasão da Ucrânia encorajará a China a tentar uma apropriação de terras semelhante em Taiwan.
A viagem de Tsai aos Estados Unidos também ocorre no momento em que a ilha se prepara para as eleições presidenciais para escolher seu sucessor, já que os limites de mandato a impedem de concorrer novamente. Espera-se que a disputa em janeiro oponha o sucessor de Tsai no Partido Democrático Progressista, que se posicionou como o guardião da autonomia taiwanesa, contra um candidato do Partido Nacionalista de oposição, que defende laços estreitos com a China.
Especialistas dizem que a corrida pode ser fortemente influenciada pelas medidas que Washington e Pequim tomarem nos próximos meses, incluindo se a China reagirá militarmente à reunião desta semana.
“O problema é que, para Pequim, de qualquer maneira eles perdem”, disse Yun Sun, codiretor do Programa da Ásia Oriental e diretor do Programa da China no Stimson Center. “Se eles exagerarem, perderão porque os EUA darão mais apoio a Taiwan, e a opinião pública taiwanesa será ainda mais contra a reunificação. Mas se eles não reagirem, isso será percebido como aquiescência”.
Karoun Demirjian relatados de Simi Valley e Chris Buckley de Taipé. Roger Cohen relatórios contribuídos.
