AUGUSTA, Geórgia — Um dos prazeres do Masters Tournament pode ser encontrar Fred Couples, o vencedor de 1992, de bom humor.
E assim foi em uma segunda-feira particularmente animada, depois de ter jogado parte do curso com Tom Kim, Rory McIlroy e Tiger Woods. Poucos jogadores observaram Woods tão de perto nos últimos anos: os homens rotineiramente jogam rodadas de treino juntos, com os casais preenchendo um papel próximo ao de bobo da corte. E mesmo que suas análises às vezes se mostrem erradas, elas podem ser reveladores do potencial de Woods.
“Ele é forte o suficiente para atingir uma milha”, disse Couples sobre Woods. “Ele não está acertando tão longe quanto Rory – acho que muitas pessoas não estão – mas ele está acertando muito forte e sólido, e parece bom.”
Woods jogou apenas quatro rodadas de torneio de golfe este ano, registrando uma distância média de condução de 306,3 jardas, cerca de 20 jardas atrás de McIlroy. Mas o desafio para Woods, como sempre nos dias seguintes ao acidente de carro que quase lhe custou uma perna em fevereiro de 2021, está caminhando 72 buracos em quatro dias de competição. Questionado na segunda-feira se Woods estava se movendo de maneira diferente da maneira como o fez no ano passado, Casais respondeu: “Provavelmente não”.
“A perna – acho que é isso”, continuou ele. “Não sei o quanto isso vai melhorar.”
Mas Casais não falavam exclusivamente sobre Woods. Em McIlroy, que busca uma vitória em Augusta para completar um Grand Slam de carreira, ele vê um jogador com todo o potencial do mundo para capturar uma jaqueta verde.
“É surpreendente que ele nunca tenha vencido isso?” ele disse. “Claro que sim, a forma como ele joga e a forma como ele bate e quão alto ele bate e quão longe ele bate. Mas não é tão fácil.”
E não muito depois de ele ter atraído as manchetes por atacar os jogadores do LIV – Phil Mickelson era um “saco de maluco” e Sergio García um “palhaço” – os casais disseram que ele queria apenas que evitassem criticar o PGA Tour.
“Eles não me incomodam”, disse ele. “Eles realmente não. Eles são jogadores de golfe. Eu sou um jogador de golfe. Eu respeito todos eles. No meu programa, eu disse a todos que Sergio é um dos 10 melhores jogadores que já vi rebater uma bola, mas se ele for fazer comentários sobre a turnê que eu jogo, vou fazer um comentário de volta – e se for ofensivo, peço desculpas, mas eles estão em outra turnê. Vá jogar e divirta-se.
Deixando os jabs de lado, ele não se incomodou com a convites aos Mestres: “Acho que eles merecem estar aqui.”
– Cego
‘Definitivamente não vai estar no plano de nenhum nutricionista.’
Quase todos os vencedores do Masters vivos (assim como Fred S. Ridley, presidente do Augusta National) devem se reunir na noite de terça-feira para o jantar anual. Scottie Scheffler, o atual campeão, escolheu o cardápio e vai pagar a conta.
Os aperitivos incluem sliders de cheeseburger e camarão bombinha. Uma sopa de tortilla será oferecida, e os convidados podem escolher entre um bife de costela do Texas – Scheffler, afinal, é essencialmente um produto de Dallas – e cantarilho enegrecido. Os acompanhamentos incluem macarrão com queijo, milho com creme de jalapeño e couve de bruxelas, e a sobremesa será biscoitos de frigideira com gotas de chocolate cobertos com sorvete de leite e biscoitos.
O desenvolvimento do cardápio começou com uma conversa entre Scheffler; sua esposa, Meredith; e Blake Smith, seu agente. O trio discutiu as comidas favoritas de Scheffler e reduziu a lista antes de consultar um chef do Augusta National para definir o cardápio.
“Definitivamente não estará no plano de nenhum nutricionista”, disse Scheffler no mês passado. “Mas vamos nos divertir. Vamos comer uma boa comida.”
O menu deve atrair muitos ex-vencedores, um grupo tradicional que às vezes se preocupa com seleções como haggis (Sandy Lyle) e torta de rim (Nick Faldo). Alguns ficaram céticos em 2001, quando chegaram a um menu de iguarias tailandesas encomendado por Vijay Singh.
“Tenho certeza de que Charlie Coody não tentou nada”, lembrou Tommy Aaron, o vencedor de 1973, sobre o vencedor de 1971. “Eu nunca tinha comido comida tailandesa e foi fantástico.”
Mas os jantares, Aaron disse alguns anos atrás, sempre apresentam uma prática: “Eles servem o vinho como se estivesse saindo de moda”.
– Cego
Todo dia e como domingo.
Visitantes pela primeira vez no torneio Masters são sempre óbvios. Para começar, eles tendem a andar devagar com os olhos arregalados. Tão famoso quanto o Augusta National Golf Club, para um recém-chegado que desfila pelo local, a paisagem é um bando de surpresas que nenhuma transmissão de televisão – por mais tecnologicamente avançada e exaustivamente completa – pode captar.
Por exemplo, todo iniciante no Masters fica surpreso com o fato de que a queda vertical do 10º tee ao 10º green é impressionante e difícil de percorrer, 85 pés. É uma das muitas descobertas. E como Jordan Spieth, o campeão do Masters 2015disse na segunda-feira, mesmo os jogadores veteranos sabem que pode haver uma outra revelação esperando por eles cada vez que chegam ao local do torneio.
Os jogadores se preocupam e se preocupam com o fato de seus jogos não estarem prontos para o teste exigente que os aguarda.
Observando um campo de prática lotado na segunda-feira, Spieth acenou com a mão em direção à cena e disse: “Você já viu tantas pessoas praticando tanto na segunda-feira? Normalmente, você tira segunda-feira de folga.
Ajustes anuais no campo, como o alongamento substancial do buraco 13 este ano, apenas aumentam a tensão. Como Spieth acrescentou: “Sabe, você está apenas ansioso. Mais ansioso do que nervoso.
Questionado se a preparação mental para a tacada inicial no primeiro buraco principal tendeu a mudar consideravelmente desde a rodada de boas-vindas de quinta-feira até a final tensa de domingo, Spieth balançou a cabeça de um lado para o outro. “Não sinto que isso mude”, ele respondeu.
Ele continuou: “É um dos únicos lugares que não muda para mim, independentemente da posição em que estou.
— Pennington
Cameron Smith chegou com apreensão.
Não são apenas os fãs de golfe e os repórteres que se perguntam como os partidários do PGA Tour e os renegados jogadores de golfe do LIV se dariam ao ter que se misturar no torneio Masters pela primeira vez esta semana. Cameron Smith, que fugiu para o circuito LIV apoiado pela Arábia Saudita um mês depois de vencer o British Open do ano passado, admitiu na segunda-feira que se aproximou da área de prática do Augusta National Golf Club com apreensão.
“Eu realmente não tinha certeza do que esperar ao entrar no campo, mas foi bom ver alguns rostos familiares e muitos sorrisos”, disse Smith com um sorriso largo. “Foi uma experiência muito legal.”
Mas Smith, que dificilmente é conhecido por comentários pontudos, também insistiu que os 18 jogadores de golfe LIV no campo Masters de 2023 de 88 jogadores pretendiam ter uma presença visível no topo da tabela de classificação quando o torneio fosse concluído. E, disse ele, a coorte LIV está ciente da sombra que foi lançada por seus ex-colegas no PGA Tour.
“É importante que os caras do LIV estejam lá, porque acho que precisamos estar lá”, disse Smith na segunda-feira. Referindo-se aos comentários zombeteiros ocasionais dirigidos ao circuito LIV por jogadores do PGA Tour, dirigentes ou membros da mídia de golfe, ele acrescentou: “Acho que há muita conversa sobre como esses caras não jogam golfe de verdade; esses caras não jogam golfe de verdade. Com certeza, serei o primeiro a dizer, os campos não são tão fortes. Mas ainda temos muitos caras lá em cima que podem jogar golfe de verdade.
“Acho que só precisamos de uma finalização boa e forte.”
Smith também foi questionado sobre se os jogadores do LIV haviam discutido uma comemoração conjunta no green 18 se um deles vencesse o Masters deste ano, o que foi sugerido recentemente por Greg Norman, o comissário do LIV Golf.
“Definitivamente não houve uma conversa comigo – eu definitivamente fiquei de fora dessa”, disse ele, rindo. “Acho que veremos como a semana se desenrola. Com certeza, eu adoraria ver um de nós subir ao topo da tabela de classificação e realmente dar uma boa chance.
Por fim, Smith, cujo ranking mundial de golfe caiu do segundo para o sexto lugar no final de 2022, reiterou que não se arrepende de ingressar no LIV Golf.
“Arrumei minha cama e estou muito, muito feliz onde estou”, disse ele.
— Pennington
Fique de olho no clima.
Sim, é no início da semana. Sim, as previsões meteorológicas podem mudar. Mas não, as perspectivas para esta semana não são boas. A equipe que monta as previsões para o Augusta National estimou as chances de chuva em 60% ou mais na sexta-feira e no sábado e Domingo.
“As chances de chuva e trovoada aumentam na tarde de quinta-feira, à medida que um limite frontal fraco se aproxima”, disse o torneio em uma de suas previsões oficiais na segunda-feira. “Espera-se que a frente pare para o sul de sexta a sábado, com um vento nordeste empurrando o ar muito mais frio para a Geórgia. Prevê-se que as ondas de energia de nível superior movendo-se ao longo da frente produzam períodos de chuva que podem ser fortes às vezes até domingo”.
Todo esse discurso científico poderia tornar este Masters uma delícia para Rory McIlroy, que às vezes prosperou em climas péssimos em grandes torneios, e um pesadelo para os organizadores.
O Masters terminou na segunda-feira pela última vez em 1983, quando Seve Ballesteros ganhou sua segunda jaqueta verde. Naquele ano, a segunda rodada – a rodada de sexta-feira – só terminou às 8h30 do domingo.
Mas o Augusta National está acostumado a lidar com o mau tempo mais recentemente. Se uma rodada for cancelada nos próximos dias por causa das condições adversas, este será o quinto ano consecutivo em que os organizadores do torneio tiveram que lidar tão explicitamente com o infortúnio meteorológico.
– Cego
