Antigamente, havia bonés, becas e canapés, mas a Universidade Estadual de Mariupol poderia oferecer apenas uma cerimônia simplificada na quinta-feira para a turma de 2023 em seu campus no exílio, a quase 400 milhas de sua cidade natal devastada.
Dos 500 graduados, apenas cerca de 60 compareceram aqui em Kiev para receber seus diplomas pessoalmente em uma nova residência universitária que é um trabalho em andamento. O restante participou online, se pudesse, espalhado pela guerra na Ucrânia e no exterior.
Foi um momento agridoce para os formandos de Mariupol, uma cidade que se tornou sinônimo da brutalidade e devastação da guerra antes de sucumbir à invasão russa no ano passado. Mesmo na forma virtual, a universidade ofereceu uma sensação de movimento em direção a algo além da guerra e um oásis das realidades cruéis que todos viram e sentiram, que nunca foram realmente esquecidas.
Valeriya Tkachenko, 21, continuou seus estudos em ecologia e educação, mesmo quando seu marido, Vladislav, passou por tratamento e reabilitação depois de perder uma perna na batalha por Azovstal, a extensa siderúrgica onde os defensores de Mariupol fez sua última posição antes de se render em maio de 2022.
“Foi muito difícil me concentrar, mas nossas aulas foram uma distração da guerra, posso até dizer uma espécie de salvação”, disse ela.
Karolina Borovykova, 23, partiu para um intercâmbio na Itália quatro dias antes da invasão e por lá ficou, mas seu marido, Nikita, permaneceu em Mariupol e também lutou na batalha por Azovstal. Na quinta-feira, ela se formou em história e fez mestrado em tradução italiana, mas Nikita não estava. Ele é prisioneiro de guerra na Rússia e ela não tem notícias dele desde maio.
“Todos os dias sonho com o primeiro dia em que estaremos reunidos e penso em como vou ajudá-lo a superar a provação que está sofrendo agora”, disse ela, enquanto as lágrimas escorriam por seu rosto. “Não sei como ajudá-lo e não sei como tirá-lo de lá.”
A universidade interrompeu seu trabalho em 24 de fevereiro de 2022, dia em que a invasão em grande escala começou, e as forças russas começaram a atacar Mariupol, no Mar de Azov, no sudeste da Ucrânia, com mísseis, projéteis e bombas.
Mykola Trofymenko, o reitor da universidade, mudou imediatamente seus servidores de computador para a cidade de Dnipro, a noroeste, que permaneceu fora do alcance dos russos. Ele retornou brevemente a Mariupol, mas então, como quase todos que vivem lá, ele fugiu quando as forças de Moscou devastaram uma cidade que já abrigou 440.000 pessoas.
As aulas foram retomadas online em abril de 2022 e, apesar da tensão psicológica e da perda, a maioria dos alunos voltou a estudar.
“Os alunos são heróis por continuarem a trabalhar depois de tudo o que viveram, e nós os celebramos – mas a verdadeira celebração será quando a guerra acabar”, disse Trofymenko, 38, em entrevista.
Sofia Petrovna, que se formou na quinta-feira em relações internacionais, comunicação pública e estudos regionais, disse: “A universidade se tornou parte integrante da minha vida”.
“A certa altura, tornou-se o que cada um de nós precisava”, acrescentou ela, “uma fonte de firmeza que ajudou a nos distrair do feed de notícias assustadoras e seguir em frente”.
A universidade, fundada em 1991, tinha quase 5.000 alunos antes da guerra e tornou-se reconhecida por seu programa de estudos helênicos, em parte por causa da grande minoria de gregos étnicos que vivem em Mariupol. O Sr. Trofymenko disse que o número de alunos agora é de 3.200.
Sabe-se que oito estudantes e oito membros da equipe foram mortos na guerra, incluindo dois estudantes que morreram servindo no exército ucraniano, disse ele, e cerca de cem pessoas que eram estudantes do quarto ano não são mais consideradas ativas, seus destinos incertos.
“Eles provavelmente não estão vivos”, disse Trofymenko.
A universidade foi preservada em formato digital – os servidores agora estão em Kiev – mas sua casa física foi amplamente destruída e tomada pelas autoridades russas. Cerca de 10 funcionários permaneceram em Mariupol e foram acusados de colaborar com as autoridades de ocupação.
A reconstituição da universidade em Kiev “desempenha um papel importante e essencial para mantermos a identidade de Mariupol”, disse ele. “Esses alunos perderam tudo e o que viram em Mariupol é difícil de esquecer. Eles precisam de cantos e lugares que possam chamar de lar”.
O governo ucraniano deu à universidade um prédio na região de Solomyansky, em Kiev, que era usado como centro de educação militar e tinha pouco uso há décadas. Cartazes da era soviética de bases militares americanas e instalações nucleares ainda estão pendurados nas paredes. Uma funcionária chegou ao seu novo local de trabalho e encontrou uma edição de 1991 do jornal soviético Pravda ainda sobre a mesa.
A formatura em pé, em uma das poucas áreas reformadas do novo campus, destacou não apenas a obstinada resiliência dos ucranianos, mas também a tensão constante da guerra. Enquanto a cerimônia estava em andamento, alguns participantes folhearam postagens de mídia social em seus telefones, mostrando imagens dos ataques com mísseis em Odesa e outras cidades nos últimos dias.
O prédio da universidade, que também abriga um centro de ajuda para deslocados de Mariupol, está sendo reformado e preparado para abrir no outono em um formato híbrido online/presencial. O cheiro de tinta fresca paira no ar, e a universidade adotou um novo logotipo, uma pomba, símbolo da paz que a Ucrânia almeja. Entre as primeiras prioridades estava organizar as instalações de impressão para que os diplomas perdidos por seus graduados na guerra pudessem ser reimpressos.
Existem planos para construir dormitórios para estudantes, moradia para professores e suas famílias, e até mesmo uma versão menor da antiga praça central de Mariupol adjacente ao prédio principal. E, claro, como a guerra continua, a universidade tem um suprimento de geradores e conexões de internet por satélite Starlink, bem como um abrigo antiaéreo no porão.
“Precisamos manter nossos alunos e nossa equipe”, disse Trofymenko. “Podemos libertar a cidade, podemos reconstruir – mas sem o povo, para quem estamos fazendo isso?”
As candidaturas para o próximo ano já estão abertas.
