Marinha dos EUA intensifica esforços para conter apreensões de navios do Irã no Estreito de Ormuz

Os navios de guerra da Marinha dos EUA estacionados na região do Golfo Pérsico aumentaram suas patrulhas através do Estreito de Ormuz, a movimentada passagem de navios mercantes, em resposta aos movimentos recentes do Irã para apreender dois petroleiros, o mais recente sinal de aumento das tensões entre o Irã e os Estados Unidos .

“As ações do Irã são inaceitáveis”, disse o vice-almirante Brad Cooper, comandante das forças navais dos EUA na região, em entrevista na segunda-feira na base da Marinha aqui no Bahrein. Ele estava falando vários dias depois de montar um Destruidor de mísseis guiados da Marinha pelo estreito de Ormuz, juntamente com os líderes das marinhas francesa e britânica, em um esforço para enviar uma mensagem unificada ao Irã.

O Irã “assediou, atacou ou interferiu” em 15 navios mercantes de bandeira internacional desde 2021, disseram autoridades do Pentágono e da Casa Branca neste mês, ao anunciarem a medida para aumentar as patrulhas de navios, drones e aviões da Marinha dos EUA, bem como dos Estados Unidos. Estados aliados na região.

Mais recentemente, a Marinha do Irã voou um helicóptero sobre o convés de um petroleiro chamado vantagem doce no final de abril. O navio com bandeira das Ilhas Marshall foi fretado pela Chevron, a caminho de Houston do Kuwait, e de acordo com a Lloyd’s List, que rastreia o transporte, foi transportando 750.000 barris de petróleo bruto.

Comandos da Guarda Revolucionária Islâmica do Irã desceram para o convés do Advantage Sweet por meio de uma corda e assumiram o controle da embarcação logo após sua passagem pelo Estreito de Ormuz. O Irã então mostrou uma vídeo comemorativo da apreensão na televisão estatal.

Seis dias depois, um dúzia de lanchas da marinha iraniana cercou um segundo petroleiro, desta vez o Niovi, de bandeira panamenha, depois que ele deixou um dique seco em Dubai, a caminho de outro porto nos Emirados Árabes Unidos. O navio foi forçado a desviar para águas territoriais iranianas.

Os Estados Unidos “não permitirão que potências estrangeiras ou regionais comprometam a liberdade de navegação nas vias navegáveis ​​do Oriente Médio, incluindo o Estreito de Ormuz”, disse John Kirby, porta-voz do Conselho de Segurança Nacional da Casa Branca, quando anunciou o aumento da Marinha dos EUA. patrulhas no início deste mês.

O Estreito de Ormuz, que faz fronteira com os Emirados Árabes Unidos e Omã de um lado e o Irã do outro, é tão estreito quanto 21 milhas. Mas vê um tráfego constante de navios mercantes, principalmente de petroleiros que fornecem petróleo para o mundo.

O plano, pelo menos por enquanto, não é enviar navios ou aviões adicionais da Marinha para a região, disseram funcionários do Pentágono, mas sim mover aqueles que já estão na área pelo Estreito de Ormuz com mais frequência, para enviar um sinal ao Irã de que o Os Estados Unidos e seus aliados estão observando e estarão mais próximos caso outros incidentes ocorram, disse o comandante. Timothy Hawkins, porta-voz da Quinta Frota da Marinha baseada no Bahrein.

As operações da Quinta Frota da Marinha cobrem 2,5 milhões de milhas quadradas de água, do Golfo Pérsico a partes do Oceano Índico, e mais de suas embarcações agora estarão focadas na área ao redor do Irã.

“É como quando você roda mais carros de patrulha em uma rodovia”, disse o comandante Hawkins. “Eles saem da saída e voltam, e continuam fazendo esses loops.”

Na terça-feira, um barco da Guarda Costeira dos EUA, precedido por um navio drone que a Marinha opera no Golfo Pérsico, navegou pelo Estreito de Ormuzjunto com o USS Paul Hamilton, o destróier de mísseis guiados, que também fez a mesma viagem na sexta-feira.

Em resposta aos movimentos recentes dos Estados Unidos, o Irã argumentou que sua ação contra os dois navios mercantes ocorreu depois que ambos violaram os regulamentos marítimos internacionais, incluindo o Advantage Sweet, que autoridades iranianas afirmam ter colidido com um barco iraniano, ferindo tripulantes. .

“A República Islâmica do Irã considera a presença contínua de forças militares estrangeiras nas águas do Golfo Pérsico como uma ameaça à segurança da navegação nesta hidrovia estratégica e acredita que os países da região têm a capacidade de proteger a paz e a segurança de navegação nele sem a presença de estrangeiros”, Nasser Kanani, porta-voz do Ministério das Relações Exteriores do Irã, disse em um comunicado.

Em abril, pouco antes de o Irã apreender o petroleiro Advantage Sweet a caminho de Houston, os Estados Unidos interceptaram um navio que transportava petróleo iraniano que o governo afirma estar violando as sanções, de acordo com a Ambrey, uma empresa de inteligência marítima, como relatado pela primeira vez pelo Financial Times. As autoridades americanas disseram que a apreensão foi autorizada por ordem judicial.

Datando pelo menos de meados da década de 1980 – quando houve um período apelidado de Guerra dos Petroleiros por causa de uma série de ataques do Irã a navios mercantes no Estreito de Ormuz – houve ciclos de escalada na região à medida que o navio interceptava o Irã intensificaram ou diminuíram.

Sempre existe o risco de que a disputa entre os Estados Unidos e o Irã possa rapidamente se transformar em um conflito, mas ambos os países querem evitar esse resultado, dizem especialistas na região, assim como oficiais da Marinha dos EUA.

“É quase como o teatro Kabuki em que ambos os países se engajaram por muito tempo, mesmo que a realidade de um conflito armado sério seja quase impensável para ambas as nações”, disse John Ghazvinian, diretor do Centro do Oriente Médio da Universidade da Pensilvânia e autor de um livro sobre a história das relações entre o Irã e os Estados Unidos.

Mas a animosidade entre as duas nações aumentou nos últimos anos. Dois membros da tripulação do navio foram mortos em julho de 2021 quando um drone de fabricação iraniana, armado com explosivos, atacou o navio mercante chamado Mercer Street, ao largo de Omã, um incidente que autoridades americanas e europeias disseram ter acreditava que o Irã estava atrás.

Os Estados Unidos já vinham usando seus navios da Marinha e da Guarda Costeira na região para procurar armas e drogas enviadas pelo Golfo Pérsico, já que o Irã foi acusado de ajudar a armar seus aliados no Iêmen, Síria e Líbano e, mais recentemente, de enviar seus drones de ataque para a Rússia, onde foram usados ​​para atacar a Ucrânia.

As tensões também se intensificaram desde a retirada do governo Trump em 2018 dos Estados Unidos de um acordo nuclear com o Irã, que então moveu-se novamente para começar a enriquecer seu suprimento de urânio mais perto dos níveis necessários para fazer uma arma nuclear.

O Pentágono anunciou em abril que estava estendendo a viagem do porta-aviões George HW Bush no Mediterrâneo oriental e acelerando o deslocamento de aviões de ataque A-10 da Força Aérea para uma base no Oriente Médio. Também fez o raro anúncio público que os Estados Unidos estavam enviando um submarino de mísseis guiados para o Oriente Médio.

Ghazvinian disse que as ações recentes do Pentágono podem ser um esforço para reafirmar a relevância dos EUA na região, depois que a China interveio em março para ajudar a negociar um acordo reaproximação diplomática entre a Arábia Saudita e o Irã. Algumas autoridades do Golfo Árabe disseram que a presença crescente da China sugere que eles não podem mais contar com os Estados Unidos para garantir sua segurança.

O comandante Hawkins, porta-voz da Marinha, disse que tanto os Estados Unidos quanto o Irã têm o direito de patrulhar o Golfo Pérsico e o Estreito de Ormuz, e o fazem há décadas.

Eric Schmitt contribuiu com reportagens de Washington.