MOSCOU – Enquanto as crianças se reuniam em um acampamento de férias nos arredores de Moscou, elas foram saudadas por uma artista com um kokoshnik, uma tiara tradicional, que estendeu a costumeira saudação russa de um pedaço de pão e sal.
As crianças não eram da Rússia. Eram crianças ucranianas trazidas para o campo de áreas ocupadas pelos russos na Ucrânia. “Damos as boas-vindas a você assim”, disse Maria Lvova-Belova, comissária russa para os direitos da criança, que estava no evento, “porque agora você é nosso”.
Muitas das crianças que Lvova-Belova trouxe da Ucrânia realmente se tornaram russas, pelo menos por passaporte, graças a um decreto que ela pediu ao presidente Vladimir V. Putin para assinar no ano passado para agilizar a adoção de crianças ucranianas.
Ela usou essa autoridade para transferir para a Rússia o que a Ucrânia diz serem 16.000 crianças. Algumas dessas crianças descreveram uma doloroso processo de coerção, engano e forçacom muitos colocados em lares para se tornarem cidadãos russos e submetidos à reeducação.
Ela é insultada na Ucrânia, onde é rotulada como criminosa de guerra, e os Estados Unidos e a Grã-Bretanha impuseram sanções a ela em 2022, mas em casa, Lvova-Belova é retratada como o arquétipo da mulher reverenciada na Rússia de Putin. : uma mãe conservadora e profundamente religiosa de uma grande ninhada – bem como uma defensora dedicada dos direitos das crianças e das pessoas com deficiência.
Segundo o Kremlin, ela está longe de ser uma criminosa de guerra, liderando uma evacuação humanitária de apenas cerca de 2.000 órfãos e outras crianças que foram abandonadas. Apesar da máquina de propaganda russa, há poucas dúvidas de que ela é mãe e guardiã de muitas crianças: na época de sua nomeação em outubro de 2021, ela contado Sr. Putin que ela teve nove filhos, cinco biológicos e quatro adotivos, enquanto criava mais 13. Agora, ela biografia oficial a lista como mãe de 10 filhos, pois adotou um adolescente de Mariupol, na Ucrânia, durante o verão.
Lvova-Belova, 38, cresceu em Penza, na Rússia, uma cidade de cerca de meio milhão de pessoas a cerca de 400 milhas a sudeste de Moscou. Ela conheceu o marido, Pavel Kogelman, quando era adolescente cantando no coral de uma igreja. No colégio, ela estudou regência e mais tarde deu aulas de violão.
Por mais de uma década, a Sra. Lvova-Belova dedicou-se a ajudar crianças carentes e deficientes. Um de seus primeiros projetos públicos foi cuidar de bebês abandonados pelos pais.
Em 2008, já mãe de dois filhos, ela co-fundou uma organização chamada Blagovest que ajudou órfãos a se adaptarem socialmente. Sua co-fundadora, Anna Kuznetsova, tornou-se uma espécie de pioneira para Lvova-Belova, primeiro estabelecendo um nome para si mesma no campo dos serviços sociais e depois entrando na política.
Ambas as mulheres se tornaram conhecidas na cidade por seus esforços, disse Oleg Sharipkov, diretor executivo da Penza Civil Union Foundation. Depois de estabelecer Blagovest, as duas mulheres seguiram caminhos separados como parceiras, com a Sra. Lvova-Belova focando nas deficiências e a Sra. Kuznetsova se tornando ativa no movimento antiaborto, mas elas continuaram amigas íntimas.
“Eles tinham uma boa reputação na comunidade. Eles realmente, realmente, fizeram algumas coisas boas”, disse Sharipkov. E então houve um “ponto de inflexão”, disse ele, quando as duas mulheres perceberam que poderiam levantar fundos substanciais dos governos regional e federal: “Ambos começaram a se apegar ao poder”.
Em julho de 2014, a Sra. Lvova-Belova fundou uma organização não-governamental chamada Louis Quarter, em homenagem ao músico de jazz Louis Armstrong, um centro para órfãos com deficiência que envelheceram fora dos lares do estado, mas ainda não estavam preparados para uma vida independente. Ela disse que escolheu Armstrong porque ele subiu muito depois de começar em circunstâncias de privação.
A Sra. Kuznetsova, que se tornou chefe do Mães da Rússia, um grupo alinhado ao governo que promove os valores tradicionais, foi nomeada comissária para os direitos da criança em 2016. Isso abriu uma porta para projetos maiores para a Sra. Lvova-Belova. Ela começou vários lares para pessoas com deficiências graves, incluindo um chamado New Shores que tornou-se o maior centro de vida assistida para russos deficientes.
Em setembro de 2019, um mês depois que seu marido foi ordenado padre ortodoxo russo, Lvova-Belova foi eleita para a Duma da cidade de Penza, ou Parlamento, como candidata do Partido Rússia Unida de Putin. Mas, em uma prática comum que permite ao partido escolher seus próprios legisladores, ela recusou a cadeira, abrindo caminho para uma escolha menos conhecida do partido. Ela foi recompensada com um salto significativo em sua carreira. Um mês depois, Dmitri A. Medvedev, ex-presidente da Rússia e presidente do Rússia Unida, formalizou seu lugar com um cartão de membro do partido. No dia seguinte, ela se tornou membro do presidium do Rússia Unida, as 35 pessoas que dirigem o partido.
“Acho que, quando trabalhavam, acreditavam genuinamente que estavam fazendo coisas boas e, em algum momento, fizeram um acordo: para conseguir dinheiro para o projeto, é preciso ir às urnas”, disse Sharipkov, da Sra. Lvova-Belova e Sra. Kuznetsova. “Só assim, aos poucos. É pura política agora.”
Um ano depois, em setembro de 2020, o partido deu a ela uma cadeira de senadora na câmara alta da Duma, o Conselho da Federação. Quando a Sra. Kuznetsova deixou o cargo de comissária dos direitos das crianças no outono de 2021, a Sra. Lvova-Belova foi nomeada em seu lugar.
A Sra. Lvova-Belova se encontrou com o Sr. Putin pela primeira vez em 9 de março de 2022, em uma sessão que foi gravada em vídeo e tornada pública. Fazia menos de duas semanas desde a invasão em grande escala da Ucrânia pelas tropas russas, mas ela disse ao presidente que 1.090 órfãos já haviam chegado.
“É claro que os russos têm um grande coração e já estão fazendo fila para cuidar dessas crianças. O que você acha?” ela perguntou, acrescentando que apenas aqueles que tivessem documentos russos poderiam se estabelecer permanentemente em famílias.
Havia “advertências legais” a serem abordadas antes que crianças não-russas pudessem ser adotadas, disse ela a Putin, que rapidamente ignorou tais preocupações. “Estamos enfrentando uma situação de emergência”, disse ele. “Acredito que devemos nos concentrar nos interesses das crianças, em vez de pensar em burocracia.”
Em maio, Putin emitiu um decreto que removeu os obstáculos para dar às crianças passaportes russos.
Tendo recebido ordens de marcha, a Sra. Lvova-Belova começou a viajar para as áreas ocupadas pelos russos na Ucrânia, visitando orfanatos, trazendo suprimentos e muitas vezes trazendo crianças de volta com ela. Em meados de julho, ela postou na rede social russa VKontakte que 108 crianças da região de Donbass receberiam a cidadania naquela semana. Ao deixar um grupo deles com seus pais adotivos, ela enxugou as lágrimas.
Mas Lvova-Belova é acusada de graves violações do direito internacional, como retirar crianças de orfanatos e hospitais em áreas ocupadas pela Rússia na Ucrânia, embora muitos tivessem parentes que os teriam acolhido.
Pesquisadores afiliados à Universidade de Yale relatou que ela usou uma rede de acampamentos de verão abrangendo pelo menos oito fusos horários, da Península da Crimeia anexada a Magadan, no extremo leste da Rússia, para levar crianças ucranianas para a Rússia. Enquanto a Rússia ocupava partes das regiões ucranianas de Kharkiv e Kherson, as famílias receberam a promessa de férias de verão de duas semanas na Rússia para seus filhos como uma pausa nas hostilidades. Mas quando a Ucrânia recuperou as áreas em setembro, muitas das crianças não conseguiram deixar os campos na Rússia e ainda ficaram presas lá.
No início de março, a Sra. Lvova-Belova reconhecido em um post no Telegram que 89 crianças nos acampamentos de verão estavam esperando para ir para casa, mas ela negou que elas ou quaisquer outras estivessem detidas contra sua vontade.
“Se os pais ou tutores legais puderem e quiserem acolhê-los, faremos tudo o que estiver ao nosso alcance para ajudá-los”, disse ela, acrescentando que não recebeu um pedido oficial das autoridades ucranianas “sobre este grupo de crianças”.
Essa vontade declarada de devolver as crianças é fortemente contestada em Kiev, capital da Ucrânia, onde as autoridades dizem que apenas 327 crianças ucranianas das milhares que a Rússia extraiu foram devolvidas. O ombudsman da Ucrânia, Dmytro Lubinets, disse ao The New York Times em uma entrevista recente que as autoridades ucranianas nunca receberam uma lista de crianças que foram levadas para a Rússia.
Apesar das acusações contra ela, das sanções e do mandado internacional de prisão, a Sra. Lvova-Belova tem apoiado suas ações de forma desafiadora.
“Cheguei ao inferno”, disse ela ao canal conservador pró-governo Tsargrad sobre sua primeira viagem a Mariupol, em uma entrevista transmitida em novembro. “Honestamente, não estou envergonhado deste ano. Não tenho vergonha porque acho que minha equipe não trabalhou 100 por cento, mas 150 por cento.”
