Quando as sirenes antiaéreas soaram recentemente em Kyiv, o Coro Infantil Shchedryk, que estava ensaiando intensamente para um programa de Natal, entrou em ação.
Mais de duas dúzias de jovens cantores, carregando partituras e mochilas, correram do Palácio das Crianças e Jovens, seu antigo espaço de prática, para um abrigo antiaéreo próximo. Lá, usando celulares como lanternas, eles retomaram a cantoria, preenchendo o espaço frio e apertado com canções folclóricas e canções de natal até que as sirenes desapareceram.
“Eu estava com medo, mas também com esperança”, lembrou Polina Fedorchenko, uma integrante do coral de 16 anos. “Sabíamos que, se conseguíssemos superar isso, poderíamos superar qualquer coisa.”
Os filhos do coro Shchedrykque irá realizar no Carnegie Hall no domingo, foram duramente atingidos pela guerra. Eles perderam amigos e parentes na luta; assisti como as bombas russas devastaram escolas, igrejas e ruas da cidade; e lutou com a ansiedade e trauma de guerra.
Mas os coristas também criaram a determinação de usar a música como uma forma de curar a Ucrânia e promover sua cultura em todo o mundo.
No Carnegie, os 56 membros do coral – 51 meninas e cinco meninos, com idades entre 11 e 25 anos – apresentarão canções e canções tradicionais ao lado de outros artistas ucranianos em “Notes From Ukraine”, um programa patrocinado em parte pelo Ministério das Relações Exteriores da Ucrânia. Os rendimentos irão para United24uma plataforma administrada pelo governo que está arrecadando dinheiro para reparar a infraestrutura danificada.
O concerto também celebrará o centenário da estreia norte-americana no Carnegie Hall de “Carol of the Bells”, do compositor ucraniano Mykola Leontovych. (O nome do coro vem do título ucraniano da música.)
O coral espera que o concerto ajude a chamar a atenção para os ataques contínuos da Rússia, incluindo esforços recentes para prejudicar o fornecimento de eletricidade, calor e água da Ucrânia, ameaçando um novo tipo de crise humanitária neste inverno.
“Tem sido exaustivo”, disse Mykhailo Kostyna, um cantor de 16 anos. “Estamos felizes agora que podemos compartilhar a cultura e o espírito da Ucrânia com o mundo.”
Depois que a Rússia invadiu a Ucrânia em fevereiro, muitos membros do coral se espalharam pelo país. Alguns, em busca de abrigo e segurança, fugiram para o exterior.
O coral, que tem sido um campo de treinamento para cantores ucranianos desde sua fundação em 1971, realizou ensaios virtuais para manter o conjunto unido. Os coristas mantiveram contato nas mídias sociais, onde compartilharam músicas animadas, bem como clipes de sessões de prática, e checaram uns aos outros.
“O coral manteve viva minha ligação com a Ucrânia”, disse Taisiia Poliakova, 15, que fugiu para a Alemanha logo após a invasão. “Isso me deu um ambiente seguro em meio a toda a loucura da guerra.”
Aprender novas músicas em casa foi um desafio que proporcionou uma fuga do toque constante das sirenes antiaéreas. Também deu aos membros do coral uma saída para as emoções intensas que estavam experimentando.
Oleksandra Lutsak, 20, disse que a guerra afetou profundamente sua música. Agora, quando ela canta, ela disse, vê os rostos de cinco amigos que morreram na guerra. Às vezes, ela imagina a experiência de um amigo capturado por soldados russos. Ao ensaiar canções folclóricas, ela imagina “casas destruídas sem teto, paredes desmoronadas, tudo queimado – e pessoas paradas que não têm onde passar o inverno”.
“Essas músicas me lembram da dor”, disse ela, “mas também me ajudam de alguma forma a lidar com a dor”.
Outros cantores lutaram para enxergar além do caos da guerra. Polina Holtseva, 15, disse que às vezes sentia que vivia em constante estado de medo. Ela ficou triste ao ver amigos e parentes sofrendo ferimentos físicos e dificuldades econômicas por causa do conflito.
“Sinto que sofri tantos traumas psicológicos que nem consigo falar sobre eles”, disse ela. “Meu sistema nervoso está em todo lugar. Eu sinto que meu mundo inteiro virou de cabeça para baixo.”
Em agosto, o coro Shchedryk se reuniu para uma série de concertos em Copenhague. Então, neste outono, enquanto se preparava para sua estreia no Carnegie, o coro ensaiou em Kyiv pela primeira vez desde o início da guerra.
Os recentes ataques russos à infraestrutura da Ucrânia trouxeram novos desafios. Os ensaios eram frequentemente interrompidos por sirenes e as frequentes quedas de energia significavam longos períodos sem luz.
“Foi nesses momentos que sentimos a maior responsabilidade de continuar praticando, porque isso foi uma prova de nossa dedicação ao nosso ofício”, disse Fedorchenko.
Por causa da guerra, o coral deixou a Ucrânia em 19 de novembro com destino a Varsóvia, onde conseguiu um espaço de ensaio dentro da Universidade de Música Chopin e obteve vistos para viajar para os Estados Unidos.
Marianna Sablina, diretora artística e maestrina principal do coral, cuja mãe fundou o conjunto, disse que o concerto de Carnegie, que foi planejado antes da invasão, agora é “ainda mais importante, dadas as lutas que estamos enfrentando”.
O coro é um dos vários conjuntos ucranianos a ir para o exterior desde a invasão, como parte dos esforços para destacar a identidade cultural do país. A Orquestra da Liberdade Ucraniana, um conjunto de refugiados que fugiram da guerra e músicos que ficaram para trás, excursionou pela Europa e Estados Unidos no verão. O Balé da Cidade de Kyiv realizada em muitas cidades americanas neste outono.
O coral Shchedryk chegou a Nova York esta semana com uma mistura de empolgação e nervosismo, sem saber se a apresentação repercutiria no público americano. Eles trouxeram bandeiras ucranianas, camisetas e lembranças para dar aos novos amigos.
Em Nova York, eles têm uma agenda lotada: ensaios em igrejas locais e visitas a destinos turísticos como Times Square e o Metropolitan Museum of Art. Na quarta-feira, eles se reuniram no Grand Central Terminal para cantar “Carol of the Bells”.
Marharyta e Kira Kupchyk, gêmeas de 14 anos de Kyiv, disseram que se sentiram aliviadas por terem se distanciado da guerra enquanto estavam em Nova York. Mas eles disseram que ainda estavam se acostumando com a enormidade da cidade.
“Em Kyiv, você pode caminhar com mais facilidade – você pode até dançar pelas ruas”, disse Marharyta. “Mas em Nova York não é assim.”
Entre os ensaios e passeios turísticos, as gêmeas verificaram os aplicativos de mídia social em busca de notícias da guerra e enviaram mensagens para familiares e amigos na Ucrânia. Eles disseram que estavam preocupados com o pai, que não tem contato porque começou recentemente o treinamento militar em Kyiv.
“Espero que possamos ajudar a garantir que esta guerra termine logo”, disse Kira.
