LONDRES – Nos momentos finais da nova minissérie “This England”, Boris Johnson, o exausto e aflito primeiro-ministro britânico, olha desolado pela janela para o número 10 da Downing Street e se volta, como costuma fazer, para Shakespeare.
“Este enredo abençoado, esta terra, este reino, esta Inglaterra”, diz Johnson, que é interpretado por Kenneth Branagh na série, um drama de seis partes sobre O calvário da Grã-Bretanha com a pandemia de coronavírus.
“Nós geralmente deixamos lá, você sabe,” ele diz, virando-se para sua esposa ansiosa, Carrie (Ophelia Lovibond), que está embalando seu filho recém-nascido. “Esqueça o resto.”
Mas Johnson continua recitando o final do solilóquio de John of Gaunt no leito de morte de “Richard II”, com sua crítica condenatória ao rei. “Aquela Inglaterra, que costumava conquistar os outros”, diz ele, “fez uma conquista vergonhosa de si mesma”.
É uma coda adequada para um programa muito falado na Grã-Bretanha, uma série que captura o heroísmo cotidiano dos britânicos durante a pandemia, mas também as falhas de seus líderes e como essas falhas contribuíram para uma resposta demorada que, sem dúvida, aprofundou a nação. sofrimento e levou a mortes adicionais desnecessárias.
“This England”, que estreou com audiências sólidas na quarta-feira no Sky Atlantic na Grã-Bretanha, narra, quase dia a dia, como a primeira onda da pandemia varreu o país. Para muitos, o momento é curioso, já que a última onda do vírus ainda nem diminuiu.
Michael Winterbottom, o documentarista britânico que escreveu o roteiro com Kieron Quirke, disse que via o programa como um “mosaico das experiências de muitas pessoas”, desde Johnson e seus conselheiros até médicos e enfermeiros – e, acima de tudo, dos moribundos – nos hospitais e asilos sobrecarregados.
“O objetivo era ser humano e, acho, humano”, disse Winterbottom em entrevista conjunta com Branagh. “Para honrar e reconhecer essa perda incrível e dolorosa.” Apesar de toda a confusão e erros do governo, ele acrescentou: “Havia a sensação de que todos estavam fazendo o melhor possível”.
No entanto, inevitavelmente, “This England” mostra as pessoas ficando aquém. Apanhados no nevoeiro de uma doença misteriosa, alguns no governo, como Johnson, inicialmente subestimaram o risco. Outros foram obrigados a fazer más escolhas pessoais, como o conselheiro-chefe do primeiro-ministro, Dominic Cummings, que dirigiu 260 milhas, em violação do bloqueiopara visitar sua família enquanto o vírus atacava.
O trabalho em “This England” começou em junho de 2020, pouco depois de a primeira onda ter devastado o país, e as cenas desesperadas em ambulâncias e unidades de terapia intensiva de hospitais têm um imediatismo angustiante. Grande parte dos comentários sobre o show na Grã-Bretanha se concentrou em saber se é muito cedo para dramatizar tudo isso.
Quase 300 pessoas morreram de Covid-19 na Inglaterra nos sete dias que terminaram em 17 de setembro; mais de 4.000 foram internados em hospitais. O governo ainda está pedindo às pessoas que tomem suas doses de reforço. Johnson era expulso do escritório apenas dois meses atrás, após um escândalo sobre festas em Downing Street que violou as regras de bloqueio.
O clamor dos partidos não aparece no filme, que termina com a viagem malcriada Cummings fez na casa de seus pais no norte da Inglaterra depois que sua esposa contraiu Covid. Esta linha do tempo resumida levou o Financial Times a declarar que o show “realiza a façanha incomum de se sentir simultaneamente prematuro e datado”.
Winterbottom reconheceu que o programa foi um primeiro corte e que alguns podem preferir a perspectiva mais fria que vem com a distância, que pode ser encontrada em futuros livros ou filmes sobre a pandemia. Mas seu objetivo era fazer uma espécie de diário de um trauma nacional, disse ele. “Por estar perto”, observou ele, “você é capaz de obter uma visão mais fresca”.
O outro grande debate é sobre o desempenho de Branagh como Johnson. O ator, vencedor do Oscar de 61 anos, usava uma peruca loira, próteses e enchimento para assumir a aparência cambaleante do político de 58 anos.
Alguns críticos elogiaram Branagh por acertar a marcha propulsiva e dicção peculiar de Johnson. Outro descartou-o como uma personificação que lembrava os bonecos de “Spitting Image”, um programa de TV britânico que satirizava figuras públicas dos anos 1980 e 1990.
Branagh, que interpretou figuras da vida real incluindo Franklin D. Roosevelt e o oficial alemão da SS Reinhard Heydrich, disse que ele e os escritores haviam debatido até que ponto ele deveria tentar imitar Johnson. Eles concluíram que o ex-primeiro-ministro era muito vívido na mente das pessoas para se afastar do OG
“Com alguém tão proeminente aos olhos do público”, disse Branagh, “acho que é mais difícil servir para uma audiência algo que é muito, muito diferente – que é estilizado e abstrato”.
Para sondar a vida interior de Johnson, Branagh disse que leu todos os livros do ex-primeiro-ministro, incluindo sua biografia de Winston Churchill, bem como suas colunas de jornal para o The Daily Telegraph. Ele passou a ver Johnson como uma espécie de “poeta-político”, ambicioso e combativo, mas também emocionalmente separado daqueles ao seu redor pelo peso esmagador de seu trabalho.
Isso se traduziu na produção. “Eu realmente não tive conversa fiada com outros atores”, lembrou Branagh. “Era como se já houvesse uma sensação de que você deve estar sobrecarregado e, se estiver sobrecarregado, deve ser deixado em paz.”
Branagh assistiu a imagens de Johnson correndo pela Câmara dos Comuns para capturar sua distinta postura inclinada para a frente. Ele disse que ficou especialmente impressionado com um vídeo em que Johnson, então prefeito de Londres, atropela um menino de 10 anos enquanto jogava rugby durante uma visita ao Japão. “Essa intensidade acelerada, quase imparável, é apenas parte da propulsão”, disse Branagh.
Mas “This England” também oferece um retrato simpático de um homem atormentado com uma vida pessoal emaranhada. Entre reuniões de crise e despertares tarde da noite para acalmar seu bebê chorando, Johnson é retratado como deixando mensagens de voz para seus filhos adultos. Isso sugere uma separação dolorosa depois que Johnson se divorciou de sua segunda esposa, Marina, e foi morar com Carrie, que trabalhava como assessora de comunicação do Partido Conservador.
“This England” também captura o ambiente de trabalho apertado e claustrofóbico em Downing Street, que também é a casa do primeiro-ministro e a sede do governo britânico. Há tiros de assistentes caminhando e conversando sobre assuntos urgentes de estado, que lembram a série de Aaron Sorkin “ala oeste.” A proximidade quase se tornou mortal depois que o próprio Johnson contraiu Covid e acabou em uma unidade de terapia intensiva por três dias.
Na medida em que existem heróis e vilões, o programa claramente coloca Cummings na categoria de chapéu preto. Interpretado por Simon Paisley Day, ele é descrito como arrogante, autoritário e desdenhoso de seus colegas. Winterbottom disse que os produtores entraram em contato com todos os diretores para reunir suas contas.
Quando o programa tira a câmera de Downing Street, “This England” muda abruptamente de um procedimento político para uma tragédia. Há muitas cenas em hospitais e casas de repouso, algumas das quais foram filmadas em uma casa de repouso real com residentes reais e equipe de enfermagem, que estavam essencialmente reencenando suas experiências.
“Nosso ponto de partida foi tornar tudo o mais preciso e autêntico possível”, disse Winterbottom.
Isso se soma a uma descrição comovente da pressão sobre os profissionais de saúde e do medo, dor e mortes muitas vezes solitárias daqueles ligados a ventiladores. No episódio final, é fácil entender por que um atormentado Johnson ficava em uma janela, espiava um amanhecer frio e lamentava como uma doença havia conquistado sua “ilha do cetro”.
