Mantendo viva uma antiga tradição italiana na Austrália: ‘Passata Day’

Nos anos após a Segunda Guerra Mundial, quando uma nova onda de migração espalhou os italianos para o exterior, dezenas de milhares fizeram a longa jornada para a Austrália para escapar da pobreza e da devastação em sua nação derrotada.

Mesmo enquanto construíam uma nova vida em uma nova terra, muitos se apegavam aos hábitos e costumes do velho país. Assim nasceu uma tradição em cidades e vilas por toda a Austrália: “dia passado”, uma reunião anual frequentemente barulhenta, quando as famílias trabalhavam para fazer o suprimento de passata de tomate para um ano inteiro, um purê rico e vermelho-vivo que é um alimento básico da culinária italiana.

Hoje, a tradição está morrendo entre os 1,1 milhão de australianos com ascendência italiana. A maioria na segunda e terceira gerações considera fazer passata muito difícil, muito confuso e muito caro. Muitos carecem do equipamento, habilidades e paciência necessários. Por que se preocupar, eles argumentam, quando as prateleiras das lojas estão repletas de molhos produzidos em massa, relativamente baratos e saborosos?

Não diga isso a Silvana Hurst e Filomena Medcalf. As duas irmãs, que moram no subúrbio de Melbourne, são campeãs apaixonadas do passata day, uma herança de seus pais, Giuseppe e Annina Luciani, que chegaram à Austrália vindos do sul da Itália na década de 1950.

Não são apenas a Sra. Hurst, 63, e a Sra. Medcalf, 60, garantindo que o costume seja repassado para suas próprias famílias. Eles também estão determinados a apresentar aos outros os velhos costumes italianos, transformando sua casa em uma fábrica de passata de portas abertas, onde vizinhos curiosos, amigos amantes da comida e do vinho e colegas de trabalho ocasionais criam o que equivale a um evento social turbulento que pode continuar por horas.

Eles também têm motivações mais simples. “Tem um gosto melhor,” disse a Sra. Hurst, enfatizando seu ponto com uma risada e um floreio de sua mão. “Todo mundo sabe disso.”

A extravagância anual da passata se desenrolou em uma cena deliciosamente caótica, mas impressionantemente eficiente no mês passado na casa da Sra. Hurst. Depois do café da manhã, os maridos das irmãs, Harvey Hurst e Craig Medcalf, foram os primeiros a amarrar os aventais e calçar luvas de borracha amarelas e verdes. “Allora”, disse o Sr. Medcalf, usando a popular palavra italiana que indica que algo está para começar.

A passata de tomate é feita cozinhando e coando os tomates para criar um purê cru e sem sabor. Os dois maridos conduziam diligentemente as operações de fabricação de passata com a ajuda de um grupo de trabalho que incluía aqueles que estavam pegando o jeito lentamente, iniciantes nervosos, mas dispostos, e crianças entrando e saindo ruidosamente de problemas enquanto ainda eram produtivos.

Enquanto trabalhavam, os fabricantes de purê gritavam e riam enquanto as cubas de alumínio com água fervente assobiavam e soltavam vapor, e máquinas e aparelhos personalizados retiniam e zumbiam.

Nenhum dos trabalhadores era italiano.

Em menos de quatro horas, eles cozinharam 600 libras de tomates lavados. Eles os passaram duas vezes por um confiável picador de aço inoxidável de décadas que o pai das irmãs havia usado, empregando um empurrador de alimentos que ele havia fabricado com um pedaço de madeira descartado. Eles adicionaram sal ao líquido quente e aromático antes de transferi-lo para uma pia de cozinha equipada com uma torneira de plástico para facilitar a distribuição em garrafas de 25 onças. Eles enchem os potes – o suficiente para abastecer as duas famílias por um ano, mais uma pequena alocação para os ajudantes – depois os fecham e esterilizam em água fervente em dois tambores de aço.

“Nada mal, hein?” disse o Sr. Hurst, apontando para o produto final. Atrás dele, no fundo da garagem, a Sra. Hurst revirou os olhos. “Harvey? Por favor.” Era hora do almoço.

A sra. Hurst e a sra. Medcalf planejaram inicialmente celebrar o dia da passata em meados de fevereiro, perto do final do verão australiano, para coincidir com o aniversário de 100 anos de sua mãe. Mas eles atrasaram a data porque as inundações no estado de Victoria, onde Melbourne é a capital, atrasaram a ampla disponibilidade de tomates Roma, a variedade longa e pequena preferida na Austrália para passata.

Prosseguiram com um jantar de homenagem, no entanto, cozinhando pratos que Dona Luciani, falecida em 2013, costumava preparar quando as irmãs eram crianças. Como um toque especial, eles usaram alguns dos utensílios de cozinha que sua mãe havia levado consigo na lenta viagem de Nápoles a Melbourne, via Fremantle, na Austrália Ocidental, no navio migrante TN Roma em maio de 1957.

O Sr. Luciani, falecido em 2007, havia chegado 15 meses antes em outro navio, o Surriento. Enquanto a Sra. Luciani e seu primogênito, Guido, esperavam por notícias em casa, o Sr. Luciani encontrou trabalho na linha de câmbio em uma das últimas fábricas de automóveis locais da Austrália. Uma vez reunida, a família cresceria para cinco com o nascimento das irmãs com três anos de diferença.

Em 1970, eles se mudaram para uma nova casa nos subúrbios de Melbourne. Dona Luciani, que encontraria trabalho como doméstica, apropriou-se da lavanderia para fazer sua massa, muitas vezes à mão, mas às vezes na máquina.

“Quando adolescentes, fomos forçados a ajudar. Estaríamos girando a máquina e revirando os olhos”, disse a Sra. Hurst. “Gostaria que tivéssemos prestado mais atenção!”

As irmãs se lembram vividamente de sua educação rígida e antiquada, com os assuntos familiares colocados acima de tudo. Os Luciani não eram diferentes de muitas famílias do “Novo Australiano” – migrantes não britânicos que chegaram depois da guerra enquanto a Austrália trabalhava para aumentar sua população para segurança e desenvolvimento, acolhendo pessoas do sul da Europa que antes evitava.

Os pais eram frugais, mas adoravam compartilhar o que tinham, principalmente o que eles mesmos haviam cultivado ou feito. Embora adorassem o que a Austrália oferecia, eles insistiam em reproduzir aspectos de suas vidas anteriores.

Não era incomum, por exemplo, que um frango assado de domingo fosse escolhido a dedo no galinheiro de sua casa, com o pescoço quebrado, o sangue sem sangue e as penas arrancadas, antes de ser temperado e colocado no forno. horas mais tarde.

As irmãs foram convocadas para ajudar durante o dia anual da passata e outras reuniões familiares, onde o vinho corria e, inevitavelmente, alguém tocava uma sanfona. Os vizinhos iriam amar e se tornar frequentadores regulares dos eventos, mas também havia escárnio, comum na Austrália na época, dirigido aos almoços das meninas, por exemplo.

“Havia uma sensação de vergonha”, disse a Sra. Hurst. “Fomos para uma escola muito anglo-saxônica, e havia apenas um pequeno grupo de italianos e alguns gregos. Só queríamos nos encaixar. Queríamos ser normais e comer o que todo mundo comia.

As irmãs riem disso agora, concordando que suas provações as ajudaram a se tornar fortes, independentes e de mente aberta, influenciadas igualmente por suas vidas italiana e australiana. No dia da passata e em outras ocasiões, eles têm imenso prazer em abrir suas casas e compartilhar, como faziam seus pais.

“Essa era a nossa vida. Ver sua família, cozinhar e se divertir, rir e beber um vinho. Isso foi tudo”, disse a Sra. Medcalf. “Agora, é assim que mostramos nosso amor, cozinhando para as pessoas e recebendo-as.”

“Essa é a nossa linguagem do amor”, acrescentou a Sra. Hurst.