Os manifestantes regressaram às ruas do Quénia na quinta-feira, alguns deles exigindo a demissão do Presidente William Ruto, apesar de este ter anunciado um dia antes que estava abandonando uma conta de imposto que atraíram manifestações em larga escala nas quais quase duas dúzias de pessoas foram mortas.
As multidões em Nairobi, a capital, eram muito menores do que as de terça-feira, quando dezenas de milhares de manifestantes inundaram o centro da cidade enquanto os legisladores debatiam e depois aprovavam a legislação controversa. Essa manifestação tornou-se violenta à medida que as pessoas invadiu o prédio e incendiou partes delee grupos de defesa dos direitos humanos dizem que pelo menos 23 pessoas foram mortas e mais de 300 ficaram feridas a polícia usou gás lacrimogêneo e balas contra eles.
Na quinta-feira, uma forte presença policial e militar era visível por toda a capital, com oficiais em carros, caminhões e a cavalo guardando as estradas que levam ao Parlamento, à residência oficial do presidente e a várias ruas do centro. Grande parte do distrito comercial central permaneceu fechada enquanto policiais perseguiam e jogavam gás lacrimogêneo em multidões menores acenando rosas brancas. Os protestos continuaram até a noite em alguns bairros de Nairóbi.
Alguns ativistas e líderes políticos da oposição incitaram os manifestantes não marchar em direção à residência oficial do presidente em Nairobi na quinta-feira por medo de mais derramamento de sangue. Mas outros disseram que os assassinatos, tiroteios e raptos nos últimos dias – que os activistas consideraram alguns dos mais sangrentos da história recente do Quénia – não os impediriam de pressionar Ruto a demitir-se.
“Estaremos nestas ruas até que Ruto parta”, disse John Kimani, 25 anos, que protestava em Nairobi. “Ninguém pode nos dizer o contrário.”
Na cidade de Eldoret, reduto do Sr. Ruto, dezenas de jovens carregando bastões de madeira, arcos e flechas se manifestaram em apoio ao presidente. Um deles carregava um cartaz que dizia: “Aviso: Proteste por sua conta e risco.”
Até o anúncio do Sr. Ruto na quarta-feira de que não assinaria o projeto de lei de finanças, o presidente havia defendido a medida como necessária para aumentar a receita e evitar o inadimplemento da dívida de um país cujo governo deve bilhões de dólares aos seus credores.
Enquanto os manifestantes se reuniam na terça-feira para o que chamaram de “Ocupar o Parlamento” e alguns invadiram o prédio legislativo, o Sr. Ruto chamou suas atividades de “traidoras” e disse que mobilizaria os militares para apoiar a polícia na repressão aos protestos.
Na quinta-feira, o Tribunal Superior do Quênia decidiu que o envio de militares era necessário para auxiliar a polícia, mas solicitou que o governo fornecesse os termos e a duração do engajamento em dois dias.
“O presidente não respeitou a vontade geral do povo”, disse Jimmy Magero, um manifestante em Kisumu, um bastião da oposição ao longo do Lago Victoria. “Ele não pode nos governar pela força se dissermos que já chega.”
O protestos liderados por jovens no Quénia começou na semana passada, com os oponentes argumentando que o projeto aumentaria drasticamente o custo de vida. Mesmo quando a coligação governamental de Ruto retirou alguns dos novos impostos propostos, muitos activistas e legisladores da oposição do Parlamento rejeitaram o projecto de lei.
O porta-voz do governo, Isaac Mwaura, apelou aos quenianos para pararem de marchar nas ruas na quinta-feira. “Não vamos ajudar aqueles que não desejam o bem do nosso país organizando protestos para nos desestabilizar”, disse ele. disse em uma declaração. “O Quénia é o único país que temos.”
Mas muitos não foram dissuadidos.
Em Kisumu, dezenas de manifestantes tentaram chegar à residência do presidente, mas foram repelidos pela polícia. A maioria das lojas no centro de Kisumu foi fechada, pois o trânsito parou e a polícia colocou barricadas para impedir que os manifestantes tivessem acesso a algumas ruas principais.
Protestos semelhantes ocorreram na cidade portuária de Mombasa, onde os manifestantes gritavam: “Ruto deve sair”. Os manifestantes também bloquearam a rodovia Migori-Kisii, no oeste do país, queimando pneus e atirando pedras na polícia.
Cerca de 50 jovens quenianos foram raptados até quarta-feira, de acordo com a Law Society of Kenya. Na quinta-feira, alguns dos sequestrados já haviam sido libertados pelas autoridades, mas vários outros ter Desapareceudisse a presidente da Ordem dos Advogados, Faith Odhiambo.
O vice-presidente do país, Rigathi Gachagua, culpou o Serviço Nacional de Inteligência pela espiral de violência. Ele disse na noite de quarta-feira que a agência não informou adequadamente o presidente sobre a raiva nas ruas e pediu ao seu diretor, Noordin Haji, que renunciasse.
Os detratores também apontaram que o Sr. Ruto foi vice-presidente no governo anterior, o que sobrecarregou o Quénia com tantas dívidas.
No total, o Quênia deve cerca de US$ 39 bilhões a credores estrangeiros e comerciais. Os manifestantes direcionaram sua ira especificamente ao Fundo Monetário Internacional, que emprestou mais de US$ 3 bilhões à nação do Leste Africano e, por sua vez, recomendou que o governo aumentasse os impostos e cortasse os gastos.
A deputada Ilhan Omar, democrata de Minnesota, expressou sentimentos semelhantes na quarta-feira, ditado as “condições de austeridade recomendadas pelo FMI contribuíram para as dificuldades económicas enfrentadas pelos cidadãos quenianos”.
Com os manifestantes prometendo continuar inundando as ruas, analistas dizem que o Sr. Ruto enfrenta um público encorajado e determinado a ver mudanças mais tangíveis.
“O projeto de lei das finanças foi a gota d’água”, disse Kathleen Klaus, professora associada da Universidade de Uppsala, na Suécia, que estudou a violência política no Quênia. A legislação, ela acrescentou, “forneceu um evento claro e um conjunto de demandas em torno das quais organizar a resistência pacífica”.
Odera Wycliffe contribuiu com reportagens de Kisumu, Quênia; Mohamed Ahmed de Mombaça, Quénia; e Jimmy Gitaka de Eldoret, Quênia.
