KYIV, Ucrânia – O sequestro e a deportação de crianças ucranianas pela Rússia desde a invasão do país foram tão bem documentados e aterrorizantes que, quando as forças russas se preparavam para se retirar da cidade de Kherson, no outono passado, os médicos de um hospital esconderam bebês às pressas e falsificaram seus registros.
Quando os soldados russos chegaram, a equipe do Hospital Regional de Kherson disse que os bebês estavam muito doentes para se mover, disse Olha Pilyarska, chefe do departamento de anestesiologia neonatal, em uma entrevista no sábado.
“Eles colocaram dispositivos de ventilação pulmonar perto de todas as crianças”, disse ela.
Os esforços salvaram 14 bebês de serem varridos em uma campanha que transferiu sistematicamente milhares de crianças ucranianas para a Rússia para serem reassentadas em famílias adotivas e colocadas no caminho certo para se tornarem cidadãs russas. Quando o Tribunal Penal Internacional emitiu um mandado de prisão para o presidente Vladimir V. Putin da Rússia na sexta-feira sobre a deportação forçada de crianças, foi um poderoso reconhecimento de ações que não só foram realizadas à vista do público, mas continuam até hoje.
O mandado de prisão adiciona o nome de Putin a uma lista notória de déspotas e ditadores acusado das piores atrocidades da humanidade. Mas este caso é incomum porque as acusações foram anunciadas não anos após o início dos abusos, mas efetivamente em tempo real. Os juízes de Haia citaram a necessidade de ação urgente porque as deportações estão “supostamente em andamento”.
Embora o tribunal tenha emitido mandados de prisão rapidamente antes – contra o coronel Muammar el-Kadafi da Líbia, por exemplo – as investigações de crimes de guerra geralmente levam anos, o que significa que as acusações não são anunciadas até muito tempo depois que as atrocidades ocorrem. Presidente Omar Hassan al-Bashir do Sudão foi acusado em 2009 de crimes de guerra que começou em 2003.
Mas as autoridades russas, longe de disfarçar as deportações, colocaram as crianças em exibição em sessões fotográficas na Praça Vermelha e em luxuosos concertos celebrando a guerra. Eles também sinalizaram que mais deportações estão a caminho.
Em todo o sul da Ucrânia, os líderes locais russos estão emitindo novas “ordens de evacuação” antes de uma esperada ofensiva militar ucraniana nesta primavera. Essas ordens costumam ser um prelúdio para deportações intensificadas. E cerca de um mês atrás, as forças russas fecharam todas as estradas que levam das áreas ocupadas ao resto da Ucrânia, tornando muito mais difícil a fuga das pessoas. Agora, as únicas estradas abertas vão mais fundo no território ocupado ou na Rússia.
“Os russos estão deportando cada vez mais pessoas dos distritos temporariamente ocupados de Zaporizhzhia e Kherson”, disse o Centro de Resistência Nacional Ucraniano, agência do governo que monitora os eventos na Ucrânia ocupada, na sexta-feira, observando declarações públicas das autoridades russas locais.
Mais de um ano em uma guerra que se transformou em uma sangrenta competição de resistência, líderes ucranianos e aliados estão lutando contra vacilante – embora ainda forte – apoio para continuar a fornecer equipamento militar à Ucrânia. Autoridades ucranianas disseram que o mandado de prisão destacou o imperativo moral do conflito.
“Os líderes mundiais vão pensar duas vezes antes de apertar sua mão ou sentar com Putin na mesa de negociações”, disse Andriy Kostin, promotor-chefe da Ucrânia, sobre o mandado de prisão. “É outro sinal claro para o mundo de que o regime russo é criminoso.”
A Rússia, que como os Estados Unidos não faz parte do tribunal internacional, rejeitou o mandado como sem sentido. Seus líderes deixaram claro que pretendem continuar deportando crianças para a Rússia, no que consideram um ato de compaixão humanitária.
O tribunal de Haia também emitiu um mandado de prisão para Maria Lvova Belova, o comissário para os direitos das crianças do Kremlin, que é a face pública do programa de deportação. Ela falou com orgulho sobre a organização de um sistema em larga escala para tirar crianças da Ucrânia. Após o mandado de prisão, ela prometeu “continuar a trabalhar”.
Putin, em uma reunião televisionada com Lvova-Belova no mês passado, observou o trabalho com aprovação. “Também está crescendo o número de pedidos de nossos cidadãos sobre a adoção de crianças das repúblicas de Donetsk e Luhansk, das regiões de Kherson e Zaporizhia”, disse ele.
A escala das deportações na Ucrânia no ano passado é algo que não é visto na Europa há gerações.
As Nações Unidas estima que 2,9 milhões de ucranianos mudaram-se para a Rússia desde que Moscou lançou sua invasão em grande escala, mas é impossível quantificar quantos podem ter ido voluntariamente e quantos foram forçados. Esse número inclui cerca de 700.000 crianças, segundo russos e ucranianos, e acredita-se que a maioria esteja com suas famílias.
O número exato de crianças separadas de seus pais ou órfãos não é conhecido. Rússia reconheceu transferência de 2.000 crianças sem tutores; oficiais ucranianos dizem que confirmaram 16.000 casos, embora alguns deles possam estar com um parente.
“O número total e real de deportados pode ser muito maior”, disse o presidente Volodymyr Zelensky, da Ucrânia, em um comunicado na sexta-feira após o anúncio de Haia.
O tribunal identificou “pelo menos centenas de crianças retiradas de orfanatos e lares infantis”, disse Karim Khan, o promotor-chefe do tribunal. Ele disse que essas deportações, feitas com a intenção de remover permanentemente as crianças de seu próprio país, eram uma violação da Convenção de Genebra e constituíam crimes de guerra.
O tribunal de Haia agiu com rapidez incomum no caso. Tem estado sob intenso escrutínio desde a invasão da Ucrânia pela Rússia, quando 43 países – um terço dos membros do tribunal – quase imediatamente exigiram sua intervenção. Doadores importantes, incluindo a União Européia, enviaram dinheiro e dezenas de promotores para acelerar o que costuma ser visto como uma burocracia lenta. E os investigadores do tribunal, que muitas vezes são frustrados por governos hostis, receberam total cooperação das autoridades ucranianas.
A transferência forçada de crianças de um grupo nacional para outro com a intenção de destruir o grupo também pode equivaler a genocídio, uma acusação que Kateryna Rashevska, advogada do Centro Regional de Direitos Humanos, organização ucraniana que investiga o sequestro de crianças, disse que esperava que fosse o próximo passo.
A Rússia realizou as deportações sob o pretexto de resgates, iniciativas de reabilitação médica e programas de adoção. Mas os fatos foram trazidos à tona por relatos de testemunhas, relatórios por The New York Times e outras lojas ocidentais, o ucraniano meios de comunicação, investigadores independentes, as Nações Unidase uma série de governo e organizações de direitos.
“Eles cometeram o crime à vista de todos e expressaram orgulho em fazê-lo”, disse Stephen Rapp, ex-embaixador geral que chefiou o Escritório de Justiça Criminal Global no Departamento de Estado, em um e-mail.
O Kremlin usou repetidamente crianças ucranianas como parte de sua campanha para aumentar o apoio à guerra. Quando crianças de um lar coletivo fugiam do bombardeio russo de Mariupol no início da guerra, por exemplo, elas eram detidas em um posto de controle russo. Equipes de mídia pró-Rússia correram para o local, disseram testemunhas, e câmeras seguiram as crianças enquanto elas eram levadas para o interior do território controlado pela Rússia.
Foi retratado como uma operação de resgate.
“Todos os canais russos mostraram que os ucranianos são maus”, disse Oleksandr Yaroshenko, um voluntário que testemunhou o incidente no posto de controle.
Em Kherson, autoridades locais e testemunhas descreveram a natureza orquestrada dos sequestros russos. Logo depois que as forças russas tomaram a cidade, eles trabalharam com colaboradores locais para compilar listas de crianças em hospitais, orfanatos e escolas, segundo promotores ucranianos e testemunhas.
Imagens de câmeras de segurança mostraram soldados russos armados entrando em um orfanato em outubro, e autoridades locais disseram que 50 crianças foram retiradas do local. Alguns deles, de acordo com moradores de Kherson, foram posteriormente exibidos diante das câmeras da mídia estatal russa.
As deportações têm ecos de um dos capítulos mais sinistros da história russa, quando Stalin usou as deportações para solidificar o controle do Kremlin. De 1936 a 1952, pelo menos três milhões de pessoas foram retiradas de suas casas ao longo das fronteiras ocidentais da União Soviética e outras regiões, e despejadas a milhares de quilômetros de distância na Sibéria e na Ásia Central, de acordo com estimativas da agência de refugiados das Nações Unidas.
O Kremlin referiu-se a essas pessoas eufemisticamente como “colonos especiais”.
No hospital neonatal em Kherson, a equipe conseguiu salvar a maioria das crianças, mas duas foram levadas, disse Pilyarska.
“Algumas das crianças de Kherson ainda estão na Crimeia. Às vezes podemos vê-los na mídia russa”, disse ela por telefone do hospital, que foi bombardeado nos últimos dias. “Os outros simplesmente desapareceram e não sabemos nada sobre eles.”
Anna Lukinova, Marlise Simons e Alina Lobzina relatórios contribuídos.
