Mamíferos selvagens vagavam quando a Covid manteve os humanos em casa

Por que é importante: o trânsito pode prejudicar a vida selvagem.

Muitos estudos anteriores mostraram que as estradas podem alterar o comportamento de animais selvagens. Mas tem sido difícil separar os efeitos das mudanças permanentes na paisagem, como o desmatamento para construir uma rodovia, dos efeitos da atividade humana diária, como o tráfego na hora do rush.

Durante as primeiras semanas e meses da pandemia, os carros desapareceram enquanto as estradas, é claro, permaneceram, permitindo aos cientistas desvendar os efeitos do tráfego. As novas descobertas reforçam as de estudos menores e mais localizados da era da pandemia, fornecendo mais evidências de que muitos animais selvagens mudam seu comportamento – e rapidamente – quando os carros desaparecem.

De certa forma, isso é uma boa notícia, sugerindo que mesmo limites temporários no tráfego – em habitats críticos durante certas épocas de reprodução ou migração, por exemplo – podem trazer benefícios para os animais, disse o Dr. Tucker. “Isso mostra que os animais ainda têm essa flexibilidade ou capacidade de adaptar seu comportamento em resposta a nós”, disse ela.

Antecedentes: Os cientistas têm investigado a “antropusa”.

O súbito declínio global no movimento humano que se seguiu à chegada do Covid-19 é às vezes chamada de “antropusa”. Cientistas de todo o mundo usaram isso como uma oportunidade para aprender mais sobre como os humanos afetam o mundo natural e o que acontece quando eles desaparecem.

O novo estudo é um produto da Covid-19 Bio-Logging Initiative, que começou em 2020. Após o início das paralisações, cientistas que já rastreavam movimentos de animais selvagens para seus próprios projetos de pesquisa começaram a trabalhar juntos, compilando seus dados para aprender mais sobre movimentos de animais durante a pandemia. No total, mais de 600 pesquisadores contribuíram com mais de um bilhão de registros de localização para cerca de 13.000 animais em 200 espécies, disse Christian Rutz, ecologista comportamental da Universidade de St. Andrews, na Escócia, e presidente da iniciativa, que está buscando múltiplas linhas de investigação.

No novo estudo da Science, os pesquisadores compararam os movimentos de mamíferos terrestres durante os bloqueios iniciais, que começaram entre 1º de fevereiro e 28 de abril de 2020, com seus movimentos durante o mesmo período de 2019. Embora os pesquisadores tenham descoberto algumas tendências gerais, eles também documentaram uma variabilidade considerável, encontrando efeitos mais fortes em algumas espécies e regiões do que em outras.

O que vem a seguir: mais dados serão disponibilizados em breve.

Os pesquisadores estão interessados ​​em investigar o que aconteceu depois que os bloqueios diminuíram e se os mamíferos selvagens voltaram aos seus padrões de movimento anteriores quando os humanos retornaram às suas atividades normais.

A iniciativa de extração biológica continua e deve estar pronta para publicar mais resultados sobre os movimentos de pássaros e mamíferos em breve, disse o Dr. Rutz em um e-mail. “É muito emocionante poder compartilhar essas descobertas após uma jornada de três anos”, disse ele. “E já estamos pensando nos próximos passos para investigar as interações homem-vida selvagem.”