A ex-diretora de uma escola para meninas em Melbourne, na Austrália, foi considerada culpada na segunda-feira por 18 acusações de abuso sexual de duas estudantes há mais de 15 anos em um caso cuja batalha de extradição testou as relações entre a Austrália e Israel.
A ré, Malka Leifer, 56 – que enfrentou 27 acusações de abuso sexual e foi absolvida em nove – estava sendo julgada por incidentes supostamente ocorridos entre 2003 e 2007, quando ela era diretora da Escola Adass Israel, uma ultra -Instituição judaica ortodoxa. Ela se declarou inocente de todas as acusações.
Três irmãs – Nicole Meyer, 37, Dassi Erlich, 35, e Elly Sapper, 34 – foram apontadas como vítimas no caso. Os promotores disseram que o abuso começou quando eles eram estudantes e continuou depois que eles se tornaram professores-alunos lá. Os incidentes teriam ocorrido na escola, em acampamentos organizados pela escola e na casa da Sra. Leifer.
Os promotores argumentaram que a Sra. Leifer explorou sua autoridade sobre as irmãs, bem como sua vulnerabilidade e falta de conhecimento sobre assuntos sexuais. Os advogados de Leifer argumentaram que as irmãs eram testemunhas não confiáveis cujos relatos haviam mudado ao longo dos anos.
Um júri proferiu um veredicto após um julgamento de seis semanas e nove dias de deliberação. As 18 acusações de que a Sra. Leifer foi considerada culpada incluíam estupro, agressão indecente e penetração sexual e agressão indecente de um adolescente de 16 ou 17 anos. Ela foi absolvida das acusações de estupro e agressão indecente.
As acusações que resultaram em condenações relacionadas à Sra. Sapper e Sra. Erlich, enquanto as que resultaram em absolvições relacionadas à Sra. Meyer e Sra. Erlich, a Sra. Meyer confirmou.
A Sra. Leifer, casada e mãe de oito filhos, fugiu para Israel em 2008 depois que surgiram as primeiras acusações de abuso sexual, e foi presa lá em 2014 a pedido da Austrália. As irmãs fizeram campanha para extraditá-la para a Austrália, e vários políticos australianos, incluindo dois primeiros-ministros, levantaram o assunto com seus colegas israelenses.
Mas o processo foi adiado várias vezes depois que a Sra. Leifer alegou ter problemas de saúde mental, e uma avaliação psiquiátrica a considerou inadequada para ser julgada.
Por fim, um juiz israelense aprovou a extradição de Leifer, determinando que ela havia forjado uma doença mental durante anos. Ela voltou para a Austrália em 2021.
No ano passado, Yaakov Litzman, um legislador israelense, foi condenado a uma pena suspensa de oito meses de prisão por acusações de que ele usou sua posição para pressionar psiquiatras a considerar a Sra. Leifer incapaz de ser julgada.
O caso contra a Sra. Leifer baseou-se no testemunho das três irmãs, que prestaram depoimento e foram interrogadas por duas semanas em um tribunal fechado ao público e à mídia. A promotoria também chamou policiais, psicólogos e membros da equipe da escola como testemunhas.
A Sra. Leifer não testemunhou, e a defesa não convocou testemunhas.
Um promotor, Justin Lewis, disse aos jurados que as irmãs foram criadas em uma comunidade ultraortodoxa isolada, tiveram uma “vida familiar miserável”, foram condicionadas a não questionar a autoridade e não receberam educação sexual. Ele disse que Leifer se aproveitou desses fatores, bem como de seu próprio status respeitado na comunidade, para manipulá-los.
As irmãs testemunharam que não tinham entendido a natureza sexual do que estava sendo feito com elas, de acordo com o Sr. Lewis.
Um advogado de defesa, Ian Hill, disse que havia inconsistências suficientes nas histórias das irmãs para criar dúvidas razoáveis sobre as acusações. Ele disse que a versão deles dos eventos evoluiu e “cresceu como fogo”.
Em uma coletiva de imprensa após o veredicto, Erlich disse que era “um dia pelo qual esperamos tanto”.
“O abuso dela nos manteve como reféns por tanto tempo”, acrescentou ela. “Hoje podemos começar a recuperar esse poder que ela nos roubou quando crianças.”
“Malka Leifer é culpada”, disse Meyer. “Esperamos 11 anos para dizer essas palavras. Sim, é agridoce, mas ela é culpada.”
A Sra. Leifer será sentenciada em uma data posterior.
