Mais de 50 baleias morrem após ficarem encalhadas na Escócia

Mais de 50 baleias-piloto morreram no domingo depois de ficarem encalhadas em uma praia na Ilha de Lewis, no noroeste da Escócia. Foi o maior evento de encalhe em massa na Grã-Bretanha desde 2011, dizem os socorristas marinhos.

A guarda costeira, a polícia e os voluntários de resgate encontraram 55 baleias – adultos e filhotes – encalhadas na praia na manhã de domingo, de acordo com o British Divers Marine Life Rescue caridade, que coordenou a resposta. Quando os socorristas chegaram à praia para administrar os primeiros socorros às baleias sobreviventes, a maioria já estava morta, acrescentou a instituição de caridade. Por volta das 15h30, horário local, as equipes de resgate decidiram sacrificar os animais sobreviventes “por motivos de bem-estar”, depois que foi determinado que as ondas fortes e as condições rasas da praia tornavam inseguro resgatá-los.

Apenas uma das 55 baleias sobreviveu, disse um porta-voz do Conselho das Ilhas Ocidentais, o governo local, em um e-mail. A baleia foi uma das duas que foram ajudadas com sucesso a voltar ao mar. A outra baleia se refugiou e posteriormente morreu, disse o British Divers Marine Life Rescue.

Pode ser necessário um esforço frenético para salvar a vida de uma baleia depois que ela encalha. As baleias-piloto – que vêm da mesma família dos golfinhos e botos – podem crescer até 24 pés de comprimento e pesar até 6.600 libras. Quando encalhados, eles podem se esmagar gradualmente ou sua circulação sanguínea pode ser interrompida, liberando toxinas que envenenam o animal, dizem os biólogos marinhos.

O Programa de Investigação de Encalhes de Cetáceos da Sociedade Zoológica de Londres registrou mais de 17.000 cetáceos encalhados, referindo-se à classe de animais que inclui baleias-piloto, golfinhos e botos, desde sua fundação em 1990. No outono passado, 230 baleias-piloto foram encalhados na costa oeste da Tasmânia.

Em 2011, aproximadamente 70 baleias piloto ficaram presos em águas rasas na costa de Sutherland, na Escócia. Mas uma resposta rápida levou à reflutuação bem-sucedida de 20 das baleias. Desta vez, os esforços de resgate enfrentaram “grandes obstáculos” desde o início, disse Dan Jarvis, diretor de bem-estar e conservação do centro de resgate.

“Eles basicamente encontraram um dos piores lugares para encalhar: em uma ilha remota em uma praia remota em um domingo”, disse ele.

A cerca de 30 milhas da costa noroeste da Escócia, a Ilha de Lewis é acessível apenas por balsa ou avião. O centro de resgate estava com falta de voluntários e o equipamento era escasso. Sem sinal de celular em um raio de três quilômetros da praia, novos canais de comunicação precisaram ser criados. Isso representou um esforço de coordenação em larga escala de mais de 50 socorristas, incluindo voluntários, a guarda costeira, a polícia e o Serviço Escocês de Bombeiros e Resgate.

A instituição de caridade disse que o grupo de baleias pode ter seguido uma das baleias até a praia depois que ela teve dificuldade para dar à luz. “As baleias-piloto são notórias por seus fortes laços sociais”, disse a declaração da instituição de caridade. “Então, quando uma baleia entra em dificuldades e encalha, o resto segue.”

As baleias-piloto, que são criaturas altamente sociais, são as espécies “mais propensas” a ficarem encalhadas, de acordo com o Scottish Marine Animal Stranding Scheme, ou SMASS. Mas as causas de seu isolamento acidental variam muito, dizem os biólogos marinhos. As baleias podem ser arremessadas por sonar ou desviados por uma baleia doente ou ferida.

Na segunda-feira, uma equipe do SMASS estava trabalhando para coletar amostras de tecido para determinar a causa do encalhe. Uma conclusão final pode levar semanas ou meses para ser determinada, disse Jarvis.