Uma criança dormindo em um sofá flutuando na água. Dois mil passageiros presos em um aeroporto inundado. Centenas de pessoas evacuadas de suas casas.
Na manhã seguinte à pior chuva desde o início dos registros para Auckland, a maior cidade da Nova Zelândia, os moradores estavam lutando com a escala dos danos depois que uma inundação repentina varreu a noite de sexta-feira.
No final da manhã de sábado, Chris Hipkins, o novo primeiro-ministro da Nova Zelândia, sobrevoou a cidade na cabine de um avião militar de Wellington, a capital, para avaliar os danos causados pelo ar. Uma partida anterior havia sido adiada pelo mau tempo.
Duas pessoas foram encontradas mortas, disse a polícia, e pelo menos duas outras foram dadas como desaparecidas. Os serviços de emergência responderam a mais de 700 incidentes relacionados ao clima, disseram as autoridades, em meio a um número recorde de mais de 2.000 ligações em menos de 24 horas. A cidade recebeu quase 240 milímetros de chuva – quase 10 polegadas – de chuva em apenas algumas horas, de acordo com o MetService, o serviço meteorológico nacional do país.
Pouco antes das 22h da noite de sexta-feira, Wayne Brown, prefeito de Auckland, anunciou estado de emergência local após insistência de outras autoridades, permitindo que os serviços de emergência locais usassem recursos adicionais para ajudar a lidar com a situação.
“Esta será uma noite horrível para milhares de habitantes de Auckland e suas famílias”, disse Brown em entrevista coletiva. “Meus pensamentos estão com os habitantes de Auckland afetados, incluindo muitos daqueles que foram evacuados de suas casas e têm uma noite difícil pela frente”.
Brown, que foi criticado pelo atraso da declaração de emergência, disse que seu papel não era “sair correndo com baldes”, e questionou se outras cidades da Nova Zelândia também teriam lidado com um desastre comparável.
Auckland, uma cidade de 1,7 milhão de pessoas, se estende por dezenas de vulcões e três portos, com muitas pessoas vivendo perto de praias ou à beira de sua selva nativa. As ruas vertiginosas da cidade deixaram as pessoas em áreas baixas especialmente vulneráveis à medida que a água avançava, resultando em cortes de energia, canos de água estourados e deslocamento de pessoas de casas danificadas e inundadas.
Durante a noite, os serviços de emergência ajudaram a limpar estradas submersas pela chuva.
“Essas ruas ainda estão molhadas e cobertas de lodo, mas na maioria são transitáveis”, disse Richard Hills, vereador. “Em algumas áreas, os destroços estão muito altos em cercas e postes de energia. É meio inacreditável.”
No início da noite de sexta-feira, quando a chuva começou a se intensificar, os membros do Serviço de Salva-vidas Voluntários de Muriwai foram solicitados pelos serviços de emergência a ficarem de prontidão.
Horas depois, voluntários em um barco inflável atravessaram as águas da enchente na escuridão total enquanto tentavam alcançar as pessoas presas em casas inundadas. Em uma casa em Helensville, salva-vidas escalaram uma janela para resgatar uma família de cinco pessoas, que estava presa dentro de casa com água que batia no peito.
“Havia um menino de 3 anos dormindo alegremente em um sofá flutuante”, disse Glenn Gowthorpe, membro do esquadrão. Depois de ser gentilmente resgatado por um salva-vidas, a criança abriu os olhos brevemente e voltou a dormir, acrescentou.
“Os salva-vidas o tiraram pela janela, para dentro do barco inflável de resgate”, disse ele. “Na verdade, parecia um cenário de filme de desastre. Havia linhas de energia penduradas quase na água, árvores por toda parte. O que antes era um pequeno riacho era um rio bem grande.”
A água em movimento rápido, que rapidamente subiu de alguns metros de profundidade para submergir porões inteiros, carregou tábuas de madeira e galhos e os espalhou por toda a cidade.
“Acho que ninguém nunca viu nada parecido – ninguém percebeu o quão rápida é a água”, disse Mandy Crawford, uma osteopata em Auckland. “Algumas pessoas saíram para tentar ajudar, e acabaram sendo levadas por isso.”
A Sra. Crawford, 45, disse que uma de suas amigas foi atingida por detritos flutuantes e hospitalizada. “Ele tem ferimentos até o osso”, disse ela. “É quase como um tsunami – todos os detritos que estão na água causaram danos consideráveis aos corpos vulneráveis das pessoas.”
Avaliando os danos causados à sua clínica, ela disse no sábado de manhã que era improvável que fosse recuperada, por causa da água contaminada, e teria que ser reconstruída.
“Estou um pouco entorpecida, em estado de choque”, disse ela.
As enchentes ocorreram após três anos muito difíceis para a cidade, quando fechamentos e interrupções devido à pandemia levaram a longos períodos em que ela não conseguia ganhar dinheiro.
“Não é culpa de ninguém, mas estamos continuamente sofrendo esse golpe”, disse Crawford. “O que mais a vida pode jogar em nós?”
Deslizamentos de terra forçaram algumas pessoas a deixar suas casas ou as deixaram enfrentando grandes reparos nas próximas semanas e meses.
“Chovia muito forte, tão intensa que mal dava para ver pela janela”, disse Cathy O’Sullivan, 42, cuja casa fica nos fundos de uma reserva que leva a Little Shoal Bay, na costa norte da cidade. “Desci as escadas e vi que parte da terra estava se desfazendo.”
Ela juntou meias, roupas, suprimentos e vinho, além de comida para seus dois cachorros, e passou uma noite sem dormir esperando por atualizações de seu parceiro, que estava preso em um saguão no aeroporto de Auckland, onde havia planejava embarcar em um voo para o Canadá.
“Eles foram instruídos a ficar onde estavam até saberem o que estava acontecendo”, disse O’Sullivan. “Foi muito difícil sair do aeroporto, porque havia milhares de pessoas que queriam sair e só deixavam passar alguns táxis por vez por causa da enchente.”
O aeroporto, o maior do país, fechou durante a noite depois que o terminal foi inundado. Em imagens compartilhadas nas redes sociais, viajantes podem ser vistos tentando empurrar malas e carrinhos de bagagem na água que chega até os joelhos. Dezenas de voos foram cancelados e reprogramados, e o aeroporto suspendeu temporariamente as partidas internacionais.
Apesar dos danos, a inundação não deixou os habitantes de Auckland totalmente desanimados. Parando em um posto de gasolina na manhã de sábado, havia um claro senso de solidariedade entre os outros clientes, disse O’Sullivan.
“Todo mundo estava super tagarela, apenas certificando-se de que todos estavam bem, mostrando uns aos outros fotos de inundações em suas casas e apenas checando uns aos outros e certificando-se de que tinham um lugar para ficar se precisassem de um”, disse ela. “Foi bastante humano e muito bom de se ver.”
