O presidente Macky Sall, do Senegal, disse na segunda-feira que não buscaria um terceiro mandato, pondo fim a meses de tensões sobre uma candidatura hipotética que muitos dizem ter violado a Constituição do país da África Ocidental.
“Meus queridos concidadãos, minha decisão após longa consideração é não ser candidato na eleição de 25 de fevereiro de 2024”, disse Sall em um discurso televisionado. “Meu mandato de 2019 foi meu segundo e último mandato.”
O discurso de Sall veio um mês depois que pelo menos 16 pessoas morreram em protestos do governo que foram alimentados, em parte, por sua recusa em dizer se concorreria a um terceiro mandato no próximo ano.
Milhares de manifestantes, a maioria jovens, tinha saído para as ruas para protestar contra o que eles viram como um desvio autoritário do governo de Sall e contra a condenação de seu principal oponente político, Ousmane Sonko, sob acusações que seus partidários disseram ter sido uma tentativa de colocá-lo de lado.
A violência, que lembra protestos mortais em 2021levantou preocupações entre o público senegalês e os observadores internacionais de que o Senegal não era mais o farol do pluralismo político e da estabilidade que há muito era considerado em uma região conhecida por seus golpes frequentes e líderes idosos agarrados ao poder.
Isso tornou o anúncio de Sall ainda mais bem-vindo para muitos.
“Uma bomba-relógio acabou de ser desativada”, disse Alioune Tine, uma renomada figura senegalesa de direitos humanos, sobre a renúncia de Sall. “É um grande alívio para o Senegal e para o continente africano.”
A decisão de Sall de não concorrer foi incomum na África Ocidental e Central, onde alguns líderes nos últimos anos restringiram as leis de seus países para permanecer no poder.
Em 2021, o Presidente Alassane Ouattara da Costa do Marfim foi eleito para um terceiro mandato apesar de uma regra constitucional que limita os presidentes a dois. Na República Centro-Africana, o presidente Faustin-Archange Touadéra também busca um terceiro mandato por meio de um referendo constitucional agendado para este mês.
O Senegal, que nunca experimentou um golpe desde a independência da França em 1960, se considera um modelo de democracia na África. Muitos temiam que o Sr. Sall pudesse mude isso.
Sall, 61, foi eleito pela primeira vez em 2012 para um mandato de sete anos e novamente em 2019 por cinco anos depois de modificar a Constituição, que limita os presidentes a dois mandatos. Ele argumentou que a mudança constitucional havia zerado o relógio, mas especialistas jurídicos no Senegal e no exterior rejeitaram a alegação como falaciosa.
Desde 2012, o Sr. Sall presidiu o desenvolvimento de uma das economias de crescimento mais rápido da África, concentrando-se em grandes projetos de infraestrutura, como um novo aeroporto internacional, um trem ligando a capitalDakar, aos seus subúrbios e uma nova metrópole destinada a aliviar o congestionamento em Dakar.
Ele também supervisionou o desenvolvimento de um campo de gás ao largo da costa norte do Senegal, que deverá iniciar a produção no próximo ano. Poderia tornar o país de 17 milhões de pessoas um grande produtor de gás natural na África.
Ainda, Sistema de saúde do Senegal continua subdesenvolvida, enquanto o desemprego juvenil é generalizado. E sob a liderança de Sall, centenas de opositores políticos foram presos e jornalistas presos.
O Senegal enfrenta agora uma eleição aberta em menos de oito meses.
O futuro de Sonko, principal oponente de Sall, permanece incerto. No mês passado, ele foi condenado a dois anos de prisão por “corromper a juventude” depois que um funcionário de uma casa de massagens o acusou de estupro em 2021. Sonko foi absolvido de estupro e outras acusações, todas as quais ele negou.
O Sr. Sall ainda não nomeou um sucessor político. Na noite de terça-feira, ele disse: “O Senegal excede minha pessoa e está cheio de líderes capazes de levar o país ao próximo nível”.
