Luta no Sudão aumenta em meio a temores de guerra civil

NAIROBI, Quênia — O cenário de pesadelo do Sudão está se concretizando.

Jatos de combate sobrevoaram Cartum, a capital, no domingo, disparando foguetes contra uma cidade de milhões de habitantes. Barragens de artilharia atingiram o quartel-general militar, reduzindo-o a uma torre de chamas. Aviões civis foram bombardeados no aeroporto da cidade, onde passageiros aterrorizados se encolheram nos andares dos terminais.

O país caminha na corda bamba há quatro anos, agarrando-se desesperadamente ao sonho da revolução popular de 2019, quando os manifestantes derrubaram um ditador brutal e inspiraram doces esperanças de democracia.

Mas dois generais sedentos de poder ainda dominam o Sudão. E quando o relacionamento deles desintegrou-se em violência neste fim de semana, iniciou uma descida sem fôlego que parecia a realização dos piores medos de muitas pessoas.

Os combates se espalharam pelos quatro cantos do país, onde o Exército e uma unidade paramilitar conhecida como Forças de Apoio Rápido lutaram pelo controle de aeródromos e bases militares. Uma das facções até capturou e manteve soldados egípcios, junto com sete aviões de guerra egípcios, ameaçando atrair um vizinho poderoso para a luta e levantando o espectro de uma conflagração regional.

A luta também se espalhou profundamente em Darfur, a região do tamanho da Espanha que por 20 anos tem sido atormentada por seu próprio ciclo de violência.

Para um país que apenas recentemente começou a emergir do isolamento internacional, o caos é um golpe devastador. À medida que o Sudão se aproximava da democracia, os Estados Unidos suspenderam sua designação como Estado patrocinador do terrorismo. A ajuda internacional foi prometida e os movimentos russos para estabelecer uma posição lá aumentaram seu valor geoestratégico.

Mas a revolução do Sudão, como muitas outras, encalhou.

Para Omar Farook, significa o fim de um sonho.

Como dezenas de milhares de outros, o Sr. Farook uma vez arriscou sua vida para se juntar aos manifestantes em 2019, cujo desafio resultou em a destituição do presidente Omar Hassan al-Bashirgovernante autocrático do Sudão por três décadas.

Mas neste fim de semana, enquanto Farook e sua esposa se agachavam dentro de sua casa nos subúrbios de Cartum ouvindo o barulho de bombas e tiros, suas esperanças de democracia evaporaram.

“Nos sentimos impotentes”, disse ele por telefone. “Todo mundo está preocupado que isso aconteça no Iêmen ou na Síria. O fantasma da guerra civil está aqui.”

Mais de 83 pessoas morreram e mais de 1.126 ficaram feridas desde 13 de abril, a maioria neste fim de semana. disse a Organização Mundial da Saúde. O número inclui civis pegos no fogo cruzado e deve aumentar.

O Programa Mundial de Alimentos das Nações Unidas disse que três de seus funcionários foram mortos na região oeste de Darfur e que um de seus aviões foi destruído no aeroporto. O grupo anunciou a suspensão imediata de todos os programas no Sudão, onde um terço dos 45 milhões de habitantes do país precisa de ajuda alimentar.

O Sudão deveria inaugurar uma nova era importante neste mês: um retorno ao governo civil. O exército havia prometido entregar o poder na última terça-feira, o quarto aniversário da queda de al-Bashir. Mas essa transição dependia dos dois generais que dirigem o país – o chefe do exército, Gen. Abdel Fattah al-Burhan; e seu adjunto, o comandante paramilitar tenente Gen. Mohamed Hamdan – mantendo suas rivalidades latentes sob controle.

Em vez disso, eles começaram a lutar, arrastando o terceiro maior país da África para uma espiral caótica que muitos temem que terminará em uma guerra civil total.

Até agora, a atenção do mundo se concentrou principalmente em Cartum, onde serviço de internet ininterrupto permitiu que os moradores transmitissem trechos das assustadoras batalhas de rua que aconteciam do lado de fora de suas portas.

Atordoados pela súbita erupção de violência no início do sábado, poderosos países ocidentais e árabes intensificaram no domingo seus esforços para persuadir o general al-Burhan e o general Hamdan a interromper os combates.

O secretário de Estado, Antony J. Blinken, falou com seus colegas na Arábia Saudita e nos Emirados Árabes Unidos, unindo-se em um apelo para negociações de paz imediatas. A Liga Árabe, da qual o Sudão é membro, apelou às partes em conflito para “parar o derramamento de sangue”.

Numa sessão de emergência da Autoridade Intergovernamental para o Desenvolvimento, bloco regional que inclui o Sudão, os presidentes do Quénia, Sudão do Sul e Djibuti concordaram em fazer uma visita conjunta a Cartum, disse um responsável que falou sob condição de anonimato. Nenhuma data foi marcada.

Até mesmo o Conselho de Segurança da ONU emitiu um comunicado, raro desde a invasão da Ucrânia pela Rússia no ano passado, condenando a violência e exortando os dois lados a retomarem as negociações.

Os generais guerreiros do Sudão não pareciam estar ouvindo.

Enquanto as tropas rivais trocavam tiros de armas e foguetes nas ruas do Sudão, o general Hamdan e o general al-Burhan se envolveram em ferozes ataques verbais. na televisão e na internet. Os dois homens alegaram estar vencendo a luta e fizeram ameaças beligerantes que pareciam deixar pouco espaço para negociação.

Em uma entrevista, o general Hamdan disse que o general al-Burhan “morrerá como qualquer cachorro” se não for levado à justiça. E à medida que a violência se espalhava, o Exército Sudanês postou um vídeo no Facebook mostrando soldados na cidade oriental de Qadarif pisando em uma foto do general Hamdan.

Outro fator imprevisível apareceu em um episódio obscuro envolvendo pelo menos 30 soldados detidos do vizinho do norte do Sudão e ex-governante colonial, o Egito. As forças do general Hamdan capturaram os egípcios e sete aviões de guerra no sábado em uma base aérea em Meroe, 125 milhas ao norte de Cartum.

O Egito disse que os soldados estavam no Sudão em um exercício de treinamento.

Mas um parente do general Hamdan, Izzeldin Elsafi, disse por telefone que os soldados detidos eram em sua maioria pilotos e mecânicos de aeronaves que vieram ao Sudão para realizar ataques aéreos em nome dos militares sudaneses. Ele culpou o Egito pelos ataques aéreos que atingiram as Forças de Apoio Rápido do general Hamdan em Port Sudan e Omdurman, do outro lado do Nilo a partir de Cartum, na manhã de domingo. Os aviões decolaram de um segundo acampamento egípcio no Sudão, disse ele.

Essas reivindicações não puderam ser verificadas, mas os eventos deixaram clara a volatilidade do conflito e seu potencial para atrair outros estados. Eles também destacaram um desequilíbrio crítico entre as duas forças militares conflitantes: o exército do Sudão tem aviões de guerra. As Forças de Apoio Rápido não.

A luta em Darfur acrescentou outro elemento combustível ao conflito. Darfur é o lar de vários grupos rebeldes que podem ser sugados para a luta, e também tem sido uma base para Wagner da Rússia empresa militar privada, que extrai ouro lá e é aliada do general Hamdan.

No domingo, em Cartum, imagens de satélite mostraram fumaça preta enchendo o céu sobre o aeroporto, onde dois grandes aviões de transporte Ilyushin estavam em chamas. Pelo menos quatro outros aviões foram queimados desde sábado, de acordo com imagens de satélite revisadas pelo The Times.

Muitos sudaneses disseram que mal podiam acreditar no que estava acontecendo.

Embora as tensões entre o general al-Burhan e o general Hamdan estivessem aumentando há muitos meses, autoridades estrangeiras que pressionavam pela transição para um governo civil insistiam que ela estava no caminho certo – uma fonte de amarga recriminação agora entre os sudaneses, que dizem que os estrangeiros deveriam ter neutralizado as tensões dentro dos militares.

E embora o Sudão tenha passado por inúmeras guerras em seus 67 anos de história, por mais desastrosas que tenham sido, elas aconteceram principalmente na periferia do país, a centenas de quilômetros da capital.

Os conflitos levaram à secessão do Sudão do Sul em 2011; acusações de genocídio em Darfur no Tribunal Penal Internacional; e quantidades monumentais de morte, deslocamento e sofrimento, afetando principalmente grupos étnicos marginalizados.

Mas raramente afetavam Cartum diretamente.

Isso mudou drasticamente neste fim de semana, quando os moradores da capital experimentaram o tipo de trauma que antes era limitado a partes mais distantes do país. Coincidiu com os últimos 10 dias do Ramadã, o período de jejum de um mês que é o mais sagrado do calendário islâmico.

Mesmo depois que as facções em guerra anunciaram um cessar-fogo de três horas em Cartum no domingo para permitir a passagem segura dos moradores, os tiros e as explosões não pararam, disseram várias pessoas por telefone.

Em Kafouri, um bairro rico ao norte do Nilo, Reem Sinada assistiu horrorizada no sábado a uma fila de carroças de batalha paramilitares carregando mais de 50 combatentes parar em frente à sua porta. Sua família fugiu para a casa de seu irmão nas proximidades – mas um dia depois ela estava se encolhendo novamente quando as janelas e portas de seu novo abrigo estremeceram com o bombardeio nas proximidades.

“Estou tomada por sentimentos muito tristes”, disse Sinada por telefone. “Mas, com sorte, passaremos por isso logo.”

A reportagem foi contribuída por Farnaz Fassihi e Christoph Koettl de nova York; Vivian Yee do Cairo; Andrés R. Martinez de Seul; Edward Wong de Karuizawa, Japão; e Ovo Isabella de Londres.