Presidente Alexander G. Lukashenko da Bielorrússia, O aliado mais próximo da Rússiatentou na quinta-feira dissipar as suspeitas na vizinha Ucrânia de que recentes movimentos militares dentro de seu país poderiam pressagiar uma nova ofensiva terrestre voltada para o país.
Falando um conferência militarLukashenko descartou como “teorias da conspiração” as recentes especulações de alguns oficiais ucranianos de que uma verificação repentina da prontidão para o combate poderia ser um precursor de um desdobramento das forças armadas bielorrussas para ajudar a Rússia.
Embora insistindo que os exercícios, que também envolveu milhares de soldados russosestavam limitados ao território de seu país, ele levantou a possibilidade de que a Bielo-Rússia pudesse em algum momento ser puxada para os combates na Ucrânia.
“Se você quer paz, prepare-se para a guerra”, disse Lukashenko. “Estamos realizando exercícios”, acrescentou, referindo-se aos exercícios conjuntos com a Rússia que aumentaram nas últimas semanas em resposta ao que o líder bielorrusso descreveu como “a situação atual e as ameaças”.
Os comentários vieram dias depois de Vladimir V. Putin da Rússia visitou a Bielorrússia para fortalecer os laços com o Sr. Lukashenko, levantando temores entre a Ucrânia e seus aliados ocidentais que uma nova ofensiva terrestre russa poderia mirar novamente em Kyiv, cerca de 55 milhas ao sul da fronteira com a Bielorrússia.
Lukashenko é um aliado próximo de Putin, em parte porque Belarus depende de Moscou para combustível e segurança. E embora Lukashenko tenha resistido a ser atraído de forma mais centralizada para a guerra desde fevereiro, quando a Rússia usou o leste da Bielo-Rússia como palco para sua invasão em grande escala da Ucrânia, ele está sob pressão crescente de Moscou.
O porta-voz do Kremlin, Dmitri S. Peskov, rejeitou esta semana as especulações de que a Bielo-Rússia se envolveria diretamente no conflito como “totalmente estúpidas” e “invenções infundadas”.
O Instituto para o Estudo da Guerra, um grupo de pesquisa com sede em Washington, disse que é improvável que a Rússia estabeleça uma nova força de ataque na Bielo-Rússia. É mais provável, disse o grupo, que a onda de atividade militar seja parte de um esforço mais amplo para desviar as tropas de Kyiv da linha de frente no leste e sul da Ucrânia.
Mas a intensificação da pressão de Moscou está limitando a “espaço de manobra de Lukashenko para evitar fazer concessões ao Kremlin”, disse o instituto na terça-feira. Ele também disse que Putin “deu” a seu aliado um número não especificado de sistemas de defesa aérea S-400 durante sua visita a Minsk esta semana, uma medida que o líder bielorrusso rejeitou nos últimos anos. Os sistemas de defesa aérea provavelmente serão operados por tropas russas baseadas na Bielo-Rússia, disse o grupo.
“Lukashenko provavelmente está atrasando o cumprimento das demandas maiores de Putin – como comprometer as forças bielorrussas para se juntarem à invasão contra a Ucrânia – fazendo concessões menores que ele bloqueou por anos”, disse o grupo.
