MINSK, Belarus – O presidente Aleksandr G. Lukashenko, da Belarus, disse na quinta-feira em uma rara aparição com repórteres que o líder da recente rebelião armada na Rússia não estava na Belarus, mas permaneceu na Rússia.
O Sr. Lukashenko disse que Yevgeny V. Prigozhinchefe da empresa mercenária Wagner, estava em São Petersburgo ou Moscou, em contraste com declarações que ele fez dias depois do motim. A última alegação de Lukashenko não pôde ser verificada, e Prigozhin não é visto em público desde a rebelião há quase duas semanas.
Prigozhin “está em São Petersburgo”, disse Lukashenko. Ele acrescentou que o líder Wagner pode viajar para Moscou, a capital russa, mas disse que “não estava no território da Bielo-Rússia”.
Lukashenko falava após alguns dos caos políticos mais dramáticos da Rússia desde que o presidente Vladimir V. Putin chegou ao poder há mais de duas décadas. O autocrata bielorrusso interveio no motim armado liderado por Prigozhin, fechando um acordo com o líder Wagner que o viu renunciar e retirar suas forças.
O acordo exigia que Prigozhin cancelasse seu motim em troca de anistia para suas forças e passagem segura para a Bielo-Rússia para si mesmo. Nos dias após o motim, Lukashenko havia dito que Prigozhin estava em Belarus, mas na quinta-feira ele disse que o líder Wagner permaneceu em São Petersburgo, onde tinha operações comerciais.
Lukashenko disse que conversou com Prigozhin na quarta-feira e que Wagner continuará a “cumprir seus deveres com a Rússia enquanto puder”. Ele disse que Prigozhin era “um homem livre, mas o que vai acontecer depois, eu não sei”.
Lukashenko também disse que as tropas de Wagner não estavam na Bielorrússia e permaneceram em seus “acampamentos permanentes”. A alegação não pôde ser verificada. Após o motim fracassado, as tropas de Wagner voltou para seus acampamentos na região de Luhansk, no leste da Ucrânia, uma região que a Rússia ocupa em grande parte e anexou ilegalmente no outono passado.
O Sr. Lukashenko disse anteriormente que ele havia oferecido aos combatentes de Wagner uma base militar “abandonada”e satélite imagens verificadas pelo The New York Times na semana passada mostrou novas estruturas temporárias sendo construídas em uma base deserta a cerca de 80 milhas de Minsk, capital da Bielorrússia. Mas na quinta-feira, Lukashenko pareceu se irritar com uma pergunta sobre a possível presença de tropas de Wagner na Bielo-Rússia.
“Se eles virão para cá e, em caso afirmativo, quantos virão, decidiremos no futuro”, disse ele. “Vai depender da decisão tomada pela liderança da Rússia e de Wagner.”
Lukashenko disse que qualquer unidade Wagner na Bielo-Rússia poderia ser chamada para defender o país, sugerindo que a companhia mercenária permaneceria uma força de combate mesmo após o fracasso do motim. O Sr. Lukashenko disse que o acordo de Wagner para defender a Bielo-Rússia no caso de uma guerra foi a principal condição para conceder permissão para o grupo se mudar para o país.
“Se precisarmos ativar esta unidade para a defesa da nação, ela será ativada imediatamente”, disse ele. “E a experiência deles será muito procurada.”
Após a rebelião no final do mês passado, o Sr. Lukashenko posicionou-se como um corretor de poder que ajudou a evitar uma crise, mesmo quando se tornou cada vez mais isolado do resto do mundo. Visto pelo Ocidente como um subordinado sob o controle do Kremlin, Lukashenko parece estar tentando polir sua imagem como um jogador-chave na resolução de uma das maiores crises do mandato de Putin como líder da Rússia.
Ao conceder uma entrevista a um pequeno grupo de repórteres em seu palácio presidencial na quinta-feira, Lukashenko pode estar esperando estabelecer uma medida de independência de seus benfeitores em Moscou, enquanto possivelmente obtém um impulso em casa, com um eleitorado mais interessado na paz. do que juntar-se à guerra do Sr. Putin na Ucrânia.
Anatoly Kurmanaev e Ivan Nechepurenko relatórios contribuídos.
