No ano passado, Luis Arraez estragou a chance de Aaron Judge em uma coroa tripla ao derrotá-lo pelo título de rebatidas da Liga Americana. Este ano, depois de ser negociado do Minnesota Twins para o Miami Marlins, Arraez pode se juntar a outro Yankee, DJ LeMahieu, em uma das mais raras distinções do beisebol: ganhar uma coroa de rebatidas nas duas ligas.
Arraez, um rebatedor retroativo que enfatiza o contato sobre a força, até agora aumentou consideravelmente a distância entre ele e o resto dos rebatedores da Liga Principal de Beisebol. Entrando nos jogos de quinta-feira, Arraez, que atingiu 0,316 em 2022, estava atingindo 0,398, incríveis 51 pontos à frente de Ronald Acuña Jr. do Atlanta Braves, que ficou em segundo lugar nas majors com 0,347.
Seria fácil especular que Arraez se beneficiou da proibição da MLB de turnos defensivos. Mas embora fosse a favor dessa mudança, ele disse antes da temporada que não se via como um dos rebatedores que precisava de ajuda.
“A mudança foi difícil para muitos rebatedores”, disse ele. “Sinto-me bem com a mudança porque posso rebater a bola para todo o lado se quiser. Mas nenhuma mudança a mais é boa para os rebatedores.
Fiel à sua palavra, ele espalhou a bola, puxando 30,4 por cento de suas rebatidas, tendo 38,3 por cento indo para o meio e acertando 31,3 por cento para o outro lado, de acordo com o sistema Statcast da MLB, tornando-o um dos apenas 13 rebatedores nesta temporada para tenha pelo menos 30% de seus acertos em cada local.
Além disso, Arraez se tornou o rebatedor mais incomum desta era centrada no poder. Suas 49 rebatidas até quarta-feira foram as terceiras mais nas majors, atrás de Bo Bichette e Acuña de Toronto, mas 41 delas foram simples. A taxa de acertos fortes de Arraez de 20 por cento – rebatidas em que a bola viaja mais rápido do que 95 milhas por hora – ficou em 259º lugar entre 263 rebatedores qualificados, de acordo com Statcast, anos-luz atrás de Matt Chapman, de Toronto, que liderava os campeonatos com 67 por cento .
Alguma regressão à média é esperada em temporadas como esta, e Arraez teve uma seqüência de 12 rebatidas consecutivas com um desempenho de 0 a 3 na vitória de quarta-feira sobre o Arizona Diamondbacks, caindo sua média de maio para 0,298 depois de atingir 0,438 em abril. Mas sua própria história e a diferença que ele construiu sobre Acuña dão a ele uma chance legítima de igualar LeMahieu, que conquistou a coroa da NL com uma média de 0,348 para o Colorado Rockies em 2016 e a coroa da AL com uma média de 0,364 para os Yankees em a temporada de 2020 encurtada pela pandemia.
Ao contrário de vários relatos que creditam LeMahieu como a única pessoa a ter realizado a façanha, ele já tem companhia. Ed Delahanty ganhou a coroa da NL ao acertar 0,410 para o Philadelphia Phillies em 1899 e, em seguida, ganhou a coroa da AL ao acertar 0,376 para o Washington Senators em 1902, ambos mencionados em sua placa do Hall of Fame em Cooperstown.
Alguma ambigüidade sobre o título de 1902 AL surgiu porque sites como o Baseball Reference atribuem a Nap Lajoie uma média de 0,378 para Filadélfia e Cleveland naquele ano. Mas o Elias Sports Bureau, marcador oficial da MLB, tem Lajoie em 0,366 e não recebeu nenhuma evidência convincente de que sua linha deva ser alterada. E embora não houvesse um padrão de qualificação oficial para um título de rebatidas antes de 1950, um argumento para Lajoie como o campeão de rebatidas de 1902 também careceria de mérito, pois ele não atendia às medidas normalmente aceitas de jogar em 60 por cento dos jogos de seu time (ele jogou em 87 jogos durante uma temporada de 154 jogos) ou tendo 3,1 aparições em plate por jogo da equipe (seus 385 ficaram 92 abaixo).
Juntar-se a uma lista que atualmente tem apenas duas pessoas, é claro, seria uma grande conquista, independentemente de como as pessoas se sentem sobre a média de rebatidas nesta época. Mas a vantagem de Arraez sobre Acuña tem potencial para colocá-lo em mais uma lista curta. Na era integrada do beisebol (de 1947 até o presente), apenas um rebatedor, Rod Carew, liderou os majors em média de rebatidas por 50 ou mais pontos em uma temporada, o que Carew fez ao acertar 0,388 para o Minnesota Twins em 1977, muito à frente do líder da NL, Dave Parker do Pirates, que acertou 0,338.
O recorde da liga principal para a maior vantagem média de rebatidas remonta a a primeira temporada da liga principal oficialmente reconhecida1876, quando Ross Barnes de Chicago atingiu 0,429, 63 pontos à frente de George Hall da Filadélfia.
Arraez poderia chegar lá? É improvável, mas para o batedor mais incomum do beisebol, poucas coisas parecem totalmente fora de alcance.
Sobre como ele desenvolveu sua abordagem de contato pesado, Arraez disse que era bastante simples.
“Porque eu odeio eliminações”, disse ele. “Eu odeio eliminações e quero chegar na base muitas vezes.”
Tyler Kepner relatórios contribuídos.
