Depois que a Flórida forçou um jogo 3 em que o vencedor leva tudo na série do campeonato mundial de beisebol College, marcando o maior número de corridas na história do torneio no domingo, os Gators ganharam uma vantagem de 2 a 0 sobre o estado da Louisiana no primeiro inning na segunda-feira e pareciam preparados para capturar o título.
Isso foi até os morcegos de LSU explodirem.
Os Tigers marcaram seis corridas na segunda entrada e quatro na quarta na vitória por 18 a 4 sobre a Flórida na segunda-feira em Omaha. Foi o sétimo campeonato nacional da LSU, mas o primeiro desde 2009, coroando o que havia sido uma College World Series imprevisível e de alta pontuação.
LSU venceu o primeiro jogo da série final contra a Flórida em entradas extras, 4–3, mas não conseguiu igualar a rebatida histórica dos Gators no jogo 2, perdendo por 24–4. Os Tigres viraram o jogo na segunda-feira, liderados por uma performance de 4 em 6 de seu outfielder estrela, Dylan Crews.
“É com isso que sonhei desde que era calouro, segurar este troféu”, disse Crews em entrevista à televisão após o jogo. “É a melhor sensação do mundo.”
A equipe de arremessadores da Flórida vacilou no pior momento, depois de ter permitido menos de quatro corridas por jogo em seus cinco jogos anteriores neste CWS. O arremessador titular Jac Caglianone, que também lidera os Gators em home runs, durou apenas um e um terço de inning e permitiu seis corridas merecidas. O bullpen se saiu ainda pior, desistindo de 12 corridas no resto do caminho.
LSU já havia enfrentado a Flórida em uma série de campeonatos da CWS antes. Em 2017, os Gators despacharam os Tigers em uma varredura. Com os sete títulos da CWS, a LSU tem o segundo maior número, atrás apenas do sul da Califórnia e seus 12.
A série apresentou os três jogadores que devem ser selecionados primeiro neste verão rascunho da MLB: Equipes; seu companheiro de equipe LSU Paul Skenes, um arremessador; e o outfielder da Flórida, Wyatt Langford.
Crews ganhou o Prêmio Golden Spikes no domingo, coroando-o o melhor jogador de beisebol amador do país. Ele provou o porquê na segunda-feira, fazendo duas recepções deslumbrantes no terceiro inning – incluindo uma que o obrigou a correr para a parede do campo esquerdo e pular para receber uma longa mosca do segundo base da Flórida, Kade Curland – e acertar um triplo no oitavo.
Os Tigres selaram sua vitória na quarta entrada, estendendo sua liderança para oito corridas, mas veio com uma derrota – o receptor Alex Milazzo teve que ser retirado do campo depois de pular sobre o receptor Gators BT Riopelle para chegar ao home plate e fazer o 10- 2.
Depois de cometer dois erros no jogo 2 e lutar para encontrar um ritmo, o shortstop da LSU, Jordan Thompson, se redimiu no jogo 3. Thompson acertou 0 de 9 nos dois primeiros jogos da série do campeonato, mas conseguiu três RBI na segunda-feira enquanto também fazer uma série de jogadas defensivas. No momento em que ele subiu ao prato no início do quinto inning, a multidão estava gritando seu nome.
O arremesso dos Tigres também se estabilizou após um Jogo 2 para esquecer. O destro Thatcher Hurd permitiu um home run no primeiro, mas imediatamente se recuperou, eliminando a Flórida nas cinco entradas seguintes e registrando sete eliminações no total, enquanto os Gators lutavam para acertar sua bola quebrada.
“Provavelmente mais impressionante do que vencer o campeonato nacional é que eles foram campeões nacionais todos os dias”, disse o técnico da LSU, Jay Johnson, após o jogo. “Esses caras tiveram grandes expectativas durante toda a temporada e eles as atenderam. Eles os encontravam todos os dias.”
Quando Johnson começou a treinar os Tigers na última temporada, ele iniciou uma nova tradição: tirar uma foto do time após cada vitória, independentemente das consequências do jogo, para enfatizar ao seu time o quão difícil era vencer um jogo de beisebol.
Fazia 14 anos sem uma conquista do título nacional para a LSU, mas quando os Tigers pularam em uma pilha de cães na noite de segunda-feira, as câmeras estavam piscando.
